Ogni volta che sento l’odore delle pagine di un libro nuovo di zecca, mi viene in mente tutta la lettura a tarda notte che ho fatto da bambino. Posso anche sentire il morbido tessuto sulle braccia della mia sedia da lettura preferita e percepire la quiete di una casa dove tutti gli altri dormono. Lo stress della giornata inizia a lasciare il posto un po ‘ a sentimenti di calma e concentrazione., Abbiamo una poltrona nella stanza di mia figlia molto simile alla mia sedia da lettura d’infanzia, ma sederci dentro non evoca quei ricordi con la stessa efficacia di quel nuovo odore di libro.
E non sono solo! Aneddoticamente, molti di noi hanno avuto esperienze in cui un certo odore—forse cloro, biscotti appena sfornati o l’aria salata della spiaggia—inonda il nostro cervello con i ricordi di un evento distinto o di un luogo che associamo chiaramente a certe emozioni.
Ci sono stati anche studi scientifici che utilizzano una varietà di approcci per eseguire il backup di questa evidenza aneddotica., Uno dei primi è stato uno studio condotto dalla dott. ssa Rachel Herz presso la Brown University nel 2004. Herz e i suoi collaboratori hanno scoperto che un gruppo di cinque donne mostrava più attività cerebrale quando annusavano un profumo con cui associavano una memoria positiva rispetto a quando annusavano un profumo di controllo che non avevano mai sentito prima. L’attività cerebrale associata al profumo memorabile era anche maggiore di quella prodotta dallo spunto visivo di vedere la bottiglia di profumo.,
Più recentemente, in un altro studio nel 2013, i ricercatori hanno trovato di nuovo una maggiore attività cerebrale associata a stimoli olfattivi (come l’odore di una rosa) rispetto a stimoli visivi (come la vista di una rosa). Studi clinici hanno anche collegato gli odori a forti emozioni negative, una connessione che può svolgere un ruolo significativo nel contribuire al disturbo da stress post-traumatico.
Allora perché è questo? La maggior parte di noi chiaramente si basano più su un senso della vista che il nostro senso dell’olfatto giorno per giorno, così che cosa è circa il nostro senso dell’olfatto che funziona per innescare meglio la nostra memoria e le nostre emozioni?, Il collegamento potrebbe essere semplicemente dovuto al layout architettonico del nostro cervello.
Come funziona il nostro senso dell’olfatto?
Il processo attraverso il quale le molecole nell’aria vengono convertite dal nostro cervello in ciò che interpretiamo come odori e i meccanismi che il nostro cervello usa per categorizzare e interpretare quegli odori è, come probabilmente avete indovinato, complicato. In effetti, il processo è così complicato che il premio Nobel per la fisiologia o la Medicina è stato assegnato nel 2004 ai ricercatori Richard Axel e Linda Buck per il loro lavoro nella decodifica.,
Quando entriamo in contatto con un odore, o molecole di sostanze volatili alla deriva attraverso l’aria, i neuroni che compongono le cellule del recettore olfattivo inviano un segnale a una parte del cervello chiamata bulbo olfattivo. Axel e Buck hanno scoperto che circa 1.000 geni hanno svolto un ruolo nella codifica di diversi tipi di recettori olfattivi, ognuno dei quali si concentra su un piccolo sottoinsieme di odori. Quindi ogni recettore non è responsabile della comprensione di tutti gli odori possibili., Questi segnali vengono quindi passati a quelle che vengono chiamate microregioni all’interno del bulbo olfattivo dove, di nuovo, diverse microregioni si specializzano in diversi odori. Il bulbo olfattivo è quindi responsabile dell’interpretazione di quei segnali in ciò che percepiamo come odori.
Il bulbo olfattivo va dal naso alla base del cervello e ha connessioni dirette con l’amigdala (l’area del cervello responsabile dell’elaborazione delle emozioni) e con l’ippocampo (un’area legata alla memoria e alla cognizione)., I neuroscienziati hanno suggerito che questa stretta connessione fisica tra le regioni del cervello legate alla memoria, alle emozioni e al nostro senso dell’olfatto può spiegare perché il nostro cervello impara ad associare gli odori a certi ricordi emotivi.
Così molti di questi ricordi odore-driven possono ulteriormente essere ricordi d’infanzia perché quegli anni sono quando sperimentiamo la maggior parte degli odori per la prima volta. Non c’è ancora ricerca per suggerire che possiamo attingere al legame tra profumi e memoria per aiutarci a stipare per i test o ricordare dove mettiamo le chiavi della macchina da adulti.,
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