Sia come genitore che come professore universitario, ho assistito agli effetti distruttivi dell’ansia da test. Gli studenti con esso possono snocciolare il materiale e spiegare contenuti complessi in un ambiente rilassato, ma si sbriciolano durante un esame. Quando conta di più, gli studenti con ansia di prova possono trasmettere il minimo.,
Sollievo dalla condizione si trova spesso in una combinazione di psicoterapia e farmaci antianxiety, anche se alcuni studenti si rivolgono a farmaci neuroenhancing (ad esempio, stimolanti prescrizione). Con qualsiasi farmaco, se usato on-o off-label, c’è una preoccupazione per la sicurezza, in particolare quando si rivolge al cervello, organo più intricato e importante del corpo. Un nuovo studio pilota di Michael Schaefer della Medical School Berlin e dei suoi colleghi suggerisce che potrebbe esserci un’alternativa a questi farmaci per gli studenti: un placebo in aperto.,
I placebo sono noti da tempo per alleviare efficacemente i sintomi di una varietà di condizioni e disturbi, dal dolore e dalla nausea ai disturbi del sonno e persino alla sindrome dell’intestino irritabile. Tradizionalmente, la somministrazione di un trattamento placebo richiede qualche inganno, in quanto le persone credono di ricevere un trattamento attivo ed efficace, ma in realtà stanno prendendo una pillola di zucchero o intraprendendo un’attività che non ha alcun merito medico. Un placebo in aperto è diverso: le persone sono informate fin dall’inizio che stanno ricevendo un placebo che non contiene farmaci o interventi dimostrati., Eppure le scoperte di Schaefer indicano che le persone potrebbero ancora trarne beneficio.
Schaefer e i suoi colleghi hanno condotto uno studio randomizzato controllato con 58 studenti universitari per valutare se un placebo in aperto potrebbe ridurre l’ansia da test e, allo stesso tempo, migliorare le misure soggettive di autogestione e qualità della vita. I partecipanti sono stati reclutati attraverso volantini campus e piattaforme di social media, con la clausola che avevano un prossimo esame finale. Gli studenti non avevano bisogno di avere diagnosticato l’ansia di iscriversi.,
A tutti i partecipanti sono state fornite le stesse informazioni di base sui placebo: è stato detto loro che i placebo sono sostanze inattive che non contengono farmaci ma che possono comunque avere effetti potenti, perché il corpo può avere una risposta automatica e condizionata ad essi. I partecipanti sono stati informati che se fossero stati assegnati al gruppo placebo, avrebbero bisogno di prendere le loro pillole fedelmente e che un atteggiamento positivo può aumentare gli effetti placebo.,
Prima di sapere se avrebbero ricevuto o meno il placebo, i partecipanti hanno completato le valutazioni di base per l’ansia da test, le capacità di autogestione e la qualità soggettiva della vita. La misura di test-ansia ha valutato il livello di preoccupazione, mancanza di fiducia, emotività e interferenza degli individui., Le abilità di autogestione includevano coping, introspezione, speranza, auto-verbalizzazione, auto-efficacia, motivazione del cambiamento e supporto sociale percepito, mentre la misura della qualità della vita valutava le percezioni della salute personale, del dolore, del disagio psicologico e del benessere, nonché dell’attività fisica e sociale.
Una volta completate queste misure di base, la metà dei partecipanti è stata quindi selezionata casualmente per non ricevere alcun trattamento e l’altra metà ha ricevuto pillole placebo che dovevano essere assunte due volte al giorno—una volta al mattino e una volta alla sera—per due settimane., La bottiglia contenente le pillole era chiaramente etichettata come “Pillole placebo” e ai partecipanti venivano date istruzioni specifiche per deglutire piuttosto che masticarle. È importante sottolineare che il tempo e la qualità dell’interazione con il personale dello studio sono stati coerenti tra i gruppi di controllo e placebo per tutta la durata dello studio.
Dopo due settimane, tutti i partecipanti sono tornati al laboratorio per completare le valutazioni post-trattamento dell’ansia da test, delle capacità di autogestione e della qualità della vita. Tutte le misure sono state completate prima che i partecipanti sostenessero gli esami finali.,
I punteggi sulle misure basali non sono cambiati tra il gruppo placebo e il gruppo di controllo. Dopo l’intervento di due settimane, tuttavia, il gruppo placebo ha mostrato una significativa riduzione dell’ansia da test, insieme a un significativo miglioramento delle capacità di autogestione. Quelli del gruppo di controllo non hanno avuto alcun cambiamento affidabile in alcuna misura. Pertanto, il gruppo placebo ha mostrato un vero miglioramento-almeno sulle misure di auto-report-anche se i partecipanti sapevano che non stavano prendendo un vero farmaco.
Perché il placebo ha funzionato? A questo punto, gli scienziati non sono del tutto sicuri., Una possibilità è una risposta condizionata: i partecipanti che hanno assunto farmaci (per qualsiasi motivo) in passato e hanno sperimentato un beneficio possono associare le pillole con un sollievo nei sintomi e quindi mostrare qualche beneficio dall’assunzione di qualsiasi pillola, anche una pillola di zucchero. In alternativa, la cognizione incarnata può svolgere un ruolo qui, perché i processi mentali umani possono essere alterati dall’interazione del corpo con il suo ambiente. Prendendo le pillole ogni giorno potrebbe aver incoraggiato i partecipanti a pensare all’ansia da test e potrebbe anche aver fornito la sensazione che stessero facendo qualcosa per affrontarlo., Indipendentemente dal perché o dal modo in cui il placebo in aperto è stato efficace, i benefici osservati qui rispecchiano quelli trovati in altri studi randomizzati controllati con placebo in aperto: risultati simili sono stati trovati per la lombalgia cronica, mal di testa indotti da emicrania, sindrome dell’intestino irritabile e rinite allergica.
Prima di impegnarsi in un piano di trattamento placebo in aperto per l’ansia da test, tuttavia, i consumatori esperti dovrebbero considerare alcune delle limitazioni dei risultati esistenti, tra cui la piccola dimensione del campione e la durata limitata di questo studio., Sono necessarie indagini su larga scala che mirano a individui con ansia diagnosticata e che monitorano gli effetti del trattamento nel tempo. Inoltre, poiché questo studio non ha confrontato le prestazioni di un placebo con quelle del farmaco effettivo, non è chiaro se i placebo in aperto mostrino benefici simili ai farmaci prescritti per l’ansia. Infine, anche se i partecipanti che hanno preso i placebo hanno mostrato miglioramenti su una serie di misure di auto-relazione, non hanno dimostrato alcun beneficio rispetto al gruppo di controllo rispetto ai punteggi nei loro esami finali., Potrebbero essersi sentiti meglio a sostenere i loro esami, ma quei sentimenti non si sono tradotti in punteggi dei test migliorati per la singola valutazione inclusa qui.
Nonostante queste limitazioni, i risultati attuali sono intriganti e suggeriscono un potenziale modo a basso costo e basso rischio per alleviare un problema fin troppo comune tra gli studenti. Se i benefici del placebo in aperto vengono replicati e persistono nel tempo, per lo meno, gli studenti si preoccuperanno meno e si sentiranno più sicuri, supportati e fiduciosi mentre affrontano le sfide accademiche.