Il contrammiraglio Joseph S. Skerrett non voleva andare in Corea.
Era il maggio 1894, pochi mesi prima del pensionamento di Skerrett, quando ricevette un telegramma urgente dal ministro degli Stati Uniti a Seoul, John M. B. Sill. Una rivolta contadina era in corso in Corea, e membri della legazione americana lì, insieme a diverse decine di missionari, si stavano innervosendo. A peggiorare le cose, sembrava che l’Impero giapponese intendesse usare i disordini come un’opportunità per indebolire l’influenza della Cina nella regione., Significava guerra.
Skerrett, da parte sua, era antipatico ai missionari e ai diplomatici. Inoltre, il suo Squadrone asiatico, piccolo com’era, si era sparso sottile. USS Baltimore era il suo unico incrociatore protetto nella zona, e ne aveva bisogno per le pattuglie. La risposta a Sill, quindi, era no.
Ci volle l’intervento dello stesso re di Corea per portare Baltimora a Seoul., Un influente missionario americano aveva convinto il re a chiedere al presidente Cleveland un uomo di guerra, e il presidente Cleveland obbligò e diede l’ordine di schierare Baltimora a Chemulpo Bay (circa otto ore di viaggio a valle da Seoul). A bordo c’erano 36 ufficiali, 350 marinai e 21 marines, il cui compito potrebbe essere quello di combattere la loro strada a terra se scoppiasse la guerra tra le due principali potenze asiatiche per il controllo della penisola coreana. Come accadde, la guerra scoppiò circa otto settimane dopo. Uniti., La marina, attraverso Baltimora, divenne l’ancora di salvezza degli americani residenti sul luogo di una guerra che avrebbe sconvolto l’equilibrio del potere in Asia e il corso della storia mondiale e statunitense.
Aspettando e guardando
Baltimore pesò l’ancora e partì dal porto di Nagasaki nel pomeriggio del 3 giugno. Due giorni dopo, arrivò a destinazione, dove i preparativi cinesi e giapponesi per la guerra erano già in corso. Gli orologi di Baltimora avvistarono tre incrociatori cinesi, due incrociatori giapponesi e l’incrociatore francese non protetto Forfait, lì per osservare gli eventi e proteggere gli interessi francesi nella regione., Come era consuetudine, Baltimora ricevette e ritornò visite da ciascuna di queste navi e poi accolse il suo primo di molti diplomatici, il chargé d’affaires russo, il cui governo cercò di avvantaggiarsi nell’insipiente scossone nella penisola coreana. Nel frattempo, un’altra nave giapponese, la cannoniera Akagi, vapore in porto.,
Nella prima settimana, Baltimora ricevette ulteriori visite di cortesia da parte di ufficiali comandanti cinesi e giapponesi, nonché dal governatore coreano della baia di Chemulpo e delle vicinanze (intorno all’attuale Inch’ŏn, Corea del Sud), la cui sovranità del re sull’area era a questo punto solo ipotetica. Tuttavia, il re sperava che gli Stati Uniti potessero intercedere in suo favore e risparmiare alla Corea gli effetti di una guerra sul proprio territorio tra i suoi vicini più potenti. Il 12 giugno, infine, il comandante in capo dello Squadrone Atlantico, Contrammiraglio C. C., Carpenter, ha lasciato Baltimora per Seoul per vedere le condizioni per se stesso e sentire da membri della legazione degli Stati Uniti al loro composto nel centro della città.
Appena partito arrivò una nave da trasporto giapponese, piena di cavalli e truppe, che sbarcò subito. Anche un uomo di guerra britannico arrivò e assistette alle procedure di scarico. Poi, altre sei navi di truppe giapponesi entrarono nel porto per riempire le coste di Chemulpo con uomini e materiale il 15., Il giorno dopo, due uomini di guerra giapponesi arrivarono sulla scena, e altri trasporti effettuarono consegne di truppe e rifornimenti rispettivamente il 20 e il 21 giugno.
Il 22 giugno, la nave ammiraglia cinese Chen Yuen, così come la cannoniera Kuang Ping e l’incrociatore Chao Yung, entrarono in porto, i loro equipaggi testimoniarono il minaccioso accumulo a terra.
Infatti, la mobilitazione giapponese era in parte una risposta a una mobilitazione cinese già in corso via ferrovia e strada dalla Manciuria., Di fronte a una rivolta contadina, il re aveva chiesto ai cinesi di inviare truppe che potessero puntellare il governo. Quando la Cina lo ha fatto, tuttavia, non ha notificato il Giappone e quindi ha rotto un accordo tra i due paesi a farlo. A peggiorare le cose, i ribelli contadini incendiarono la legazione giapponese a Seoul per mostrare il loro estremo dispiacere per il dominio economico della Corea di quel paese.
La Corea, quindi, si trovò nell’estate del 1894 nel mezzo di una lotta di potere tra il potere emergente dell’Asia, il Giappone, e l’egemone tradizionale del continente, la Cina., L’imperialismo europeo ha solo esacerbato la situazione, con il re di Corea che spera che gli Stati Uniti possano in qualche modo aiutarlo a uscire da questa situazione pericolosa.
Alla fine di giugno e a luglio, le questioni sono aumentate. Oltre all’arrivo di SMS Iltis, una cannoniera tedesca, altri otto piroscafi da trasporto giapponesi e altri due incrociatori ancorati a Chemulpo Bay. Tutti si aspettavano il peggio mentre ancora più navi da tutte le principali potenze navali del giorno rivendicavano l’ancoraggio di Seoul e mentre i trasporti di truppe giapponesi continuavano a scaricare mentre l’equipaggio di Baltimora guardava.,
Crisi a Seoul
La legazione statunitense in Corea occupò un piccolo complesso a Seoul, dove il caos raggiunse l’ordine mentre le truppe giapponesi si radunavano fuori dalle porte della città. Il ministro degli Stati Uniti, John M. B. Sill, cablò di nuovo per Baltimora per inviare una festa a terra per proteggere lui, il suo staff, i missionari e i civili coreani che avevano fatto del complesso della legazione il loro rifugio in previsione di un assedio giapponese.
Il capitano B. F. Day, comandante di Baltimora, rifiutò di assistere e ricordò agli Stati Uniti., ministro che lui e gli altri americani dovrebbero essere al sicuro finché sono rimasti fuori strada.
Day continuò a rifiutare l’assistenza anche quando le forze giapponesi sfondarono le mura di Seoul e occuparono il palazzo reale il 22 luglio. Alla fine, Sill dovette fare appello a Walter Q. Gresham, Segretario di Stato degli Stati Uniti, che ricevette il frenetico cavo di Sill il 23 luglio e rispose con un suo urgente cavo a Baltimora. Un dettaglio di Marines e marinai dovevano procedere a Seoul in una sola volta.
Con ordini da Washington, il Capitano Day autorizzò l’atterraggio subito. Capitano G. F., Elliott, USMC, sarebbe in carica e avrebbe ricevuto un dettaglio di due guardiamarina, un guardiamarina cadetto, un assistente chirurgo, impiegato del paymaster, e 20 o giù di lì Marinai, oltre al suo 21 Marines.
I marines sbarcano
Con un assedio e altre navi occidentali che cercano di far sbarcare le parti di sbarco, gli ufficiali di Baltimora hanno avuto difficoltà a trovare un pilota per portare i Marines e i marinai a Seoul. Percependo l’urgenza, il capitano Elliott decise che lui ei suoi Marines avrebbero marciato a Seoul durante la notte e si aspettavano che i marinai e le forniture arrivassero in barca il prima possibile.,
E così, a partire dalle 7:30 del 24 luglio, il capitano Ellis marciò con i suoi 21 Marines su terreni difficili e pericolosi. La strada per Seoul,” poco più di un sentiero variava in gradi di miseria”, ha portato gli uomini su colline di argilla, un passo di montagna, e miglia di sabbia sciolta. Dovevano guadare due corsi d’acqua, e tutto questo in “estrema” oscurità, calore e umidità. Inoltre, Elliott e i suoi uomini furono costretti a seguire un percorso tortuoso per evitare i movimenti delle truppe giapponesi., I Marines, dopo aver passato un anno senza trivellare a terra, “sono stati tassati severamente”, eppure tutti sono arrivati a Seoul, un viaggio di 31 miglia, e in 11 ore.
Nel loro avvicinamento alla città, gli uomini passarono migliaia di civili coreani in fuga dall’assedio. ” Vedendoci”, ha riferito Elliott, ” hanno sempre abbandonato frettolosamente la strada.”I rifugiati avevano buone ragioni per temere lo spettacolo, poiché la colonna dei Marines statunitensi era guidata da una guida giapponese in abito militare e a cavallo.,
La sua uniforme e la sua posa equestre causarono grande costernazione tra i civili coreani e poi tra i rifugiati nel complesso della legazione statunitense, che non si aspettavano che le porte si aprissero per quello che sembrava essere un invasore a cavallo. Come capo della legazione, Sill era furioso:” Questo atto ha aggiunto intensità al crescente sentimento anti-americano ” in città, ha scritto Captain Day.
I marinai sbarcano
Nel frattempo, poco prima dell’alba, il gruppo della Marina ha lasciato Baltimora in quattro barche. Guardiamarina G. N., Hayward era responsabile dei quattro ufficiali minori e 24 marinai arruolati, che trasportavano 150 munizioni per uomo, nonché alcune attrezzature e provviste necessarie per durare 30 giorni.
Le loro quattro barche potevano solo arrivare fino al fiume Han prima di doversi fermare a causa dei movimenti delle truppe giapponesi. Il guardiamarina Hayward e i suoi uomini sbarcarono quindi a circa tre miglia di distanza e dovettero percorrere a piedi il resto della strada per Seoul. I marinai trasportavano centinaia di chili di rifornimenti e attrezzature lungo sentieri soffocati dai rifugiati che scorrevano nella direzione opposta., Da Baltimora al complesso della legazione, il viaggio finì per durare 20 ore, quasi il doppio del tempo impiegato dai Marines. Il caldo deve essere stato terribile, con due degli uomini ” nelle mani del chirurgo” al momento del loro arrivo al complesso.
Marinai e marines si stabiliscono in
Meno di due ore dopo la partenza del distaccamento della Marina, l’equipaggio rimanente di Baltimora ha sentito quello che il registro del ponte chiama “fuoco pesante per circa un’ora.”Anche se né loro né il mondo lo sapevano, questa fu la prima battaglia navale della guerra sino-giapponese, a circa 25 miglia di distanza., Durata poco più di mezz’ora, la battaglia provocò la perdita di due cannoniere cinesi (una affondata, una catturata) e l’affondamento di una nave da trasporto cinese, la Kowshing, una nave britannica affittata al governo cinese come trasporto truppe. Timonato da un inglese e con equipaggio da europei, l’affondamento di Kowshing—così come l’annegamento o la fucilazione della maggior parte dell’equipaggio e di circa 800 soldati cinesi—divenne un incidente internazionale e una sensazione mediatica. La guerra era iniziata in modo raccapricciante.,
Tornato a Seoul, il capitano Elliott, i suoi Marines e il suo reparto della Marina si misero al lavoro per proteggere il complesso della legazione e stabilire un accampamento militare. Le sentinelle presidiavano sia le porte che le strade perimetrali. Le legazioni vicine hanno intrapreso azioni simili. ” Tutti hanno compreso a fondo la situazione”, ha riferito il capitano Elliott. In caso di sconfitta giapponese, il complesso della legazione giapponese “sarebbe probabilmente licenziato.” Inoltre, “un evento di questo tipo”, ha spiegato Elliott, ” metterebbe in pericolo la vita di tutti gli stranieri, perché c’è un forte partito di coreani il cui grido è per i coreani.,”
Un movimento indipendentista coreano con una base di massa e un messaggio rivoluzionario; una guerra di terra e di mare tra le principali potenze militari della regione; una coorte di agenti europei intenti a trovare vantaggio nel caos—questa era una situazione dinamica e pericolosa, per essere sicuri. I marines e i marinai dovevano rimanere a scavare., Col passare dei giorni, sono riusciti a rendere il loro accampamento più vivibile con l “aggiunta di assi del pavimento, zanzariere, e un impianto di balneazione—qualsiasi cosa per rendere il campo” confortevole, “secondo il capitano Elliott, o, almeno,” confortevole come il caldo estremo permetterebbe.”
Nel corso delle settimane successive, i rifornimenti arrivavano regolarmente dalla taglierina a vapore di Baltimora, o barca da trasporto motorizzata, la rotta era diventata più facile da percorrere ora che la guerra stava accadendo altrove nel regno. Tuttavia, Chemulpo Bay è rimasta molto attiva., L’equipaggio di Baltimora osservò lo sbarco delle truppe giapponesi fino a settembre, in preparazione, si scoprì, per la battaglia di P’yŏngyang, che portò ad un’altra sconfitta cinese il 15 settembre. La battaglia navale di Yalu, il giorno seguente, cedette il comando del mare al Giappone. Eppure la guerra continuò.
Nello stesso periodo, la USS Concord e un nuovo distaccamento di Marines arrivarono per alleviare Elliott e i suoi uomini. I Marines tornarono a Baltimora la sera del 27 settembre, ma loro e la nave rimasero a Chemulpo Bay per aiutare a rifornire l’accampamento presso il complesso della legazione., Infine, il 27 novembre, Baltimore tornò a Nagasaki per manutenzione e rifornimenti.
Quando arrivò lì due giorni dopo, tuttavia, un telegramma stava aspettando. Baltimore e i Marines di Elliott dovevano procedere immediatamente a Tianjin, in Cina, il porto più vicino a Pechino. Quella città era ora minacciata dalle truppe giapponesi che avanzavano attraverso la Manciuria, e la legazione statunitense aveva chiesto protezione in caso di assedio.
Prima che le forze giapponesi avessero la possibilità di assediare Pechino, tuttavia, il governo cinese fece causa per la pace nel marzo 1895. La loro sconfitta è stata totale e umiliante., Ha anche presagito un cambiamento epocale nella storia del mondo: l’ascesa del Giappone, la prima potenza imperiale non occidentale a sé stante. La vittoria del Giappone nel 1895, e l’accordo di pace che lo garantiva, trasformarono Taiwan in una colonia giapponese e prepararono il terreno per un conflitto con la Russia, che ora premeva i suoi interessi in Corea per controllare l’espansione giapponese. La guerra risultante, tra il Giappone e la Russia nel 1904-1905, si è conclusa con la sconfitta della Russia. Meno di sei anni dopo, l’Impero giapponese colonizzò la Corea a titolo definitivo e divenne il principale rivale degli Stati Uniti per il controllo dell’Oceano Pacifico., Le premesse per la seconda guerra mondiale erano ora stabilite, il culmine di un processo iniziato in Corea nel 1894, sotto lo sguardo vigile del capitano e dell’equipaggio di Baltimora.
Adam Bisno, Ph. D., NHHC di Comunicazione e di Sensibilizzazione Divisione, luglio 2019
Jeffrey Dorwart, Il Codino di Guerra: il Coinvolgimento Americano nella Guerra Sino-Giapponese del 1894-1895 (Amherst, MA: University of Massachusetts Press, 1975), 18-19.
A differenza dell’ammiraglio Skerrett, il presidente Cleveland era molto solidale con i missionari. Vedi ibid.,, 19.
Ibid., 25.
Su questo cambiamento dal punto di vista della Gran Bretagna, la principale potenza imperiale del mondo, vedi P. J. Cain e A. G. Hopkins, British Imperialismo, 1688-2000, seconda edizione (Harlow, UK: Longman, 2001), 369. Sulla relazione causale tra la sconfitta della Cina nel 1895 e la creazione di “sfere di influenza” occidentali in quel paese, vedi Pollard et al., Mondi insieme, 653. Su U. S., il coinvolgimento in Corea dal 1866, vedi Jinwung Kim, A History of Korea: From “Land of the Morning Calm” to States in Conflict (Bloomington, IN: Indiana University Press, 2012), 281-84 e 287-88.
USS Baltimore Deck Log, 1894, voci del 3 giugno e 5 giugno, in Logs of US Naval Ships, 1801-1915, vol. 9, Record Group 24: Record del Bureau of Naval Personnel, National Archives, Washington, DC. Di seguito: USS Baltimore Deck Log.
USS Baltimore Deck Log, 1894 (op.cit.), entrata in vigore il 5 giugno.
USS Baltimore Deck Log, 1894 (op.cit.), entrata in vigore il 5 giugno.,
USS Baltimore Deck Log, 1894 (op.cit.), entrata in vigore il 12 giugno.
Walker, Storia del Giappone, 208.
Ibid., 207-208; Kim, Storia della Corea, 303; Bruce Cumings, Kore’s Place in the Sun: A Modern History (New York: W. W. Norton, 1997), 115; Pollard et al., Mondi insieme, 632. La sovranità della Corea era sempre e solo teorica agli occhi dei suoi potenti vicini. La dinastia ChŏSon in Corea ha presieduto quello che ammontava a uno stato tributario: la Cina esigeva pagamenti dalla Corea e in gran parte determinato il corso della sua politica estera., Ma come economico giapponese, diplomatico, e incursioni politiche aumentato nell’ultimo terzo del 19 ° secolo, la dinastia ChŏSon si trovò costretto a premere i contadini per sempre più contributi al mercato insaziabile del Giappone per il riso e altri prodotti alimentari. Questa penetrazione economica della Corea aveva un corollario politico: la politica giapponese degli anni 1890 era quella di strappare la Corea dall’orbita della Cina e poi colonizzare la penisola coreana “proprio come fanno le nazioni occidentali”, nelle parole di Fukuzawa Yukichi, uno dei principali ideologi della restaurazione Meiji e dell’espansione oltreoceano., (Fukuzawa Yukichi citato in Walker, Storia del Giappone, 207.)
Kim, Storia della Corea, 297.
USS Baltimore Deck Log, 1894 (op.cit.), del 26 e 27 giugno.
Dal 6 al 17 luglio, Baltimora era assente da Chemulpo Bay. Era tornata a Nagasaki per le provviste. USS Monocacy, la cannoniera sidewheel lanciata durante la guerra civile, consegnò ancora più rifornimenti al ritorno di Baltimora in Corea. USS Baltimore Deck Log, 1894 (op.cit.), voci del 6-17 luglio.
Dorwart, Codino Guerra, 25.
Ibid.
Ibid., 523., Il numero preciso di marinai non è chiaro dalle fonti.
Ibid.
Ibid.
Dorwart, Codino Guerra, 26.
Ibid.
USS Baltimore Deck Log, 1894 (op.cit.), entrata in vigore il 25 luglio.Elliott, “Rapporto”, 524.
Vedi Douglas Howland, ” The Sinking of SS Kowshing: International Law, Diplomacy, and the Sino-Japanese War,” Modern Asian Studies 42 (2008): 673-703.
In effetti, le dichiarazioni formali di guerra non sarebbero arrivate fino ad agosto.Elliott, “Rapporto”, 524.
Ibid.,
Relazione Annuale del Segretario della Marina militare per l’Anno 1895 (Washington, DC: Government Printing Office, 1895), xxiii.
Questo processo, naturalmente, ha comportato Giappone “a districarsi da una diseguale trattato un sistema che ha imposto tre decenni precedenti dalle potenze Occidentali”, secondo Walker, Storia del Giappone, 208, un processo iniziato con il Commodoro Matthew C. Perry “apertura” del Giappone nel 1850.
Peattie, “Giapponese Impero Coloniale,” 225-26., Sul Trattato di Shimonoseki e il “triplo intervento”—di Francia, Germania e Russia—e lo sforzo riuscito di minimizzare il vantaggio giapponese dopo la guerra sino-giapponese del 1894-95, vedi Walker, Storia del Giappone, 165; Kim, Storia della Corea, 312.
Per una discussione su questa concettualizzazione più ampia dell’imperialismo—”impero informale”—vedi John Gallagher e Ronald Robinson, “L’imperialismo del libero scambio”, Economic History Review 6 (1953): 1-15. Per sapere come questo concetto si riferisce agli sforzi degli Stati Uniti nel Pacifico e altrove, vedi A. G., Hopkins, Impero americano: una storia globale (Princeton: Princeton University Press, 2018), 23.