La narrazione da manuale della storia umana ci dice che tra 70.000 e 60.000 anni fa i nostri primi antenati umani moderni viaggiarono fuori dall’Africa in un viaggio che li portò nei continenti vicini. Ma i fattori che hanno spinto questo esodo di massa—così come quando si è verificato e se c’è stato più di un grande evento migratorio-sono stati a lungo punti di vivace dibattito e contesa., In uno studio pubblicato oggi su Nature, i ricercatori riferiscono che le drammatiche fluttuazioni climatiche hanno creato condizioni ambientali favorevoli che hanno innescato periodiche ondate di migrazione umana dall’Africa ogni 20.000 anni circa, a partire da poco più di 100.000 anni fa.
Questi risultati spingono indietro l’orologio sui primi arrivi noti di esseri umani in Europa di decine di migliaia di anni e forniscono importanti indizi su ciò che ha attirato i primi esseri umani fuori dall’Africa e in Eurasia e oltre., Lo studio mette ulteriormente in discussione il dogma profondamente radicato su una singola e prominente migrazione dall’Africa intorno a 70,000 a 60,000 anni fa. “Quello che non possiamo sostenere è che ci deve essere stato un grande evento di uscita singola da 70.000 a 60.000 anni fa, che è diventato più o meno lo scenario standard per out of Africa”, afferma Axel Timmermann, uno scienziato del clima con sede presso l’Università delle Hawaii a Manoa e autore principale dello studio.,
Il nuovo studio suggerisce che ci sono state “molteplici opportunità per le migrazioni di esseri umani fuori dall’Africa, e quella finestra di opportunità inizia da almeno 100.000 anni fa”, dice Michael Petraglia, archeologo presso l’Istituto Max Planck per la scienza della storia umana a Jena, in Germania, che non è stato coinvolto nello studio. “Tutto ciò che stiamo trovando archeologicamente ha senso rispetto alle simulazioni climatiche che riporta.,”
Per comprendere le condizioni che potrebbero aver incoraggiato la dispersione umana, Timmermann e il coautore Tobias Friedrich, un postdottorato anche presso l’Università delle Hawaii a Manoa, hanno sviluppato uno dei primi modelli di simulazione climatica che integra i dati paleoclimatici attraverso i cicli glaciali e interglaciali, il cambiamento della vegetazione e la migrazione umana., Modellando la variabilità del clima negli ultimi 125.000 anni e tenendo conto dei cambiamenti del livello del mare e dei bruschi cambiamenti climatici su scala millenaria, il team ha studiato il modo in cui i periodi caldi e umidi nell’Africa settentrionale hanno portato a una vegetazione lussureggiante e ad altre condizioni che erano mature sia per i mammiferi che per i cacciatori,
“I nostri risultati rivelano che la migrazione umana dall’Africa e attraverso la penisola del Sinai e il Mar Rosso vicino a Bab-el-Mandeb non è stato un singolo evento come spesso viene suggerito, ma che si è verificato in onde, e ogni 20.000 anni circa L’oscillazione dell’asse terrestre ha causato cambiamenti nel clima e nella vegetazione nelle regioni tropicali e subtropicali”, afferma Timmermann., “Tali cambiamenti hanno poi aperto corridoi verdi tra l’Africa e il Mediterraneo orientale e tra l’Africa e la penisola arabica, consentendo così all’Homo sapiens di lasciare l’Africa nord-orientale e di intraprendere il loro grande viaggio in Asia, Europa, Australia e infine nelle Americhe.”
Lo studio rileva che gli esseri umani hanno viaggiato fuori dall’Africa in quattro onde attraverso la penisola arabica e la regione del Levante (il Mediterraneo orientale)., Queste onde si sono verificate da 106.000 a 94.000 anni fa, da 89.000 a 73.000 anni fa, da 59.000 a 47.000 anni fa e da 45.000 a 29.000 anni fa—risultati che si allineano bene con un crescente numero di dati archeologici e fossili. L’onda che si è verificata circa 50.000 anni fa è probabilmente quella che ha portato alla popolazione del resto del mondo. La nuova ricerca mostra anche che l’Homo sapiens arrivò simultaneamente nella Cina meridionale e in Europa da 90.000 a 80.000 anni fa.
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Le condizioni fredde e aride durante la prima metà dell’ultima era glaciale (da 110.000 a 60.000 anni fa) erano punteggiate ogni 20.000 anni da estati calde nell’emisfero settentrionale. Questi cambiamenti climatici, innescati dall’oscillazione dell’asse terrestre, hanno creato corridoi verdi tra Africa ed Eurasia che hanno posto le basi per le ondate migratorie dell’Homo sapiens. Con la crescita di erbe e arbusti lussureggianti, l’espansione degli animali e dei primi esseri umani dall’Africa divenne possibile., ” Se immaginate i biomi della savana, sono perfetti per erbivori come bovini, orici e altri animali a quattro zampe”, spiega Petraglia. “Migrano in quelle situazioni e mangiano le praterie, e poi, naturalmente, hai acqua dolce in piedi e risorse acquatiche nei laghi d’acqua dolce.”
Al contrario, periodi di basse temperature e siccità estrema avrebbero reso i viaggi umani molto meno probabili., I modelli paleoclimatici sono in ampio accordo sul fatto che 60.000 – 70.000 anni fa—un’era che spesso si pensa sia il periodo principale per la dispersione umana moderna dall’Africa-è stato uno dei periodi di siccità più estesi dell’Africa settentrionale, dell’Arabia Saudita e del Mediterraneo orientale negli ultimi 125.000 anni, afferma Timmermann. ” Entrare nella penisola arabica circa 60.000-70.000 anni fa”, osserva, ” sarebbe stata una scelta sbagliata.,”
L’orice è una delle molte specie di mammiferi che possono aver portato i primi esseri umani moderni fuori—e in alcuni casi di nuovo in—Africa durante le migrazioni negli ultimi 100.000 anni. Benjamin Hollis / Flickr
Eppure, osserva Timmermann, solo 10.000 anni prima (circa 80.000 anni fa) avrebbero creato “condizioni meravigliose” per la migrazione in Arabia Saudita e nella regione del Mediterraneo orientale.,
Il modello del team suggerisce uno scambio più fluido tra l’Africa e i continenti vicini piuttosto che un esodo a senso unico dall’Africa. “Inseguendo le prede attraverso la savana verde nell’Africa nord-orientale, nel Sinai, nel Mediterraneo orientale e nella penisola arabica, i primi Homo sapiens non avrebbero nemmeno riconosciuto la differenza tra Africa ed Eurasia”, dice Timmermann. “Questi corridoi migratori funzionano in due direzioni.,”
Peter deMenocal, un paleoclimatologo con sede alla Columbia University, che non è stato coinvolto nello studio, ha dato l’analogia del clima che agisce come una pompa e una valvola in tempi diversi. Lunghi periodi di condizioni fredde, secche e inospitali hanno chiuso la valvola alla migrazione. Ma quando le condizioni calde, umide e tropicali si instaurarono, aprirono la valvola, collegando le regioni adiacenti che erano precedentemente fuori dalla portata. “Penso che la cosa fantastica di questo documento sia che chiarisce davvero il ruolo del cambiamento climatico orbitale nel stimolare il popolamento del mondo”, aggiunge deMenocal., Una volta che le condizioni erano giuste per la migrazione umana, ” hanno ottenuto fuori Schivare.”
Uno dei risultati più sorprendenti del nuovo studio è che mostra ciuffi di migrazione umana nell’Europa meridionale a circa 80.000—90.000 anni fa-circa 45.000 anni prima rispetto alle più antiche prove fossili dei primi esseri umani nella regione. ” Questo è uno scenario plausibile, ma è così in contrasto con ciò che sappiamo sui reperti fossili in Europa, quindi è stata una grande sorpresa per me”, afferma Timmermann. La discrepanza temporale, aggiunge, ” deve ancora essere riconciliata.,”
Tre studi di genomica pubblicati anche oggi su Nature aggiungono intuizione e complessità ai tempi della dispersione umana precoce. I nuovi documenti convergono e divergono con lo studio paleoclimatico in modi importanti, osserva Petraglia, che era uno di una suite di autori su uno studio che ha analizzato un set di dati di quasi genomi 500 da popolazioni 148 in tutto il mondo. Lo studio a cui Petraglia ha contribuito fornisce ulteriori prove che gli esseri umani moderni sono emersi dall’Africa circa 100.000 anni fa., “Abbiamo una convergenza o una corrispondenza tra gli argomenti teorici di queste simulazioni climatiche e le nostre prove sul campo. Quindi c’è un matrimonio perfetto tra i due studi molto indipendenti.”
Anche se il nuovo studio paleoclima apre la porta alla possibilità di migrazioni umane precedenti e più frequenti, è improbabile che quelle dispersioni abbiano giocato un ruolo importante nel popolare il mondo, dice Petraglia., La ricerca suggerisce che la maggior parte dei primi gruppi umani alla fine svanì dopo il loro arrivo in Eurasia e che la maggior parte delle persone vive oggi può rintracciare il loro lignaggio ancestrale alla migrazione avvenuta tra 59.000 e 47.000 anni fa. “In realtà, ci sono stati molti esperimenti in passato, in un certo senso. Alcune popolazioni avrebbero potuto avere più successo di altre. Non pensiamo mai a lignaggi di Homo sapiens potenzialmente estinti, ma è molto possibile.”