Una nuova scoperta ha rivelato che i Vichinghi potrebbero aver viaggiato centinaia di miglia più in Nord America di quanto si pensasse in precedenza. È noto che hanno raggiunto la punta del continente più di 1.000 anni fa, ma la piena estensione della loro esplorazione è rimasta un mistero, scrive lo storico Dan Snow.,
Dopo una lunga escursione attraverso terreni paludosi e attraverso fitte foreste di pini, stringendo spray al peperoncino per proteggersi dagli attacchi degli orsi, Sarah Parcak e il suo piccolo team di archeologi si trovavano su un promontorio esposto al vento in Nord America.
Esausti ma felici, erano stati condotti a Point Rosee a Terranova dalle armi più high-tech del moderno arsenale archeologico: dati satellitari catturati a 383 miglia (600 km) sopra la Terra. Ma una volta qui erano tornati ad usare cazzuole e spazzole., Mi sono unito a loro per vedere come questa potente combinazione di nuovo e vecchio ha permesso loro di fare quella che potrebbe essere una scoperta sismica.
Eravamo qui sulle tracce di una delle più grandi culture marittime di tutti i tempi. Siamo stati qui ispirati da antiche cronache che molti hanno scritto come fiabe. Eravamo qui in cerca di vichinghi.,
In circa ALL ‘ 800 Bretagna sentì la furia di questi uomini del nord. Portmahomack era una delle comunità più prospere e importanti della Scozia., Su una baia protetta a Easter Ross, ai margini delle Highlands, era ben posizionato come punto di passaggio per mercanti, viaggiatori e pellegrini che si muovevano lungo la costa orientale.
Recenti scavi ci hanno dato un’immagine di un monastero ricco nel suo cuore. Le scritture furono copiate su pergamena di pelle animale preparata con cura dai monaci, abili artigiani crearono bellissimi ornamenti religiosi incrostati di gioielli, scultori scolpirono intricate croci celtiche. Il commercio era la fonte di queste ricchezze, il mare portava ricchezza, ma il mare portava anche distruzione.,
Gli archeologi hanno rivelato che Portmahomack è stato improvvisamente e completamente distrutto. Hanno trovato frammenti fracassati di sculture mescolate con le ceneri di edifici incendiati. L’insediamento è stato spazzato via. È impossibile essere certi, ma gli storici ora pensano che la spiegazione più probabile sia che sia stato attaccato e saccheggiato. Quando ho visitato, un paio di mesi prima del viaggio a Point Rosee, ho tenuto un pezzo di cranio in mano, presumibilmente da un monaco.,
Era stato frantumato da un potente colpo, la lama della spada ha lasciato una profonda sgorbia che rende chiara la causa della morte. Chi erano questi uomini che massacrarono i servitori di Dio e annientarono uno dei più antichi siti cristiani della Gran Bretagna? Quasi certamente erano uomini a cui non importava nulla del Dio cristiano, uomini che venivano sulle navi da nord e da ovest, uomini che cercavano l’oro: i vichinghi.
L’attacco a Portmahomack è l’unico raid vichingo in Gran Bretagna per il quale abbiamo prove archeologiche., Altri, come l’attacco a Lindisfarne all’incirca nello stesso periodo, riecheggiano solo attraverso i rapporti registrati nelle cronache. Insieme queste due violente incursioni segnano l’inizio di un’era di attacchi da tutto il Mare del Nord. I vichinghi o norvegesi esplose fuori della Svezia, Danimarca e Norvegia, utilizzando estremamente sofisticate abilità di navigazione e la tecnologia navale come hanno spinto sempre più nel mondo.
I vichinghi conquistarono la Normandia in Francia – la terra dei Nordici – anche parti dell’Italia e del Levante., Fondarono anche Dublino, fecero profonde incursioni in Inghilterra e attraversarono l’Atlantico settentrionale. Orcadi, Shetland, Isola delle Fiere e Islanda.
Hanno persino attraversato la Groenlandia, dove ho visitato splendidi siti vichinghi sulla costa, schivando gli iceberg per arrivare a terra. Ma forse il loro più grande successo è quello avvolto nel più mistero. Sono arrivati in Nord America? Se è così, è stata una visita fugace o hanno colonizzato anche quella costa lontana, secoli prima di Cristoforo Colombo?,
I discendenti dei vichinghi lasciarono saghe – bellissime opere letterarie in cui fatto e finzione sono spesso mescolati poeticamente. Affermano chiaramente che l’intrepido Leif Erikson guidò una spedizione sulla costa orientale del Nord America. Descrivono buoni porti e un’abbondanza di risorse naturali. Uno dei misteri più affascinanti della storia è se questi possono essere creduti.,
scopri di più
I Vichinghi Scoperto Dan Snow tracce della loro espansione a ovest, il primo, come predatori e quindi come coloni e commercianti. Viaggia attraverso la Gran Bretagna, in Islanda, Groenlandia e Canada per vedere quello che potrebbe essere l’insediamento vichingo più occidentale mai scoperto. Il programma sarà su BBC One lunedì 4 aprile alle 20: 30.,
Nel 1960, un sito sulla punta più settentrionale di Terranova in Canada, L’Anse aux Meadows, fu studiato e gli archeologi erano convinti che si trattasse di un insediamento vichingo. Il mondo si svegliò al fatto che i vichinghi avevano raggiunto il Nord America prima di qualsiasi altro europeo. Ma nessun altro sito è stato identificato, la ricerca di Viking America in fase di stallo. Fino ad ora.
Sarah Parcak utilizza immagini satellitari per cercare irregolarità nel terreno, potenzialmente causate da strutture artificiali che si trovano al di sotto., Ha usato questa tecnica per trovare siti antichi in Egitto e alcuni anni fa ha perlustrato l’Impero romano dove ha identificato il sito del grande faro a Portus vicino a Roma e diversi altri edifici, da un forte in Tunisia ai bastioni in Romania. L’anno scorso, ha deciso di cercare i Vichinghi.
Non è stato facile. Hanno viaggiato leggeri e non hanno lasciato nulla dietro. Non ci sono enormi teatri di pietra per loro., Hanno viaggiato in navi lunghe con una forte chiglia di quercia e sottili tavole sovrapposte che si aprono a ventaglio per formare l’iconico scafo aggraziato – gli spazi tra le tavole imbottite di peli di animali e catrame. Il timone era fissato con un alberello di betulla contorto. Vele filate dalla lana. Il cibo era aringhe in salamoia, agnello affumicato con escrementi di renna, salmone fermentato. Quasi tutto su una nave vichinga verrebbe riciclato o marcire. Ma hanno lasciato una traccia, e la squadra di Parcak era determinata a raccoglierla, per quanto debole.,
Hanno scansionato immagini satellitari da tutta la costa orientale dell’America. Diversi siti sono apparsi la pena di seguito, ma hanno dovuto decidere su uno per uno scavo. Alla fine hanno optato per un promontorio, quasi la punta molto occidentale di Terranova, 400 miglia più a sud e ad ovest rispetto all’unico sito vichingo conosciuto in Nord America.
Si affacciava su due baie, offrendo protezione per le navi da qualsiasi direzione del vento., Parcak ha visto stranezze nel terreno che si è distinto-modelli e scolorimenti che suggerivano artificiali, strutture artificiali, forse anche longhouses vichinghi, una volta sorgevano lì.
Era ora di lasciare il laboratorio e dirigersi verso il campo. Per un paio di settimane Parcak ha guidato la squadra mentre sondava attentamente il terreno che aveva individuato per la prima volta grazie a un satellite a centinaia di miglia di distanza nello spazio.,
Il clima di Terranova è brutale come il nostro nelle Isole britanniche con grandine, tempeste, sole soffocante e pioggia battente. Trincee esplorative sono state allagate, attrezzature soffiò via, ma hanno toughed fuori e trovato qualcosa di allettante.
Mesi prima, nel suo laboratorio, Sarah mi aveva mostrato un’immagine che pensava potesse essere il luogo della combustione o della lavorazione dei metalli. Abbastanza sicuro, quando ha iniziato a scavare nel punto esatto, ha trovato qualcosa. Qualcosa che potrebbe rivelarsi una svolta. Staccando accuratamente gli strati di terra, trovò quello che sembrava essere un focolare.,
Una roccia annerita testimoniava temperature intense. Sotto c’erano mucchi di carbone mescolato con ferro di palude cotto – un deposito di ferro che deve essere cotto per allontanare le impurità e consentire al ferro di essere estratto per la fusione. Intorno al focolare sembrava essere un muro di tappeto erboso del tipo costruito dai coloni vichinghi attraverso il Nord Atlantico.
“Sono assolutamente entusiasta,” dice Parcak., “Tipicamente in archeologia, si arriva sempre e solo a scrivere una nota a piè di pagina nei libri di storia, ma quello che sembra avere a Point Rosee potrebbe essere l’inizio di un capitolo completamente nuovo.
“Questo nuovo sito potrebbe svelare più segreti sui Vichinghi, se fossero stati i primi europei a ‘occupare’ brevemente in Nord America, e rivelare che i Vichinghi hanno osato esplorare molto più lontano nel Nuovo Mondo di quanto avessimo mai pensato.”
Ha immediatamente controllato che non ci potesse essere altra spiegazione per questi depositi., Terranova storico Olaf Janzen era certo, nessun altro gruppo di coloni arrostito ferro palude a Terranova. Nulla è stato ancora provato, ma sembra che Parcak possa aver trovato prove per l’esplorazione vichinga in Nord America che vanno molto oltre il solo sito scoperto negli anni ‘ 60.
Questa scoperta “ha il potenziale per cambiare la storia” dice Douglas Bolender, un esperto di insediamenti vichinghi che ha trascorso 15 anni a rintracciare i Vichinghi attraverso il nord Atlantico., “In questo momento la risposta più semplice è che sembra una piccola area di attività, forse collegata a una fattoria più grande che è norrena.”È eccitato e non vede l’ora di vedere cosa rivela ulteriori scavi. Spera che semi o altra materia organica che può essere datata al carbonio saranno portati alla luce.
Se Parcak ha trovato prove di un altro sito vichingo, accenderà una nuova ricerca di insediamenti vichinghi in tutto il Canada orientale e il New England, forse fino a sud di New York e anche oltre., La tecnologia ha sbloccato storie a lungo dimenticate dal nostro passato, e che la tecnologia sta diventando sempre più sofisticata. Per quelli di noi che sono affascinati dai viaggi degli intrepidi norvegesi, i prossimi anni forniranno sempre più ispirazione.
The Vikings Uncovered è su BBC One lunedì 4 aprile alle 20:30