Birkman ha iniziato i suoi studi in psicologia all’Università di Houston prima di arruolarsi nell’United States Army Air Corps e diventare un pilota di bombardieri B-17. Si interessò all’esplorazione delle differenze psicologiche individuali mentre prestava servizio durante la seconda guerra mondiale.Le sue esperienze con l’impatto che le percezioni e le percezioni errate tra il suo equipaggio e i suoi colleghi piloti avevano sulle prestazioni lo portarono allo studio della psicologia sociale., Ha iniziato a sviluppare il metodo Birkman alla fine del 1940, mentre lavorava con un gruppo di scienziati presso l’Università di Houston rilevamento strumenti psicologici per la selezione dei piloti da parte dell’Air Force.
Birkman ha cercato di creare un unico strumento che misurasse i concetti di sé, le aspettative sociali, i comportamenti di stress e gli interessi professionali preziosi sia per il lavoro che per la vita. Nel 1951, aveva completato la sua prima iterazione chiamata ” Test of Social Comprehension.”Un questionario di self-report che suscita risposte sulla percezione di sé, sul contesto sociale e sulle opportunità professionali., Le scale sono state sviluppate empiricamente confrontando i risultati degli articoli di auto-report con descrizioni di simpatie, antipatie e comportamenti forniti da terze parti. Il metodo Birkman ha preso la sua forma definitiva nella sua tesi di dottorato del 1961. Il suo lavoro si allinea con le teorie della psicologia sociale dello psicologo organizzativo Kurt Lewin.
Birkman è autore di due libri: True Colors (1995) e A Man of Understanding (2002)., È stato certificato come psicologo autorizzato nello Stato del Texas ed è stato membro dell’American Psychological Association, della Southwestern Psychological Association, della Society for Industrial & Psicologia organizzativa e della Texas Psychological Association.
È morto nel sonno il 26 marzo 2014, all’età di 95 anni.