La miniserie Roots andò in onda originariamente per otto notti consecutive nel 1977 perché i dirigenti della ABC erano convinti che la cronaca di una famiglia nera americana schiavizzata avrebbe fatto flop, e volevano bruciarla il più rapidamente possibile. Invece, Roots, basato sul libro di Alex Haley Roots: The Saga of an American Family, è diventato un evento e un fenomeno. Una media di 80 milioni di persone hanno guardato i primi sette episodi. Cento milioni hanno visto il finale. Kunta Kinte divenne un nome familiare.,
A partire da lunedì sera, History Channel manderà in onda una nuova versione di Roots. Parla della stima in cui si tiene l’originale che rifarlo suona come una cattiva idea: nel suo pubblico e nel suo impatto, Roots non è ribaltabile. Ma un’ora o giù di lì nella nuova versione, come vediamo Mandinka warrior Kunta Kinte (Malachi Kirby), così recentemente un uomo libero, incatenato nella stiva di una nave schiavista, diventa chiaro che la versione attuale non deve meglio l’originale per essere utile., Sì, le nuove radici, come ogni dramma visivo sulla schiavitù, esiste in un paesaggio socioculturale che le radici originali hanno contribuito a creare—vale a dire, un mondo in cui la schiavitù è stata trasformata in televisione riflessiva e drammatica almeno una volta. Ma una volta è solo un inizio. Siamo così lontani dall’aver avuto abbastanza trattamenti dolorosi e stimolanti della schiavitù, il fatto fondamentale della storia americana, che le radici sono quasi necessarie oggi come lo erano quasi 40 anni fa.
Roots ripercorre la storia degli antenati di Alex Haley. (Hayley è interpretato in breve, inutile narrazione da Laurence Fishburne.,) Inizia a Juffure, Gambia, nel 1750, dove Kunta Kinte nasce, cresce, viene addestrata per essere una guerriera, rapita e spedita attraverso l’Oceano Atlantico. The first hour of Roots si svolge a Juffure ed è un racconto di formazione, che illustra la ricchezza della vita e della cultura di Kunta prima di essere ridotto in schiavitù. È la parte della nuova versione che si confronta più sfavorevolmente con la vecchia. LeVar Burton era 20 quando ha giocato Kunta Kinte, ma sembrava ancora più giovane. Il suo Kunta era energicamente adolescente, pieno di incontenibili spiriti alti, caldo e aperto., L’orrore del suo rapimento e della sua schiavitù fu amplificato dalla sua giovinezza. Kirby, a 27, è più vecchio di Burton, così come più tranquillo e più vigile. Sembra, fin dall’inizio, come un uomo, che serve bene i segmenti successivi della storia ma lo rende meno immediatamente accattivante. (Sta anche usando un accento dell’Africa occidentale rispetto al suo naturale inglese, ed è in lontananza.)
Kunta arriva alla piantagione in Virginia nel 1767, dove è costretto a prendere un nuovo nome e da cui cerca di fuggire più volte prima che i cacciatori di schiavi gli tagliino metà del piede., Egli è allattato di nuovo alla salute da Belle, che sposa. Hanno una figlia, Kizzy, (interpretata da Emyri Crutchfield da adolescente e Anika Noni Rose da adulta), che viene venduta dai suoi genitori quando ha 16 anni, dopo aver cercato di aiutare un altro schiavo a fuggire. Lei è ripetutamente violentata dal suo nuovo padrone, Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers), che padre il suo unico figlio, George. George cresce essere un esperto cockfighter conosciuto come pollo George. Si sposa e ha sette figli prima di essere venduto a un uomo in Inghilterra per saldare il debito di Lea., Trascorre 20 anni attraverso l’oceano prima di tornare alla fattoria di Lea come un uomo libero per trovare la sua famiglia. Alla fine individua la moglie e quattro dei suoi figli rimasti in North Carolina alla vigilia della guerra civile. La serie termina subito dopo la guerra, mentre gli antenati di Haley si dirigono nel Tennessee per iniziare una nuova vita da persone libere in un mondo che noi, con il senno di poi, sappiamo che cercheremo di frenare quella libertà in qualsiasi modo possibile.
Quello che puoi forse dire da questo schema di trama radicalmente sinottizzato è quanto siano secondari i caratteri bianchi., Nell’originale, ABC ha fatto in modo che ci fossero simpatici personaggi bianchi, in modo da non alienare il pubblico bianco: Ed Asner, ad esempio, interpretava un commerciante di schiavi con una piccola coscienza.* Nella nuova versione, quel personaggio è andato. Al suo posto c’è una rivolta fallita su una nave di schiavi, guidata in parte da Kunta. Questa è una storia di neri americani, raccontata dal loro punto di vista. Tutte le scene si svolgono dal punto di vista degli schiavi. Non ci sono conversazioni presentate tra i bianchi che gli schiavi non sentono. Non ci sono bianchi benevoli nelle radici., Brad Pitt non sembra dare una mano alla libertà. La persona bianca più ben intenzionata dell’intera miniserie è appesa a un albero.
La schiavitù perverte la moralità di ogni persona che la perpetua. Il meglio che si può dire di un proprietario di schiavi è che non è attivamente sadico, solo selettivamente così. Dr. William Waller (Matthew Goode) compra Kunta dopo che è lamed e sembra relativamente benigno: colpisce ancora Kunta al rialzo la testa per discorsi presuntuosi e vende la figlia di Kunta., Kizzy viene insegnato a leggere dalla ragazza bianca con cui cresce; i due sono apparentemente migliori amici fino a quando Kizzy cerca di aiutare un altro schiavo a fuggire, e la ragazza bianca si gira su di lei, sentendosi tradita. Pollo George cresce fino a essere l’animale domestico del suo padrone e padre biologico, Tom, che si fida di George sopra tutti gli altri, eppure ancora catene George ad un carro durante la ribellione di Nat Turner.
Le uniche persone da cui gli schiavi possono aspettarsi in modo affidabile la gentilezza sono l’un l’altro. Roots racconta la storia di famiglie spezzate e ri-realizzate con risorse ancora e ancora., Kunta viene strappato via dai suoi genitori e trova una nuova figura paterna in Fiddler (Forest Whitaker), che coltiva Kunta nella creazione di una nuova famiglia prima di essere inutilmente assassinato da uomini bianchi. Kizzy, come suo padre prima di lei, viene cresciuta da entrambi i suoi genitori fino a quando non viene improvvisamente venduta, per non rivederli mai più. (Nell’originale più sentimentale, ha la possibilità di vedere la tomba di Kunta. Nella nuova versione, una volta venduta, né lei né il pubblico hanno mai più sentito parlare dei suoi genitori. Quando Kizzy ha un figlio, nato da uno stupro, cerca di annegare lui e se stessa, ma si ferma, pensando a suo padre., George cresce fino a diventare un esperto cockfighter e uno showboat, un uomo con due padri, il Tom senza principi, egoista e spericolato, e Mingo, lo schiavo taciturno che insegna a George come addestrare gli uccelli e in silenzio, burbero guarda fuori per la sua sicurezza.
La struttura stessa delle Radici gli permette di fare qualcosa che le storie sulle atrocità storiche raramente fanno, che è dimostrare quanto sia raro sfuggire a quelle atrocità., Le storie sugli schiavi si concentrano su coloro che hanno raggiunto la libertà, anche se la maggior parte non l’ha fatto, così come le storie sull’Olocausto si concentrano sugli ebrei che l’hanno vissuto, anche se la maggior parte no. Ma il protagonista di Roots è un’intera famiglia. I personaggi centrali affrontano enormi difficoltà, passando il testimone della sopravvivenza attraverso la storia. Kunta cerca di fuggire più e più volte e non ci riesce mai. Un uomo libero si innamora di Kizzy e vuole portarla a Nord, e lei non può andare, per paura di quello che Tom farà alla sua famiglia. Pollo George ottiene la sua libertà solo per averlo revocato minuti più tardi., Tom Lea promette che libererà la famiglia di George; invece, li vende. Tre dei figli di George vengono venduti di nuovo e scompaiono per sempre.
Kunta Kinte, che viene da qualche altra parte, dice a sua moglie dopo aver subito l’ennesima tragedia: “Odio questo paese. L’America non sarà mai la mia casa.”Ma i suoi discendenti non hanno questa scelta. Roots ci ricorda, come il primo, che la loro lunga lotta per essere liberi è la storia più americana di tutte.,
*Correzione, maggio 27, 2016: Questo pezzo originariamente erroneamente che Bob Hoskins ha giocato un commerciante di schiavi nelle radici originali. La parte è stata interpretata da Ed Asner. (Restituire.)