Ruby Dee è stata una performer, scrittrice e attivista che ha ricevuto numerosi riconoscimenti professionali come attrice, tra cui un Emmy Award e una nomination agli Oscar. Insieme al suo defunto marito, l’attore e scrittore Ossie Davis, Dee era una figura più grande della vita il cui impatto si estendeva oltre le arti per includere contributi al movimento per i diritti civili e altre questioni sociali e politiche.
Nata a Cleveland, Ohio, è cresciuta nella sezione Harlem di New York City e si è laureata all’Hunter College con lauree in francese e spagnolo., A quel tempo era già apparsa a Broadway e in produzioni dell’American Negro Theatre.
Ha incontrato Ossie Davis nel 1946, quando entrambi avevano ruoli principali nella commedia di Broadway Jeb, su un soldato nero che perde una gamba nella seconda guerra mondiale e nonostante il suo sacrificio è sottoposto al razzismo quando torna a casa. Si sposarono nel 1948, un’unione durata fino alla sua morte nel 2005. In precedenza era stata sposata per quattro anni a Freddie Dee Brown, il cui nome ha continuato ad usare professionalmente.,
Il suo altro lavoro teatrale degno di nota fu A Raisin in the Sun di Lorraine Hansberry, che debuttò a Broadway nel 1959, che durò per 530 spettacoli e generò un adattamento cinematografico del 1961. Nel 1970 ha disegnato glowing notices come protagonista femminile nell’off Broadway di Boesman and Lena di Athol Fugard.
Fece il suo debutto cinematografico e televisivo nel 1946 con il lungometraggio That Man of Mine e il film made-for-TV The First Year, rispettivamente.,
Nel corso dei prossimi sei decenni ha avuto ruoli in decine di film, tra cui La storia di Jackie Robinson, No Way Out, Edge of the City, St. Louis Blues, Gone Are the Days!, The Incident, Buck and the Preacher, Do the Right Thing, Love at Large, Jungle Fever, Baby Geniuses e American Gangster, per il quale ha ottenuto una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista.
Televisione ha portato le sue numerose opportunità nel corso degli anni, ed è stata vista in decine di serie, miniserie, telefilm, speciali, talk show e altro ancora., Hanno incluso The Nurses, Guiding Light, Peyton Place, The Fugitive, To Be Young, Gifted and Black, It’s Good to Be Alive, Police Woman, Roots: The Next Generations, I Know Why the Caged Bird Sings, Go Tell It on the Mountain, The Atlanta Child Murders, Lincoln, The Stand, China Beach, Decoration Day, Street Gear, Evening Shade, Little Bill, Touched by an Angel, CSI e molti altri.,
Per il suo lavoro televisivo, Dee ha ricevuto sei nomination agli Emmy in prima serata e nel 1990 ha vinto il premio come miglior attrice non protagonista in una miniserie o speciale per il telefilm Decoration Day, interpretato da James Garner. Ha anche ricevuto tre nomination agli Emmy diurni.
I suoi molti altri riconoscimenti professionali inclusi Grammy, Obie, Drama Desk, Screen Actors Guild, e Screen Actors Guild Lifetime Achievement Awards. Ha anche ricevuto la Medaglia Nazionale delle Arti e un saluto dal Kennedy Center Honors.
A parte i loro sforzi artistici, Dee e Davis hanno parlato di molte cause., Negli anni ‘ 50 si opposero alle esecuzioni di Julius ed Ethel Rosenberg e criticarono le indagini del senatore Joseph McCarthy e della Commissione della Camera sulle attività non americane. Il anche sostenuto per conto di attore-cantante-attivista Paul Robeson quando il suo passaporto è stato revocato dal governo degli Stati Uniti e hanno dimostrato contro la guerra in Vietnam. Inoltre, erano amici e sostenitori del Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e Malcolm X. Dopo che Malcolm X fu assassinato nel 1965, Davis pronunciò il suo elogio funebre. Hanno raccolto soldi per le Pantere Nere.,
Dee è morta l ‘ 11 giugno 2014, nella sua casa di New Rochelle, New York. Aveva 91 anni.