Il carbone ha diversi problemi ambientali associati alla sua combustione, incluso il rilascio di CO2, che ora è noto per essere associato al riscaldamento globale. Come osserva l’Unione degli scienziati interessati:
Il carbone è stato a lungo una fonte affidabile di energia americana, ma ha costi enormi perché è incredibilmente sporco., La stessa chimica che consente al carbone di produrre energia—la scomposizione delle molecole di carbonio—produce anche una serie di impatti ambientali profondamente dannosi e inquinanti che danneggiano la salute pubblica. L’inquinamento atmosferico e il riscaldamento globale sono due dei più gravi.
Con la crescente preoccupazione per i cambiamenti climatici ora in prima linea e le significative emissioni di CO2 associate al carbone, è forse il momento opportuno per chiedersi se il carbone stia ora tenendo noi e il nostro pianeta un po ‘ troppo caldi?,
Un vecchio amico
È difficile allontanare un vecchio e fedele amico. Il carbone ha tenuto le persone calde per 2.000 anni o più. Secondo www.energy.gov, gli archeologi hanno trovato prove che i Romani in Inghilterra lo usavano nel secondo e terzo secolo (100-200 DC). In Nord America, gli indiani Hopi bruciavano carbone per cucinare, riscaldare e cuocere ceramiche di argilla. Dal riscaldamento, il carbone è passato a diventare la fonte di energia chiave per la potenza del vapore. Nella rivoluzione industriale, il carbone è stato utilizzato per generare vapore per il motore a vapore., Navi a vapore a carbone e ferrovie a vapore dominato il trasporto nel 1800. Carbone da coke aveva sostituito carbone come combustibile principale per altiforni di ferro dal 1875.
Nel 1880 è stato utilizzato per la prima volta per generare elettricità, e dal 1961, era diventata la principale fonte di energia per la produzione di elettricità negli Stati Uniti, una distinzione che mantiene fino ad oggi, ancora dominando la produzione nazionale. Con l’aumento dell’uso del carbone, tuttavia, gli impatti ambientali del carbone sono stati sempre più avvertiti.
Quali paesi utilizzano più carbone?,
La buona notizia, dal punto di vista delle emissioni di gas serra, è che il consumo di carbone sta mostrando segni di declino nei principali paesi consumatori.
- Il consumo di carbone cinese è diminuito modestamente dal 2013.
- La domanda di carbone in India e Cina dovrebbe diminuire nei prossimi decenni, anche se la tendenza non è sempre chiara. Ci sono state segnalazioni di un maggiore utilizzo nel breve termine.
Negli Stati Uniti, la prova del declino dell’uso del carbone è più evidente. Secondo uno studio più recente degli Stati Uniti., Energy Information Administration, il consumo degli Stati Uniti è sceso del 4% da 2017 a 2018, ora al suo livello più basso da 1979. È in calo dal suo picco nel 2007. Il declino è principalmente determinato dal ridotto utilizzo di carbone per la produzione di energia elettrica. Mentre il carbone ha dominato come la più grande fonte di energia per la produzione elettrica (63%), è stato parzialmente spostato dalla concorrenza del gas naturale e delle fonti rinnovabili.
Quali sono gli impatti ambientali dell’uso del carbone?
Ci sono molte cose che non piacciono al carbone. Le centrali a carbone sono responsabili del 42% degli Stati Uniti, emissioni di mercurio. Il mercurio è un metallo pesante che può danneggiare il sistema nervoso, digestivo e immunitario e minacciare lo sviluppo del bambino. Altri inquinanti degni di nota includono anidride solforosa (SO2), ossidi di azoto (NOx), particolato (fuliggine), altri metalli pesanti tra cui piombo, cadmio e altri, nonché composti organici volatili e arsenico., Varie tecnologie come gli scrubber e altri controlli dell’inquinamento sono state introdotte nel tempo per evitare che alcuni degli inquinanti entrino nell’ambiente, anche se, come osserva l’Unione degli scienziati interessati, “La maggior parte di queste emissioni può essere ridotta attraverso i controlli dell’inquinamento—a volte di una quantità significativa—anche se molti impianti non hanno controlli adeguati installati.”
Oltre agli inquinanti sopra elencati, la principale preoccupazione per il carbone come fonte di energia sono le emissioni di CO2.
Secondo gli Stati Uniti, Energy Information Administration, tra 214 e 228 libbre di CO2 vengono emesse per ogni milione di unità termiche britanniche prodotte dal carbone, contro 161 libbre per il diesel, 139 libbre per il propano e 117 libbre per il gas naturale.
Alternative alla generazione attuale di energia da carbone
Alternative più pulite ai combustibili fossili sono elencate sopra. Anche il continuo emergere di fonti energetiche rinnovabili sarà fondamentale per ridurre le emissioni di carbonio. Le fonti di energia pulita continuano a crescere a un ritmo rapido, ma hanno ancora una sfida scoraggiante in termini di eliminazione delle emissioni di CO2., Rappresentano ancora solo il 12% della produzione di energia.