Regolatore di tensione, qualsiasi dispositivo elettrico o elettronico che mantiene la tensione di una fonte di alimentazione entro limiti accettabili. Il regolatore di tensione è necessario per mantenere le tensioni all’interno dell’intervallo prescritto che può essere tollerato dalle apparecchiature elettriche che utilizzano tale tensione. Tale dispositivo è ampiamente utilizzato nei veicoli a motore di tutti i tipi per abbinare la tensione di uscita del generatore al carico elettrico e ai requisiti di ricarica della batteria., I regolatori di tensione sono utilizzati anche in apparecchiature elettroniche in cui eccessive variazioni di tensione sarebbero dannose.
Nei veicoli a motore, i regolatori di tensione passano rapidamente da uno all’altro dei tre stati del circuito per mezzo di un interruttore bipolare caricato a molla. A basse velocità, una certa corrente dal generatore viene utilizzata per aumentare il campo magnetico del generatore, aumentando così la tensione di uscita. A velocità più elevate, la resistenza viene inserita nel circuito del campo generatore in modo che la sua tensione e corrente siano moderate., A velocità ancora più elevate, il circuito viene spento, abbassando il campo magnetico. La velocità di commutazione del regolatore è di solito da 50 a 200 volte al secondo.
I regolatori di tensione elettronici utilizzano dispositivi a semiconduttore a stato solido per appianare le variazioni nel flusso di corrente. Nella maggior parte dei casi, funzionano come resistenze variabili; cioè, la resistenza diminuisce quando il carico elettrico è pesante e aumenta quando il carico è più leggero.,
I regolatori di tensione svolgono la stessa funzione nei sistemi di distribuzione di potenza su larga scala come nei veicoli a motore e in altre macchine; minimizzano le variazioni di tensione per proteggere le apparecchiature che utilizzano l’elettricità. Nei sistemi di distribuzione dell’energia i regolatori si trovano nelle sottostazioni o sulle linee di alimentazione stesse. Vengono utilizzati due tipi di regolatori: regolatori a gradino, in cui gli interruttori regolano l’alimentazione di corrente, e regolatori a induzione, in cui un motore asincrono fornisce una tensione secondaria regolata continuamente per uniformare le variazioni di corrente nella linea di alimentazione.,