Primi anni di vita e di istruzione
La madre di Klee, nata Ida Maria Frick di Basilea, e suo padre di origine tedesca, Hans Klee, sono stati entrambi formati come musicisti. Per legge svizzera, Paul Klee ha tenuto la nazionalità di suo padre; in tarda età ha fatto domanda per la cittadinanza svizzera, ma è morto pochi giorni prima che fosse concessa. Violinista di talento, considerò brevemente la musica come una carriera, e tra il 1903 e il 1906 suonò occasionalmente nell’orchestra sinfonica di Berna. Klee è stato educato alla Literarschule classica (una scuola secondaria letteraria) a Berna., Da giovane, ha scritto poesie e ha persino provato a scrivere opere teatrali. I diari che tenne dal 1897 al 1918 sono preziosi documenti ricchi di resoconti dettagliati delle sue esperienze e delle sue osservazioni sull’arte e sulla letteratura.
Da ragazzo, Klee ha fatto delicati disegni di paesaggi, in cui lui ei suoi genitori hanno visto la promessa di una carriera, e ha riempito i suoi quaderni scolastici con schizzi comici. Dopo essersi diplomato alla Literarschule nel 1898, partì per Monaco di Baviera, che era allora la capitale artistica della Germania, e si iscrisse alla scuola d’arte privata di Heinrich Knirr., Nel 1899 fu ammesso all’Accademia di Monaco, che allora era sotto la direzione di Franz von Stuck, il più importante pittore di Monaco. Stuck era un pittore accademico piuttosto rigoroso di immagini allegoriche, ma la sua enfasi sull’immaginazione si dimostrò inestimabile per il giovane Klee.
Klee ha completato la sua formazione artistica con una visita di sei mesi in Italia prima di tornare a Berna. La bellezza dell’arte dell’antica Roma e del Rinascimento lo ha portato a mettere in discussione gli stili imitativi dei suoi maestri e del suo lavoro precedente., Dando sfogo al suo atteggiamento generalmente sardonico verso le persone e le istituzioni, Klee ripiegò sul suo indiscusso talento per la caricatura, rendendolo uno dei capisaldi della sua arte. Le sue prime opere importanti, una serie di acqueforti, Invenzioni, intraprese nel 1903-05 dopo il suo ritorno dall’Italia e disegnate con una tecnica serrata ispirata alle stampe rinascimentali, sono allegorie grottesche della pretesa sociale, del trionfo e del fallimento artistico, della natura e dei pericoli della donna.
Nel 1906 Klee sposò Lily Stumpf, una pianista che aveva conosciuto mentre era studente d’arte, e quell’anno si stabilì a Monaco di Baviera per proseguire la sua carriera. Il suo debutto pubblico quell’anno—una mostra di invenzioni a Francoforte sul Meno e Monaco di Baviera-è stato in gran parte ignorato. Cercò di guadagnarsi da vivere scrivendo recensioni di mostre d’arte e concerti, insegnando lezioni di disegno vitale e fornendo illustrazioni per riviste e libri. Ebbe un piccolo successo come illustratore: i disegni che fece nel 1911-12 per il romanzo satirico Candide di Voltaire., Tra i suoi primi lavori più riusciti, questi disegni tentano di catturare l’umorismo e l’universalità della satira di Voltaire riducendo personaggi, ambientazioni e dettagli a fumetti di linee. Per quanto riguarda le caricature di Klee, furono respinte perché troppo idiosincratiche, e per molti anni la piccola famiglia di Klee—aumentata a tre nel 1907 dalla nascita del loro unico figlio, Felix—fu sostenuta in gran parte dalle lezioni di pianoforte di Lily.
Nei prossimi anni Klee ha iniziato ad affrontare la sua relativa ignoranza dell’arte moderna francese., Nel 1905 visitò Parigi, dove prese particolare nota degli impressionisti, e tra il 1906 e il 1909 conobbe successivamente il lavoro dei post-impressionisti Vincent van Gogh e Paul Cézanne e dell’artista belga James Ensor. Ha anche iniziato a esplorare le possibilità espressive dei disegni dei bambini. Queste varie influenze conferirono al suo lavoro una libertà di espressione e una volontà di stile eguagliata da pochi altri artisti del tempo.,
Klee raggiunse l’avanguardia nel 1911, quando entrò nel circolo di Der Blaue Reiter, un’organizzazione artistica fondata a Monaco di Baviera in quell’anno dal pittore russo Wassily Kandinsky e dal pittore tedesco Franz Marc. Kandinsky era allora in procinto di formulare la sua influente teoria dell’arte astratta come espressione spirituale, e mentre Klee aveva solo una limitata tolleranza per il suo misticismo, l’artista russo, insieme a Marc, gli mostrò fino a che punto l’astrazione e un approccio visionario al contenuto potessero essere presi., Klee anche venuto a conoscere una grande varietà di pittura cubista francese da Der Blaue Reiter mostre del 1911-12 e da una visita ha fatto a Parigi nel mese di aprile 1912. Fu particolarmente colpito dal cubismo orfico dell’artista francese Robert Delaunay.
L’adozione da parte di Klee dello stile geometrico astratto dei cubisti è vista in una serie di disegni che ha fatto nel 1912-13 che vanno dalle immagini comiche di lussuria e caos alle rappresentazioni simboliche del destino., Non sono così complesse come le composizioni cubiste-che sarebbero arrivate più tardi, dopo che Klee aveva assimilato la sua nuova scoperta-ma assomigliano, e sono state in gran parte ispirate, ai semplici modelli dei disegni dei bambini. Klee ha unito il cubismo all’arte dei bambini perché entrambi, credeva, hanno restituito l’arte ai suoi fondamenti: l’arte dei bambini con i suoi rendering diretti e ingenui, e il cubismo con la sua geometria senza tempo., Insieme al gusto per la caricatura di Klee, questi elementi si traducono in una caratteristica unione del farsesco e del sublime, due qualità apparentemente contraddittorie tenute in sospensione dalle rigorose composizioni di Klee e successivamente dalla bellezza del suo colore. Dal cubismo Klee derivò anche l’uso frequente di lettere e altri segni nelle sue opere: nel cubismo questi sono solitamente semplici indicatori degli oggetti rappresentati, ma con Klee diventano oggetti a sé stanti, impregnando le sue scene di portenti e significato enigmatico.