Il Nord America, il terzo continente più grande, si estende dalle minuscole isole Aleutine a nord-ovest fino all’Istmo di Panama a sud.
Nord America geografia fisica, ambiente e risorse, e la geografia umana possono essere considerati separatamente.
Nord America beneficia notevolmente dai suoi terreni fertili, abbondante acqua dolce, petrolio e minerali depositi, e foreste., Con una forte economia nazionale e di esportazione focalizzata su questa vasta gamma di risorse naturali, il Nord America è diventata una delle regioni più sviluppate del mondo.
Agricoltura
Dal gelo artico alle giungle tropicali dell’America Centrale, il Nord America gode di più variazioni climatiche rispetto a qualsiasi altro continente. Quasi ogni tipo di ecosistema è rappresentato da qualche parte nel continente, dalle barriere coralline nei Caraibi alla calotta glaciale in Groenlandia., Queste differenze contribuiscono alla varietà delle industrie agricole del Nord America, che sono spesso divise per zona climatica: zona tropicale, zona subtropicale, zona temperata fredda e zona secca.
Nelle zone tropicali del Nord America, gli agricoltori raccolgono arance, canna da zucchero, caffè, cacao e banane. Queste colture crescono su pianure costiere e pendii montani umidi. Il cotone e la canapa sono coltivati nella zona climatica intermedia più calda e secca. Queste colture sono importanti esportazioni per i paesi dell’America centrale.,
Frutta, verdura, cotone e tabacco sono predominanti nelle zone calde e subtropicali del Messico settentrionale e degli Stati Uniti. Importanti aree agricole in questa zona includono la Valle del Rio Grande (agrumi) nello stato americano del Texas e del Messico, Californias Central Valley (frutta e verdura), la pianura costiera del Golfo (verdure) e le valli sabbiose degli Appalachi (cotone e tabacco). Queste aree beneficiano di ampie piogge e correnti d’aria calda.
L’agricoltura nelle zone tropicali e subtropicali del Nord America è minacciata dalla monocoltura., La monocultura è la pratica di coltivare una coltura in un’area per un lungo periodo di tempo. La monocoltura è un modo rischioso di coltivare per due motivi. In primo luogo, il terreno potrebbe perdere i suoi nutrienti. L’azoto e i fosfati nel terreno non hanno il tempo di accumularsi se il campo non può essere incolto o riposato. Piantare altre colture meno intensive può anche aiutare il terreno a recuperare i suoi nutrienti naturali. La seconda ragione per cui la monocoltura mette a rischio le colture è la possibilità di malattie. Una malattia che colpisce una singola specie di pianta potrebbe devastare un intero raccolto e il sostentamento della comunità., Piantare una varietà di colture riduce al minimo il rischio di malattia.
Agricoltori e agroalimentari combattono le minacce della monocoltura con l’uso di fertilizzanti e pesticidi. I fertilizzanti reintegrano sostanze nutritive come fosfati e nitrati nel terreno. I pesticidi colpiscono le malattie portate dai parassiti di una singola pianta. Tuttavia, l’uso estensivo di fertilizzanti e pesticidi può avere un impatto dannoso sull’ambiente. Il deflusso dai campi agricoli può inquinare fiumi, laghi e l’oceano.
Le zone temperate fresche dei continenti sono ideali per frutti resistenti, come mele e pesche., Importanti aree agricole in questo clima includono regione dei Finger Lakes di New York, negli stati UNITI; la Penisola del Niagara nella provincia Canadese dell’Ontario; il bacino del Fiume Columbia, nello stato AMERICANO di Washington e la provincia Canadese della Columbia Britannica; e le valli degli Appalachi. Queste aree beneficiano di un eccellente drenaggio e di gelate prevedibili e consolidate.
La cintura da latte, la cintura di mais e la cintura di grano sono tre aree agricole nelle zone temperate fredde dei continenti.,
Gli animali da latte, tra cui mucche, capre e pecore, si nutrono del fieno e dei piccoli grani resistenti che prosperano nel New England e nella regione dei Grandi Laghi-San Lorenzo lungo la costa atlantica. Questa è la cintura Dairy.
La cintura di mais, situata tra il fiume Ohio e il fiume Missouri inferiore, riceve abbondante acqua e forte sole estivo, ideale per mais e soia.
Ad ovest della Corn Belt, la Cintura di grano si estende dallo stato americano del Kansas attraverso le province canadesi di Alberta, Saskatchewan e Manitoba., Questa vasta area delle Grandi Pianure consente la coltivazione del grano sia in inverno che in primavera.
Le zone secche, comuni nel sud-ovest degli Stati Uniti e nel nord del Messico, sono ideali per l’allevamento di bestiame. Ranch con migliaia di bovini sono comuni in questa regione. Tradizionalmente, il bestiame si nutriva di foraggi coltivati localmente come le erbe della prateria. Tuttavia, l’irrigazione per la coltivazione di frutta e cotone ha prosciugato le riserve idriche nella regione. Le erbe autoctone non possono nutrire le enormi mandrie di bestiame tenute dagli allevatori., Bovini, ovini, maiali e altri animali hanno meno probabilità di pascolare che di mangiare mangimi a base di mais. Infatti, la maggior parte del mais coltivato nella cintura di mais è mais alimentatore utilizzato per l’alimentazione del bestiame.
Silvicoltura
La silvicoltura è un’attività economica importante per gran parte del Nord America. Negli Stati Uniti, l’industria del legno è forte nel Pacifico nord-occidentale, negli stati del Golfo e nelle pianure costiere dell’Atlantico meridionale. In Canada, la silvicoltura è un’industria importante nelle province del Quebec, dell’Ontario e della Columbia Britannica.
La silvicoltura è la gestione, la coltivazione e la raccolta di alberi e altra vegetazione nelle foreste., Nel nord-ovest del Pacifico, ad esempio, le aziende di legname raccolgono cedri, abeti e abeti rossi. Il legname di questi alberi viene esportato in tutto il mondo per la costruzione. Alcune delle più grandi cartiere dei continenti si trovano in queste foreste pluviali temperate. Oltre alla carta, le cartiere producono cartone e fibra di legno.
Overharvesting di legname è una preoccupazione in tutto il Nord America. La riduzione dei terreni boschivi riduce la biodiversità e minaccia la longevità dell’industria del legno., L’industria forestale e i governi locali devono lavorare insieme per sviluppare piani sostenibili per la raccolta del legname.
Il governo messicano, ad esempio, ha creato la campagna ProArbol (pro-tree) con l’obiettivo di conservare e ripristinare le foreste. La campagna si impegna a piantare più di 250 milioni di alberi nel Messico urbano e rurale. ProArbol lavora anche per garantire che le foreste messicane influenzino positivamente la biodiversità e la salute umana.
Mining
Le attività estrattive, come l’estrazione e la perforazione, dominano l’economia nordamericana., Mining fornisce miliardi di dollari e milioni di posti di lavoro in tutto il continente. Il Nord America è un produttore leader di carbone, utilizzato nella produzione di energia; bauxite, utilizzato per creare alluminio; ferro e rame, entrambi utilizzati nelle costruzioni; e nichel, utilizzato per creare acciaio, che le aziende nordamericane esportano in tutto il mondo. Le miniere d’oro e d’argento operano nella parte occidentale del continente. I visitatori del Crater of Diamonds State Park, una miniera nello stato americano dell’Arkansas, possono cercare i propri diamanti.,
Le attività estrattive sono state una parte importante delle economie del Nord America per centinaia di anni. Ad esempio, l’estrazione dell’oro ha contribuito a stimolare lo sviluppo negli stati Uniti della California e dell’Alaska nel 19 ° secolo.
Il carbone rimane un’industria primaria per gli Stati Uniti, ed è spesso collegato con gli stati vicino agli Appalachi. Il carbone è un tipo di roccia sedimentaria trovata in profondità nel sottosuolo, formata dai resti di piante antiche. Quando viene bruciato, il carbone è un’ottima fonte di energia ed è utilizzato principalmente come combustibile per le centrali elettriche che generano elettricità. Il carbone può essere estratto sottoterra o in grandi fosse aperte.,
L’estrazione mineraria è un’industria pericolosa. Il carbone è combustibile, il che significa che prende fuoco ed esplode facilmente. La polvere di carbone è tossica se respirata per lunghi periodi di tempo. Le miniere sono vulnerabili al collasso. Gli incidenti minerari hanno portato aziende e governi a perseguire regolamenti che garantiscono una maggiore sicurezza per i minatori. Nel 2006, ad esempio, è esplosa una miniera di carbone a Sago, nella Virginia occidentale. Tredici minatori sono rimasti intrappolati a centinaia di metri sotto terra. Solo un minatore è sopravvissuto., Il cosiddetto disastro della miniera di Sago ha richiesto l’impiego di una maggiore tecnologia di comunicazione e sicurezza nei siti minerari in tutto il Nord America.
L’estrazione del carbone può anche avere un impatto negativo sull’ambiente. Mountaintop removal mining (MTR) ha eliminato interi ecosistemi montani negli Appalachi. Questo tipo di estrazione si traduce anche in prodotti di scarto del carbone immagazzinati vicino al suolo pubblico. Lo stoccaggio improprio di questi prodotti di scarto ha danneggiato gli ecosistemi e minacciato la salute umana. Nel 2008, una massiccia fuoriuscita ha provocato 1.,1 miliardo di galloni di liquami di carbone in fase di rilascio vicino a Kingston, Tennessee. La fuoriuscita ha danneggiato le case ed è entrata nei fiumi Emory e Clinch, uccidendo grandi popolazioni di pesci e minacciando le riserve idriche.
Perforazione
Il Nord America ospita vasti giacimenti di petrolio e gas naturale, che vengono perforati per energia e carburante. L’estrazione di petrolio e gas sono elementi chiave dell’economia del Nord America. Gli Stati Uniti, il Canada e il Messico sono tra i migliori produttori mondiali di petrolio.
Le sabbie bituminose di Athabasca, nella provincia canadese dell’Alberta, sono il più grande serbatoio mondiale di petrolio greggio pesante., Più di 20 progetti di estrazione nazionali e internazionali sono stabiliti nelle sabbie bituminose di Athabasca. L’estrazione e la lavorazione del petrolio greggio, tuttavia, distrugge le aree foreste boreali e devia un incredibile volume d’acqua dai fiumi locali. Il petrolio greggio pesante da sabbie bituminose emette anche il 20 per cento in più di anidride carbonica rispetto alle emissioni da petrolio greggio leggero.
Estrazione di petrolio e gas è l’industria dominante intorno al Golfo e regioni artiche del Nord America., Messico conduce altri paesi del Nord America come uno dei principali esportatori di petrolio nel mondo, in gran parte a causa delle sue riserve in ed intorno al Golfo. (Sebbene sia gli Stati Uniti che il Canada producano più petrolio del Messico, consumano anche molto di più. Entrambi i paesi sono principalmente importatori, non esportatori, di petrolio e gas naturale.)
Petrolio e gas naturale, come il carbone, sono risorse non rinnovabili. La domanda globale di combustibili fossili ha indotto le multinazionali a trivellare in regioni remote e pericolose. Scienziati e ingegneri hanno sviluppato una tecnologia più complessa per la ricerca di depositi., Le compagnie petrolifere sono costrette a trivellare più in profondità e in aree più remote per estrarre queste risorse. L’impatto di queste attività estrattive non è noto.
Tuttavia, la fuoriuscita di petrolio di Deepwater Horizon nell’aprile 2010 ha messo in discussione la sicurezza e la sostenibilità delle industrie estrattive ad alta tecnologia. Deepwater Horizon era una piattaforma petrolifera offshore nel Golfo del Messico, in grado di perforare a profondità di 9.100 metri (30.000 piedi). L’impianto è esploso, uccidendo 11 lavoratori e causando una massiccia fuoriuscita di petrolio che ha richiesto mesi per il controllo. L’impatto sull’ambiente è stato sentito negli Stati Uniti dal Texas alla Florida.,
L’ambiente costruito
Nord America alto livello di sviluppo economico ha promosso la costruzione di megalopoli, meraviglie ingegneristiche e infrastrutture avanzate.
Una megalopoli è solitamente definita come un’area urbana con almeno 10 milioni di persone. Città del Messico, Messico; New York, New York; e Los Angeles, California, sono megalopoli del Nord America.
Con 21,2 milioni di persone, Città del Messico è la più grande area metropolitana delle Americhe., La crescita industriale ha causato un boom demografico durante l’ultimo mezzo secolo, aumentando la popolazione delle aree da 3 milioni di persone nel 1950 ai suoi numeri attuali. Come per molte megalopoli, Città del Messico sta attualmente vivendo una crescita più lenta rispetto al passato. L’economia si è spostata dalla produzione al settore dei servizi, che comprende il turismo, l’istruzione, il settore bancario e le vendite. Più persone si stanno muovendo fuori dalla città stessa e in periferia.
Città del Messico è costruita su una serie paludosa di isole in una valle circondata da vulcani., Come la popolazione boom, le aree delicate geologia ha portato a problemi con inondazioni, deflusso, gestione delle acque reflue, inquinamento, e terremoti.
Los Angeles, California, è una delle città in più rapida crescita del continente. Los Angeles è la seconda città più grande degli Stati Uniti, con 3,83 milioni di persone nel 2008; l’intera area metropolitana ha più di 15 milioni di persone. La città è conosciuta come la capitale dello spettacolo del mondo, con molti cinema, televisione, e studi di produzione musicale stabiliti lì., Los Angeles è anche considerata una città di maggioranza-minoranza, come la sua composizione razziale è inferiore al 50 per cento bianco. Secondo i dati del censimento degli Stati Uniti, gli Angelenos di origine latina rappresentano il 48,4% della popolazione.
Toronto, Ontario, Canada, è anche considerata una delle città etnicamente più diverse al mondo. Più del 50 per cento della sua popolazione è nato al di fuori del Canada. La comunità diversificata della città, i bassi tassi di criminalità, l’ambiente pulito e l’alto tenore di vita ne fanno una delle città più vivibili al mondo.,
Meraviglie ingegneristiche hanno definito il Nord America nel corso dell’ultimo secolo. Il Canale di Panama, completato nel 1914, è uno dei corsi d’acqua più importanti del mondo. La sua lunghezza di 80 chilometri (50 miglia) collega gli oceani Atlantico e Pacifico attraverso l’istmo di Panama, rendendo i viaggi delle navi drammaticamente più brevi. Le navi che viaggiano dalla costa occidentale alla costa orientale degli Stati Uniti, ad esempio, tagliano il loro viaggio di 8.000 miglia nautiche perché non sono tenute a girare Capo Horn all’estremità meridionale del Sud America.,
La diga di Hoover, completata nel 1936, è un’altra delle pietre miliari dell’ingegneria del Nord America. Situata sul fiume Colorado, al confine tra gli stati americani dell’Arizona e del Nevada, la diga di Hoover crea il lago Mead, uno dei più grandi laghi artificiali del mondo. La diga viene utilizzata per il controllo delle inondazioni, l’energia elettrica, l’irrigazione e le forniture idriche.
Mentre ha contribuito notevolmente allo sviluppo del sud-ovest degli Stati Uniti, la diga di Hoover ha anche influenzato negativamente il fiume Colorado, i suoi affluenti e gli ecosistemi circostanti., La costruzione della diga ha sostanzialmente eliminato l’ecosistema del Delta del Colorado, poiché quasi nessuna acqua raggiunge la foce dei fiumi. Comunità nello stato messicano di Baja California sono anche impedito di utilizzare le forniture di acqua fiumi.
Le città e lo sviluppo economico hanno stimolato gli ingegneri e gli architetti nordamericani a costruire alcuni degli edifici più suggestivi del mondo. Completata nel 1976, la Torontos CN Tower è la struttura indipendente più alta dell’emisfero occidentale, con i suoi 553 metri (1.815 piedi)., Tutte le principali stazioni radio canadesi, così come i fornitori di servizi wireless, utilizzano la CN Tower per la trasmissione.
Le infrastrutture avanzate del Nord America hanno permesso a popolazioni, servizi e industrie di prosperare in tutto il continente. Con la prima linea della metropolitana aperta nel 1904, il sistema di metropolitana di New York City è uno dei più antichi e più estesi sistemi di trasporto pubblico al mondo. Ora ha più di 450 stazioni, più di 354 chilometri (220 miglia) di pista, e consegnato più di 1.575 miliardi di corse nel 2009.
Altri sistemi di infrastrutture trasporto merci., La società petrolifera statale Mexicos, Pemex, trasporta petrolio greggio e gas naturale attraverso più di 453 condotte che coprono 4.667 chilometri (2.900 miglia). Pemex è una delle più grandi aziende al mondo.