Dopo aver raggiunto in modo riflessivo una padella calda che cade dalla stufa, potresti essere in grado di ritirare la mano all’ultimo momento per evitare di scottarti. Questo perché il controllo esecutivo del cervello può intervenire per rompere una catena di comandi automatici. Diverse nuove linee di prova suggeriscono che lo stesso può essere vero quando si tratta del riflesso del ricordo—e che il cervello può fermare il recupero spontaneo di ricordi potenzialmente dolorosi.,
All’interno del cervello, i ricordi si trovano in una rete di informazioni interconnesse. Di conseguenza, una memoria può innescare un altro, facendolo bolla fino alla superficie senza alcuno sforzo cosciente. ” Quando ricevi un promemoria, la risposta automatica della mente è di farti un favore cercando di fornire la cosa che è associata ad essa”, dice Michael Anderson, neuroscienziato dell’Università di Cambridge. “Ma a volte ci vengono in mente cose a cui preferiremmo non pensare.”
Gli esseri umani non sono impotenti contro questo processo, tuttavia., Precedenti studi di imaging suggeriscono che le aree frontali del cervello possono smorzare l’attività dell’ippocampo, una struttura cruciale per la memoria, e quindi sopprimere il recupero. Nel tentativo di saperne di più, Anderson ei suoi colleghi hanno recentemente studiato cosa succede dopo che l’ippocampo è stato soppresso. Hanno chiesto a 381 studenti universitari di imparare coppie di parole vagamente correlate. Più tardi, agli studenti è stata mostrata una parola e ha chiesto di ricordare l’altra—o di fare il contrario e di non pensare attivamente all’altra parola., A volte tra questi compiti sono state mostrate immagini insolite, come un pavone in piedi in un parcheggio.
Come descritto in Nature Communications, i ricercatori hanno scoperto che la capacità dei partecipanti di richiamare successivamente i pavoni e altre strane immagini era di circa il 40% inferiore se fossero stati istruiti a sopprimere i ricordi delle parole prima o dopo aver visto le immagini, rispetto alle prove in cui era stato chiesto loro di ricordare le parole., La scoperta fornisce ulteriori prove che esiste un meccanismo di controllo della memoria e suggerisce che il tentativo di dimenticare attivamente una particolare memoria può influire negativamente sulla memoria generale. I ricercatori chiamano il fenomeno “un’ombra amnesica” perché apparentemente blocca il ricordo di eventi non correlati che accadono intorno al tempo della diminuzione dell’attività ippocampale. I risultati possono spiegare perché alcune persone che hanno subito traumi (e poi hanno cercato di dimenticarlo) hanno scarsa memoria degli eventi quotidiani, dicono gli esperti non coinvolti nello studio.,
Meno l’amnesia temporanea, sopprimendo i ricordi su richiesta potrebbe essere un’abilità utile, Anderson dice. Ecco perché lui e la sua collega Ana Catarino stanno ora studiando se è possibile addestrare le persone nell’arte della soppressione: stanno attualmente conducendo un esperimento in cui monitorano l’attività cerebrale dei partecipanti in tempo reale e forniscono un feedback verbale su quanto l’attività dell’ippocampo è smorzata., Essi ipotizzano che gli spunti potrebbero aiutare qualcuno imparare a diventare meglio a selettivamente dimenticare il passato-una capacità che potrebbe migliorare soprattutto il dolore di quelli con disturbo da stress post-traumatico.