Marte è un mondo duro e freddo. La temperatura su Marte è molto più fredda che sulla Terra; ma poi, il pianeta è anche più lontano dal sole. Il piccolo pianeta arido ha anche un’atmosfera sottile che è il 95% di anidride carbonica.
Differenze estreme
L’atmosfera di Marte è circa 100 volte più sottile di quella terrestre. Senza una “coperta termica”, Marte non può trattenere alcuna energia termica. In media, la temperatura su Marte è di circa meno 80 gradi Fahrenheit (meno 60 gradi Celsius)., In inverno, vicino ai poli le temperature possono scendere a meno 195 gradi F (meno 125 gradi C). Una giornata estiva su Marte può arrivare fino a 70 gradi F (20 gradi C) vicino all’equatore, ma di notte la temperatura può precipitare a circa meno 100 gradi F (meno 73 C).
Il rover Mars Curiosity della NASA ha misurato temperature dell’aria fino a 43 gradi F (6 gradi C) nel pomeriggio, con temperature che salgono sopra lo zero per un numero significativo di giorni.,
“Che stiamo vedendo temperature così calde già durante il giorno è una sorpresa e molto interessante”, ha detto Felipe Gómez, del Centro de Astrobiologia di Madrid, in una dichiarazione.
Il gelo si forma sulle rocce durante la notte, ma quando l’alba si avvicina e l’aria si scalda, il gelo si trasforma in vapore e c’è il 100% di umidità fino a quando evapora. L’elevata umidità potrebbe contribuire a rendere Marte più abitabile, se l’acqua si condensa per formare pozzanghere a breve termine nelle prime ore del mattino.,
“Le condizioni su Marte, dove l’umidità relativa è alta e il vapore acqueo disponibile è di circa 100 micron precipitabili, sono l’equivalente delle parti più secche del deserto di Atacama in Cile”, ha detto John Rummel, della East Carolina University Space.com via e-mail.
Secondo Rummel, l’umidità di Marte è legata alle fluttuazioni di temperatura. Di notte, i livelli di umidità relativa possono salire dall ‘ 80 al 100%, con l’aria che a volte raggiunge la saturazione atmosferica. L’aria diurna è molto più secca, a causa delle temperature più calde.,
Sulla Terra, alcune forme di vita sono in grado di sopravvivere nelle regioni aride bracconando l’acqua dall’aria umida. Tra questi, i licheni dominano, sopravvivendo in climi aridi senza soccombere ai periodi di siccità che si verificano frequentemente. Alcuni licheni in aree super-secche sono stati trovati per fotosintetizzare a livelli di umidità relativa a partire da 70 per cento. Altre ricerche hanno dimostrato che una forma di lichene antartico può adattarsi alla vita in condizioni marziane simulate.,
“Tali periodi umidi a breve termine potrebbero essere abbastanza lunghi e abbastanza caldi da consentire agli organismi terrestri di metabolizzare e persino riprodursi”, ha detto Rummel.
Stagioni su Marte
Come la Terra, Marte ha quattro stagioni perché il pianeta si inclina sul suo asse. Le stagioni variano in lunghezza a causa dell’orbita eccentrica di Marte attorno al sole. Nell’emisfero settentrionale, la primavera è la stagione più lunga a sette mesi. L’estate e l’autunno sono entrambi lunghi circa sei mesi. L’inverno dura solo quattro mesi.
Durante un’estate marziana, la calotta polare, composta principalmente da ghiaccio di anidride carbonica, si restringe e potrebbe scomparire del tutto. Quando arriva l’inverno, la calotta di ghiaccio ricresce., Ci può essere qualche acqua liquida intrappolata sotto le lastre di ghiaccio di anidride carbonica, dicono gli scienziati.
Un mondo in evoluzione
In passato, Marte potrebbe essere stato più caldo e umido, con una temperatura globale media di 50 gradi F (10 gradi C).
“Abbiamo imparato che Marte è un pianeta dinamico”, ha detto Michael Meyer, scienziato principale per il programma di esplorazione di Marte della NASA, ai giornalisti nel 2011. “Abbiamo imparato che ha una storia in cui era caldo e umido allo stesso tempo che la vita è iniziata qui sulla Terra.,”
Altre ricerche suggeriscono che il Pianeta Rosso potrebbe essere stato un tempo bianco, un deserto ghiacciato con una temperatura media di meno 54 gradi F (meno 48 gradi C). Secondo Robin Wordsworth, ricercatore ad Harvard, uno scenario più freddo è più semplice da modellare perché Marte ottiene solo il 43 percento dell’energia solare della Terra, e presto Marte era illuminato da un sole più giovane che si ritiene fosse il 25 percento più debole di quanto non sia oggi.
“Questo rende molto probabile che presto Marte fosse freddo e ghiacciato”, ha detto in una dichiarazione.
E il pianeta continua a cambiare oggi., Recenti ricerche hanno scoperto che il pianeta sta emergendo da un’era glaciale che coinvolge calotte polari restringenti e ghiacciai in crescita a medie latitudini.
“Tutto intorno alla calotta glaciale, ci sono prove di un cambiamento climatico dall’era glaciale al periodo interglaciale”, ha detto lo scienziato planetario Isaac Smith Space.com. Smith ha studiato le calotte di ghiaccio restringenti mentre al Southwest Research Institute in Colorado.
Segnalazione aggiuntiva di Nola Taylor Redd, Space.com contributor