Mordred, chiamato anche “Sir Mordred” è uno dei più famosi antagonisti della leggenda arturiana e quello direttamente responsabile della morte del grande Re Artù – è spesso immaginato come un rivale o un acerrimo nemico di Artù a seconda della leggenda.
Nella Divina Commedia di Dante, Mordred cadde in Caina, il primo ciclo del nono regno dell’Inferno, Cocytus, perché tradì Re Artù che è suo zio e fu responsabile della morte di Artù.,
Leggenda
Mordred è menzionato per la prima volta negli scritti arturiani, sotto il nome di “Medraut”, negli Annales Cambriae, nella voce per l’anno 539, dove Artù e Medraut furono menzionati come entrambi uccisi nella battaglia di Camlann. I frammentari scritti gallesi su Artù suggeriscono che Medraut è stato immaginato come un rivale di Artù piuttosto che un seguace traditore; una delle Triadi dice che Medraut ha fatto irruzione sala di Artù una volta, e Arthur effettuato un raid altrettanto violento sala di Medraut per rappresaglia., Geoffrey di Monmouth Storia dei re di Gran Bretagna ha sviluppato l’immagine più familiare di Mordred come un nipote traditore di Artù, mentre il ciclo Vulgata francese ha aggiunto la nozione di nascita incestuosa. Nelle storie precedenti, Re Artù è lo zio di Morded e Re Lot è suo padre.
Secondo Sir Thomas Malory, Mordred fu generato quando Morgause, la sorellastra di Artù, visitò la sua corte all’inizio del suo regno, su un’ambasciata di suo marito re Lot di Lothian e Orcadi, uno dei più grandi e pericolosi nemici di Artù., Arthur fu preso con Morgause, e sconosciuto a se stesso, commise incesto. Un’altra variante dice che Artù è stato messo sotto un incantesimo, per fare questo, come previsto dalla maga malvagia che la seduzione incestuosa avrebbe prodotto un figlio illegittimo per controllare o distruggere suo padre. Merlino in seguito disse ad Artù quello che aveva fatto e avvertì che Mordred sarebbe cresciuto per ucciderlo., Allarmato, Artù mandò a chiamare tutti i bambini nati il primo maggio (il giorno in cui Mordred sarebbe nato) e li mandò in una barca in mare; la barca colpì una roccia e affondò, annegando tutti i bambini tranne Mordred, che fu salvato dal relitto. (La Suite de Merlin francese, la fonte di Malory, offre un resoconto leggermente diverso, in cui Artù aveva deciso di mandarli in un angolo remoto del suo regno dove potevano essere sorvegliati in isolamento; la barca che affondò con Mordred a bordo era una nave che portava i bambini dalla Scozia alla corte di Artù., Non è chiaro se l’account di Malory sia un cambiamento deliberato dalla storia nella Suite o un’abbreviazione fuorviante.)
Malory dice che Mordred è venuto alla corte di Artù quando aveva 14 anni, ma non fornisce dettagli. Il Ciclo della Vulgata afferma che Mordred iniziò la sua carriera come un buon cavaliere, fino a quando lui e Sir Lancillotto incontrarono un eremita che raccontò al giovane della sua vera parentela come figlio incesto di Artù, e di come avrebbe distrutto tutto ciò che suo padre aveva costruito. Mordred perse le staffe e uccise subito l’eremita, ma fu sempre più cupo.,
Mordred uccise o aiutò a uccidere due dei cavalieri di Artù, Sir Lamorak (come parte di una faida familiare; il padre di Lamorak, re Pellinore, aveva ucciso re Lot in battaglia, e Lamorak aveva una relazione con Morgause) e Sir Dinadan (che aveva liberato Mordred in una giostra), in collaborazione con il suo fratellastro Sir Agravain. Entrambi vennero a conoscenza della vicenda di Lancillotto e Ginevra e decisero di smascherarla, causando la guerra civile tra Artù e Lancillotto che portò alla caduta di Camelot., Quando Artù inseguì l’esiliato Lancillotto in Gallia, mise Mordred a capo della Britannia in sua assenza; Mordred prontamente usurpò il trono e cercò persino di sposare Ginevra (che si rifugiò nella Torre di Londra). Appreso del tradimento di suo figlio/nipote, Arthur tornò in Gran Bretagna per combatterlo.
Dopo alcune battaglie inconcludenti, Artù e Mordred si prepararono ad affrontarsi a Camlann. Arthur ha sperimentato i sogni di avvertimento la notte prima di esortarlo a non combattere suo figlio quel giorno, e così ha chiamato per un colloquio., Durante il colloquio, tuttavia, una vipera morse uno dei cavalieri, che, senza pensare, estrasse la sua spada per ucciderla; entrambi gli eserciti la scambiarono come un atto di tradimento, e la battaglia iniziò. Durò fino al calar della notte, quando praticamente tutti da entrambe le parti furono uccisi proprio come il sogno di Artù profetizzato; solo Artù, Mordred e due dei cavalieri di Artù, Sir Lucan e Sir Bedivere, furono lasciati in vita (Sir Lucan alla fine soccomberà alla sua grave ferita). Artù, furioso, trafisse Mordred con una lancia; e Mordred, in preda alla morte, colpì Artù con la sua spada, ferendolo mortalmente.,
Nell’Allitterativo Morte Arthur, la storia è più o meno la stessa di Malory, tranne che nel singolo combattimento alla fine, in cui Artù e Mordred combattono con le spade, e Artù taglia la mano della spada di Mordred, prima di ucciderlo e morire successivamente.
La maggior parte delle versioni successive del personaggio seguono Malory, o l’Allitterativo Morte, come in Once and Future King di TH White, che racconta Malory quasi alla lettera.