Nata Dana Elaine Owens il 18 marzo 1970 a Newark, New Jersey, Queen Latifah è la donna più influente nella storia della musica rap. Il nome musulmano “Latifah”, che si traduce approssimativamente in “delicato, sensibile e gentile”, fu adottato da Owens all’età di otto anni con l’aiuto di un cugino.
Come studente di scuola superiore Latifah ha iniziato a rappare con due amici sotto il moniker Ladies First. Ha anche lavorato con il gruppo rap Flavor Unit, e registrato un demo di due canzoni con Wrath of My Madness e Princess of the Posse., La demo raggiunse la Tommy Boy Records che firmò prontamente la diciottenne Latifah nel 1988.
Nel 1989 Latifah aggiunse la “Queen” all’inizio del suo nome e pubblicò il suo primo album All Hail the Queen. L’album è stato uno dei primi album hip-hop femministi pubblicati. Queen Latifah ha lavorato con un pioniere del rap affermato KRS-One e future stars De La Soul. L “album ha caratterizzato una canzone chiamata” Ladies First,” che fa riferimento il suo primo gruppo e ha illustrato il suo presto per essere marchio di fabbrica di implacabile nero femminista-centric rap.,
Dopo il suo secondo album Nature of a Sista nel 1991, Latifah ha fondato la società di gestione Flavor Unit Management che ha sviluppato una serie di gruppi imminenti tra cui Naughty by Nature.
Dopo una breve pausa in seguito alla morte di suo fratello Lance in un incidente motociclistico, Queen Latifah ha registrato Black Reign nel 1993 che ha venduto 500.000 copie, rendendolo il primo album d’oro di una rapper femminile. Black Reign ha caratterizzato la canzone U. N. I. T. Y., che ha affrontato la retorica anti-femminista e la violenza domestica che era sempre più importante nel lavoro degli atti rap maschili., I testi socialmente consapevoli della canzone valsero a Latifah il suo primo Grammy Award per la migliore performance rap solista, il primo per una donna in quel genere.
A circa il suo tempo Latifah diretto la sua attenzione verso la recitazione e ha recitato nel popolare 1990 sitcom Living Single. Seguendo le orme di precedenti stelle del cinema nero come Diana Ross che sia cantato e recitato Latifah accettato un ruolo come cantante jazz nel film Living Out Loud. Ha usato questo ruolo per dimostrare i suoi talenti di canto spettacolari che sono stati minimizzati sui suoi dischi rap., Nel 2002 ha interpretato Mama Morton nell’adattamento cinematografico del musical Chicago che le è valso una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista.
In un genere dominato dagli uomini che è in gran parte misogino, Queen Latifah è riuscita a ritagliarsi una specifica nicchia femminista pur mantenendo le sue credenziali come artista rap importante. La sua ascesa meteorica e la continua popolarità rendono Latifah, secondo molti osservatori, la donna nera più importante nella musica da Diana Ross.