La Pace si basava sul principio Cuius regio, eius religio (“il cui regno, la sua religione”), che consentiva ai principi degli stati all’interno del Sacro Romano Impero di adottare il luteranesimo o il cattolicesimo all’interno dei domini che controllavano, riaffermando infine la loro sovranità su quei domini. I sudditi, i cittadini o i residenti che non volevano conformarsi alla scelta del principe ricevettero un periodo di grazia in cui erano liberi di emigrare in diverse regioni in cui era stata accettata la loro religione desiderata.,
L’articolo 24 affermava: “Nel caso in cui i nostri sudditi, appartenenti alla vecchia religione o alla Confessione augustea, intendessero lasciare le loro case con le loro mogli e figli per stabilirsi in un altro, non saranno ostacolati né nella vendita delle loro proprietà dopo il dovuto pagamento delle tasse locali né feriti in loro onore.,”
Carlo V aveva emesso una sentenza provvisoria, l’Augsburg Interim del 1548, sulla legittimità di due credi religiosi nell’impero, e questo fu codificato in legge il 30 giugno 1548 su insistenza di Carlo V, che voleva risolvere le differenze religiose sotto gli auspici di un consiglio generale della Chiesa cattolica. L’Interim rifletteva in gran parte i principi del comportamento religioso nei suoi 26 articoli, sebbene consentisse il matrimonio del clero e la donazione di pane e vino ai laici., Ciò portò alla resistenza dei territori protestanti, che proclamarono il loro Interim a Lipsia l’anno successivo.
L’Interim fu rovesciato nel 1552 dalla rivolta dell’elettore protestante Maurizio di Sassonia e dei suoi alleati. Nei negoziati a Passau nell’estate del 1552, anche i principi cattolici avevano chiesto una pace duratura, temendo che la controversia religiosa non sarebbe mai stata risolta. L’imperatore, tuttavia, non era disposto a riconoscere la divisione religiosa nella cristianità occidentale come permanente., Questo documento fu prefigurato dalla Pace di Passau, che nel 1552 diede ai luterani la libertà religiosa dopo una vittoria degli eserciti protestanti. Secondo il documento di Passau, Carlo concesse una pace solo fino alla successiva Dieta imperiale, la cui riunione fu convocata all’inizio del 1555.
Il trattato, negoziato per conto di Carlo da suo fratello Ferdinando, diede effettivamente al luteranesimo lo status ufficiale all’interno dei domini del Sacro Romano Impero, secondo la politica di cuius regio, eius religio., Cavalieri e città che avevano praticato il luteranesimo per qualche tempo sono stati esentati sotto la Declaratio Ferdinandei, ma la riserva ecclesiastica presumibilmente impedito il principio di cuius regio, eius religio da essere applicato se un sovrano ecclesiastico convertito al luteranesimo.