Leadership della Francia
Sbarcando a Fréjus, Francia, nell’ottobre 1799, Napoleone andò direttamente a Parigi, dove aiutò a rovesciare il Direttorio, un organo esecutivo di cinque uomini che aveva sostituito il re. Napoleone fu nominato primo console, o capo del governo, e ricevette poteri quasi illimitati., Dopo che l’Austria e l’Inghilterra ignorarono le sue richieste di pace, guidò un esercito in Italia e sconfisse gli austriaci nella battaglia di Marengo (1800). Ciò riportò l’Italia sotto il controllo francese. Il Trattato di Amiens nel marzo 1802 pose fine alla guerra con l’Inghilterra per il momento. Napoleone ripristinò anche l’armonia tra la Chiesa cattolica romana e il governo francese. Migliorò anche le condizioni all’interno della Francia, tra le altre cose, istituendo la Banca di Francia, riorganizzando l’istruzione e riformando il sistema giuridico francese con una nuova serie di leggi note come Codice Napoleone.,
Nel 1802 il popolare Napoleone ricevette la carica di primo console a vita, con il diritto di nominare il suo sostituto. Nel 1804 il suo titolo fu cambiato in imperatore. La guerra riprese dopo la formazione di una nuova coalizione contro la Francia. Nel 1805 gli inglesi distrussero la potenza navale francese nella battaglia di Trafalgar. Napoleone, tuttavia, fu in grado di sconfiggere la Russia e l’Austria nella battaglia di Austerlitz. Nel 1806 le forze di Napoleone distrussero l’esercito prussiano; dopo che i russi vennero in aiuto della Prussia e furono sconfitti, Alessandro I (1777-1825) della Russia fece pace a Tilsit nel giugno 1807., Napoleone era ora libero di riorganizzare l’Europa occidentale e centrale a suo piacimento. Dopo che la Svezia fu sconfitta nel 1808 con l’aiuto della Russia, solo l’Inghilterra rimase ad opporsi a Napoleone.
Napoleone non fu in grado di invadere l’Inghilterra a causa delle sue forze navali superiori. Decise di introdurre il Sistema continentale, un blocco progettato per chiudere tutti i porti d’Europa al commercio britannico. Sperava che questo avrebbe costretto gli inglesi a fare la pace alle condizioni francesi. In Spagna nel 1808 scoppiò la guerra peninsulare per l’opposizione spagnola al posizionamento del fratello di Napoleone Giuseppe sul trono., Gli inglesi aiutarono la Spagna in questa battaglia, che tenne occupate le truppe francesi fino al 1814. Inoltre, la decisione di Alessandro I di porre fine alla cooperazione della Russia con il Sistema continentale portò Napoleone a lanciare un’invasione di quel paese nel 1812. La mancanza di rifornimenti, il freddo e le malattie portarono alla morte di cinquecentomila soldati di Napoleone.