Usi del metallo
È nota solo una singola modifica cristallina, con un reticolo metallico chiuso. Le proprietà che sono responsabili dei molti usi del piombo elementare includono la sua duttilità, facilità di saldatura, basso punto di fusione, alta densità e capacità di assorbire le radiazioni gamma e le radiazioni X. Il piombo fuso è un eccellente solvente e collettore per argento elementare e oro. Le applicazioni strutturali di piombo sono limitati dalla sua bassa resistenza alla trazione e fatica e la sua tendenza a fluire anche quando solo leggermente caricato.,
Quando appena tagliato, il piombo si ossida rapidamente, formando un rivestimento grigio opaco, precedentemente pensato per essere subossido di piombo, Pb2O, ma ora riconosciuto come una miscela di piombo e monossido di piombo, PbO, che protegge il metallo da ulteriore corrosione. Allo stesso modo, sebbene il piombo sia solubile in acido nitrico diluito, viene attaccato solo superficialmente da acidi cloridrico o solforico perché i rivestimenti insolubili di cloruro (PbCl2) o solfato (PbSO4) che si formano impediscono la reazione continua., A causa di questa generale resistenza chimica, notevoli quantità di piombo sono utilizzate nelle coperture, come rivestimenti per cavi elettrici collocati nel terreno o sott’acqua, e come rivestimenti per tubi dell’acqua e condotti e strutture per il trasporto e la lavorazione di sostanze corrosive.
Il piombo elementare può anche essere ossidato allo ion Pb2+ dagli ioni idrogeno, ma l’insolubilità della maggior parte dei sali di Pb2+ rende il piombo resistente all’attacco di molti acidi. L’ossidazione in condizioni alcaline è più facile da effettuare ed è favorita dalla formazione delle specie solubili di piombo nello stato di ossidazione +2., L’ossido di piombo (PbO2, con piombo come ion Pb4+) è tra i più forti agenti ossidanti in soluzione acida, ma è relativamente debole in soluzione alcalina. La facilità di ossidazione del piombo è migliorata dalla formazione complessa. L’elettrodeposizione del piombo è meglio effettuata da soluzioni acquose contenenti esafluorosilicato di piombo e acido esafluorosilicico.
Il piombo ha molte altre applicazioni, la più grande delle quali è nella produzione di batterie di accumulo. È utilizzato in munizioni (colpo e proiettili) e come costituente di saldatura, metallo di tipo, leghe di cuscinetti, leghe fusibili e peltro., Nei macchinari pesanti e industriali, fogli e altre parti in composti di piombo possono essere utilizzati per smorzare il rumore e le vibrazioni. Poiché il piombo assorbe efficacemente le radiazioni elettromagnetiche di lunghezze d’onda corte, viene utilizzato come schermatura protettiva attorno ai reattori nucleari, agli acceleratori di particelle, alle apparecchiature a raggi X e ai contenitori utilizzati per il trasporto e lo stoccaggio di materiali radioattivi. Insieme al composto ossido di piombo (PbO2) e con leghe piombo-antimonio o piombo-calcio, è impiegato nelle comuni batterie di accumulo.