Più di un decennio dopo aver lasciato l’esercito per diventare un contadino gentiluomo, George Washington tornò alla frontiera che figurava così prominente nella sua prima vita. Nell’autunno del 1770, Washington viaggiò verso ovest con il suo amico Dr. James Craik e tre servitori, attraversando per nove settimane e un giorno. Il viaggio fu organizzato in modo che Washington potesse vedere le terre che guadagnò in cambio del suo servizio durante la guerra francese e indiana., Molti degli stessi aspetti che interessavano Washington durante i suoi precedenti viaggi verso ovest attirarono ancora una volta la sua attenzione.
Washington considerava le terre occidentali importanti non solo per l’agricoltura, ma anche perché contenevano preziose risorse minerarie. Durante il suo viaggio, Washington visitò una miniera che produceva carbone “del miglior tipo, bruciando liberamente& abbondanza di esso.”La vicina Washington osservò le terre scelte per sé e per i suoi fratelli Samuel e John dal colonnello Valentine Crawford nell’odierna contea di Fayette, in Pennsylvania., Lì vide un possibile sito di mulini e descrisse le terre che visitò come “straordinarie, & contrariamente alla proprietà di tutte le altre Terre che abbia mai visto prima, le Colline sono la Terra più ricca, il terreno sui lati e sulle cime di esse, essendo nero come un carbone.”1
Durante questo viaggio Washington fu anche in grado di rinnovare vecchi legami con i nativi americani che conosceva molti anni prima. Washington ricevette un messaggio che Conengayote e molti altri capi irochesi volevano incontrarlo., Alcuni ricordavano Washington dalla sua missione diplomatica nella zona per il governatore della Virginia nel 1753, mentre altri avevano solo sentito parlare di lui. Quando Washington e Craik partirono dopo l’incontro con Conengayote, furono accompagnati da un interprete, una guida dei nativi americani e un guerriero in un viaggio in canoa lungo il fiume Ohio e i suoi affluenti, durante il quale si fermarono in diversi villaggi nativi americani.
Washington ha anche assistito a come questa zona si connettesse con terre ancora più a ovest., Nel pomeriggio del 13 novembre 1770, il gruppo di Washington incontrò due bateaus e una grande canoa in viaggio verso il paese dell’Illinois, portando provviste per le truppe situate a Fort Chartres, sul lato est del fiume Mississippi, acquisite dagli inglesi dai francesi nel 1763 alla fine della guerra francese e indiana. Washington fu anche in grado di parlare con due uomini che avevano camminato fino a Fort Chartres e fino al fiume Cumberland, attraverso il Kentucky e il Tennessee.,
Quattordici anni dopo Washington tornò in Occidente durante il suo primo anno a casa dopo aver combattuto nella Rivoluzione americana. Questa volta Washington ha controllato le condizioni delle sue terre di taglie instabili e di conferire con gli inquilini che erano stati negligenti nell’invio di denaro dovuto. Inoltre, Washington voleva conoscere la fattibilità di un comodo trasporto d’acqua tra la valle dell’Ohio e gli insediamenti sulla costa orientale attraverso il fiume Potomac.
Ancora una volta, Washington e il Dott., Craik erano compagni di viaggio, questa volta accompagnati dal nipote di Washington, Bushrod Washington, e il figlio di Craik, William. Il gruppo viaggiò in una maggiore comodità di quanto Washington avesse conosciuto nei precedenti viaggi verso ovest, portando con sé la sua tenda in tempo di guerra e alcuni accessori extra tra cui biancheria da letto, tazze e cucchiai da campo d’argento, oltre a vino porto e Madeira.
Dopo poco più di un mese sulla strada e percorrendo quasi 700 miglia, Washington tornò a casa a Mount Vernon.,alcune note sul viaggio, riflettendo che anche se lui non era stato in grado di scoprire lo stato delle sue terre in Ohio, ha ancora era “molto soddisfatto del mio viaggio, come è stato il mezzo della mia ottenere la conoscenza dei fatti-al temperamento & disposizione degli Abitanti di occidente e di fare riflessioni al riguardo, che, in caso contrario, deve essere stato selvatico, incohert, & forse stranieri dalla verità, come il inconsistencys dei rapporti che ho ricevuto anche da coloro ai quali la maggior parte di credito sembra dovuta, in genere erano.,”2
Dalle sue indagini in Occidente, Washington sentì che i coloni nel territorio dell’Ohio dovevano essere incoraggiati a commerciare con i nuovi Stati Uniti. La facilità di raggiungere i mercati nella città allora spagnola di New Orleans viaggiando sui fiumi Ohio e Mississippi significava che i coloni potevano rivolgersi alla Spagna per il commercio o alleanze politiche. Potenzialmente peggio era lo spettro dei coloni alleandosi con l’Inghilterra, prendendo merci sul mercato fino al fiume Mississippi in Canada., Washington vide la soluzione a questo problema nell’apertura di un maggiore commercio tra la Virginia e questi insediamenti occidentali.
Anche la volontà di Washington ha mostrato la sua preoccupazione per l’Occidente. Quel documento registra che Washington ha acquisito 9.744 acri sul fiume Ohio e possedeva altri 23.341 acri sul Great Kanhawa, con altri 234 acri in Pennsylvania vicino a Great Meadows, 3.051 acri nel territorio nord-occidentale e 5.000 acri nel Kentucky.
Mary V. Thompson
Storico della ricerca
Mount Vernon Estate and Gardens