Tipicamente vestita con un abito nero, il viso incorniciato da un colletto di pizzo e un cappello nero, la Mother Jones alta appena un metro era una combattente senza paura per i diritti dei lavoratori-una volta etichettata come “la donna più pericolosa d’America” da un procuratore distrettuale degli Stati Uniti. Mary Harris” Madre ” Jones è salito alla ribalta come oratore ardente e organizzatore senza paura per i lavoratori delle miniere durante i primi due decenni del 20 ° secolo. La sua voce aveva un grande potere di trasporto., La sua energia e passione hanno ispirato gli uomini metà dei suoi anni in azione e costretto le loro mogli e figlie a unirsi alla lotta. Se non funzionasse, metterebbe in imbarazzo gli uomini. “Sono stato in prigione più di una volta e mi aspetto di andare di nuovo. Se sei troppo codardo per combattere, combatterò”, disse loro.
I metodi organizzativi di Mother Jones erano unici per il suo tempo. Ha accolto i lavoratori afroamericani e ha coinvolto donne e bambini in scioperi. Organizzò le mogli dei minatori in squadre armate di mop e scope per proteggere le miniere dalle croste., Ha messo in scena parate con bambini che portano cartelli che recitano: “Vogliamo andare a scuola e non alle miniere.”
I primi anni
Nata Mary Harris nella contea di Cork, in Irlanda, la donna che sarebbe diventata Mother Jones emigrò in Nord America con la sua famiglia da bambina per sfuggire alla carestia irlandese. Ha trascorso i suoi primi anni in Canada e addestrato per essere un sarta e insegnante. Gli storici sono incerti sulla sua data esatta di nascita, ma fu battezzata il 1 agosto 1837.
Nei suoi 20 anni, si è trasferita a Chicago, dove ha lavorato come sarta, e poi a Memphis, Tenn.,, dove incontrò e sposò George Jones, un abile modellatore di ferro e unionista convinto. La coppia ebbe quattro figli quando la tragedia colpì: un’epidemia di febbre gialla nel 1867, che uccise centinaia di persone, tolse la vita al marito di Mary e a tutti e quattro i bambini.
Mary tornò a Chicago e tornò alla sartoria commerciale. Ha aperto il suo negozio, frequentato da alcune delle donne più ricche della città. Secondo un resoconto della sua vita, l’interesse di Mary per il movimento sindacale crebbe quando cucì per le ricche famiglie di Chicago., “Guardavo fuori dalle vetrate e vedevo i poveri, tremanti disgraziati, senza lavoro e affamati, camminare lungo il fronte ghiacciato del lago”, ha detto. “Il contrasto tropicale della loro condizione con quella del comfort tropicale delle persone per le quali ho cucito è stato doloroso per me. I miei datori di lavoro sembravano non notare né preoccuparsi.”
La tragedia colpì di nuovo Mary quando perse tutto nel Grande Incendio di Chicago del 1871. Dopo l’incendio, Mary iniziò a viaggiare attraverso il paese. La nazione stava subendo cambiamenti drammatici e l’industrializzazione stava cambiando la natura del lavoro., Si è trasferita di città in città a sostegno delle lotte operaie. A Kansas City, ha fatto il lavoro di anticipo per un gruppo di uomini disoccupati che hanno marciato su Washington, DC per chiedere posti di lavoro. A Birmingham, Ala., ha aiutato minatori in bianco e nero durante uno sciopero nazionale del carbone. Mary organizzò una massiccia manifestazione di sostegno a Eugene Debs, il leader dell’American Railway Union, dopo aver scontato una pena detentiva di sei mesi per aver sfidato un ordine del tribunale di non interrompere il traffico ferroviario a sostegno degli scioperanti lavoratori del Pullman.,
Madre di milioni di lavoratori
Nel giugno del 1897, dopo che Maria si era rivolta alla convenzione dell’unione ferroviaria, cominciò ad essere definita “Madre” dagli uomini dell’unione. Il nome si è bloccato. Quell’estate, quando i minatori di 9.000 membri convocarono uno sciopero nazionale dei minatori bituminosi (carbone dolce) e decine di migliaia di minatori posarono i loro strumenti, Mary arrivò a Pittsburgh per assisterli. È diventata “Mother Jones” per milioni di uomini e donne che lavorano in tutto il paese per i suoi sforzi a favore dei minatori.,
Mother Jones era così efficace che i lavoratori delle miniere la mandarono nei campi di carbone per firmare i minatori con il sindacato. Si agitava nei campi di antracite della Pennsylvania orientale, nelle città aziendali della Virginia occidentale e nei duri campi di carbone del Colorado. Quasi ovunque minatori di carbone, lavoratori tessili o siderurgici stavano combattendo per organizzare un sindacato, Mother Jones era lì.
Fu bandita da più città e fu tenuta incomunicata in più prigioni in più stati rispetto a qualsiasi altro leader sindacale del tempo., Nel 1912, fu persino accusata di un reato capitale da un tribunale militare in West Virginia e tenuta agli arresti domiciliari per settimane fino a quando l’indignazione popolare e l’attenzione nazionale costrinsero il governatore a rilasciarla.
Mother Jones fu profondamente colpito dal “massacro delle mitragliatrici” a Ludlow, Colo., quando le Guardie nazionali hanno fatto irruzione in una colonia di minatori in sciopero e le loro famiglie, uccidendo 20 persone-per lo più donne e bambini. Ha viaggiato in tutto il paese, raccontando la storia, e ha testimoniato davanti al Congresso degli Stati Uniti.,
Oltre ai minatori, Mother Jones era anche molto preoccupato per i lavoratori dei bambini. Durante uno sciopero della seta a Philadelphia, 100.000 lavoratori-tra cui 16.000 bambini-hanno lasciato il lavoro per una richiesta che la loro settimana lavorativa fosse tagliata da 60 a 55 ore. Per attirare l’attenzione sulla causa dell’abolizione del lavoro minorile, nel 1903, guidò una marcia per bambini di 100 bambini dalle fabbriche tessili di Filadelfia a New York City “per mostrare ai milionari di New York le nostre rimostranze.”Ha guidato i bambini fino alla casa di Long Island del presidente Theodore Roosevelt.,
Nei suoi 80 anni, Mother Jones si stabilì vicino a Washington, DC, nel 1921, ma continuò a viaggiare attraverso il paese. Nel 1924, sebbene incapace di tenere una penna tra le dita, fece la sua ultima apparizione a Chicago a sostegno di sarte in sciopero, centinaia delle quali furono arrestate e messe in lista nera durante la loro sfortunata lotta di quattro mesi. È morta a Silver Spring, Md. il nov. 30, 1930, e fu sepolto nel cimitero dei minatori dell’Unione a Mount Olive, Ill.