Samurai e Bushido

I samurai, membri di una potente casta militare nel Giappone feudale, iniziarono come guerrieri provinciali prima di salire al potere nel 12 ° secolo con l’inizio della prima dittatura militare del paese, nota come shogunato. Come servitori dei daimyo, o grandi signori, il samurai sostenne l’autorità dello shogun e gli diede il potere sul mikado (imperatore). I samurai avrebbero dominato il governo giapponese e la società fino a quando la restaurazione Meiji del 1868 ha portato all’abolizione del sistema feudale., Pur essendo privati dei loro privilegi tradizionali, molti dei samurai entrerebbero nei ranghi d’élite della politica e dell’industria nel Giappone moderno. Ancora più importante, il tradizionale codice samurai d’onore, disciplina e moralità noto come bushido-o “la via del guerriero” – è stato rianimato e reso il codice di condotta di base per gran parte della società giapponese.

I primi Samurai

Durante il periodo Heian (794-1185), i samurai erano i sostenitori armati di ricchi proprietari terrieri–molti dei quali lasciarono la corte imperiale per cercare le proprie fortune dopo essere stati esclusi dal potere dal potente clan Fujiwara., La parola “samurai” si traduce approssimativamente in ” coloro che servono.”(Un’altra parola più generale per un guerriero è “bushi”, da cui deriva bushido; questa parola manca delle connotazioni del servizio a un maestro.)

A partire dalla metà del 12 ° secolo, il vero potere politico in Giappone si spostò gradualmente dall’imperatore e dai suoi nobili a Kyoto ai capi dei clan nelle loro grandi proprietà nel paese. La guerra Gempei (1180-1185) contrappose due di questi grandi clan–il dominante Taira e il Minamoto–in una lotta per il controllo dello stato giapponese., La guerra finì quando uno dei più famosi eroi samurai della storia giapponese, Minamoto Yoshitsune, guidò il suo clan alla vittoria contro i Taira vicino al villaggio di Dan-no-ur.

Ascesa del Samurai & Periodo Kamakura

Il leader trionfante Minamoto Yoritomo–fratellastro di Yoshitsune, che guidò in esilio-stabilì il centro del governo a Kamakura. L’istituzione dello Shogunato Kamakura, una dittatura militare ereditaria, spostò tutto il vero potere politico in Giappone ai samurai., Poiché l’autorità di Yoritomo dipendeva dalla loro forza, fece di tutto per stabilire e definire lo status privilegiato del samurai; nessuno poteva definirsi un samurai senza il permesso di Yoritomo.

Il buddismo zen, introdotto in Giappone dalla Cina in questo periodo, ha avuto un grande fascino per molti samurai. I suoi rituali austeri e semplici, così come la convinzione che la salvezza sarebbe venuta dall’interno, hanno fornito uno sfondo filosofico ideale per il codice di comportamento del samurai. Anche durante il periodo Kamakura, la spada è venuto ad avere un grande significato nella cultura samurai., Si diceva che l’onore di un uomo risiedesse nella sua spada, e l’artigianato delle spade–tra cui lame accuratamente martellate, intarsi in oro e argento e impugnature in pelle di squalo–divenne un’arte in sé.

Giappone nel caos: lo Shogunato Ashikaga

La fatica di sconfiggere due invasioni mongole alla fine del 13 ° secolo indebolì lo Shogunato Kamakura, che cadde in una ribellione guidata da Ashikaga Takauji. Lo Shogunato Ashikaga, centrato a Kyoto, iniziò intorno al 1336. Per i successivi due secoli, il Giappone era in uno stato di conflitto quasi costante tra i suoi clan territoriali in lotta., Dopo la guerra Onin particolarmente divisiva del 1467-77, gli shogun Ashikaga cessarono di essere efficaci e il Giappone feudale mancava di una forte autorità centrale; i signori locali e i loro samurai intervennero in misura maggiore per mantenere la legge e l’ordine.

Nonostante i disordini politici, questo periodo-noto come Muromachi dal nome del distretto di Kyoto-vide una notevole espansione economica in Giappone. Fu anche un’età d’oro per l’arte giapponese, poiché la cultura samurai subì la crescente influenza del buddismo Zen., Oltre a queste ormai famose forme d’arte giapponesi come la cerimonia del tè, i giardini rocciosi e le composizioni floreali, anche il teatro e la pittura fiorirono durante il periodo Muromachi.

Samurai sotto lo Shogunato Tokugawa

Il Sengoku-Jidai, o Periodo del Paese in guerra, finì infine nel 1615 con l’unificazione del Giappone sotto Tokugawa Ieyasu. Questo periodo ha inaugurato un tratto di 250 anni di pace e prosperità in Giappone, e per la prima volta il samurai ha assunto la responsabilità di governare con mezzi civili piuttosto che con la forza militare., Ieyasu emise le “ordinanze per le case militari”, con le quali ai samurai veniva detto di allenarsi ugualmente in armi e di imparare” educato ” secondo i principi del confucianesimo. Questa fede relativamente conservatrice, con la sua enfasi sulla lealtà e sul dovere, eclissò il buddismo durante il periodo Tokugawa come religione dominante dei samurai. Fu durante questo periodo che i principi del bushido emersero come un codice generale di condotta per i giapponesi in generale., Anche se bushido variava sotto le influenze del pensiero buddista e confuciano, il suo spirito guerriero rimase costante, compresa l’enfasi sulle abilità militari e l’impavidità di fronte a un nemico. Bushido ha anche sottolineato la frugalità, la gentilezza, l’onestà e la cura per i propri familiari, in particolare gli anziani.

In un Giappone pacifico, molti samurai furono costretti a diventare burocrati o a intraprendere qualche tipo di commercio, pur conservando la loro concezione di se stessi come uomini combattenti., Nel 1588, il diritto di portare spade era limitato solo ai samurai, il che creava una separazione ancora maggiore tra loro e la classe contadina-contadina. Il samurai durante questo periodo divenne l ‘” uomo a due spade”, indossando sia una spada corta che una lunga come segno del suo privilegio. Il benessere materiale di molti samurai in realtà declinò durante lo Shogunato Tokugawa, tuttavia. Samurai avevano tradizionalmente fatto la loro vita su uno stipendio fisso dai proprietari terrieri; come questi stipendi diminuivano, molti samurai di livello inferiore sono stati frustrati dalla loro incapacità di migliorare la loro situazione.,

Restaurazione Meiji & la fine del feudalesimo

A metà del xix secolo, la stabilità del regime Tokugawa fu minata da una combinazione di fattori, tra cui i disordini contadini dovuti alla carestia e alla povertà. L’incursione delle potenze occidentali in Giappone-e soprattutto l’arrivo nel 1853 del commodoro Matthew C. Perry della U. S. Navy, in missione per convincere il Giappone ad aprire le sue porte al commercio internazionale–si rivelò l’ultima goccia. Nel 1858, il Giappone firmò un trattato commerciale con gli Stati Uniti, seguito da altri simili con Russia, Gran Bretagna, Francia e Olanda., La controversa decisione di aprire il paese al commercio e agli investimenti occidentali ha contribuito a incoraggiare la resistenza allo shogunato tra le forze conservatrici in Giappone, tra cui molti samurai, che hanno iniziato a chiedere un ripristino del potere dell’imperatore.

I potenti clan di Choshu e Satsuma combinarono gli sforzi per rovesciare lo Shogunato Tokugawa e annunciare una “restaurazione imperiale” intitolata all’imperatore Meiji all’inizio del 1868., Il feudalesimo fu ufficialmente abolito nel 1871; cinque anni dopo, l’uso delle spade fu proibito a chiunque tranne ai membri delle forze armate nazionali, e tutti gli stipendi dei samurai furono convertiti in titoli di stato, spesso con perdite finanziarie significative. Il nuovo esercito nazionale giapponese annullò diverse ribellioni samurai durante gli anni 1870, mentre alcuni samurai scontenti si unirono a società segrete e ultra-nazionaliste, tra cui la famigerata Black Dragon Society, il cui scopo era quello di incitare problemi in Cina in modo che l’esercito giapponese avesse una scusa per invadere e preservare l’ordine.,

Ironicamente–data la perdita del loro status privilegiato–la Restaurazione Meiji fu in realtà progettata dai membri della classe samurai stessa. Tre dei leader più influenti del nuovo Giappone–Inoue Kaoru, Hi Hirobumi e Yamagata Aritomo-avevano studiato con il famoso samurai Yoshida Shouin, che fu giustiziato dopo un fallito tentativo di uccidere un funzionario Tokugawa nel 1859. Fu l’ex samurai che mise il Giappone sulla strada per quello che sarebbe diventato, e molti sarebbero diventati leader in tutte le aree della moderna società giapponese.,

Bushido nel Giappone moderno

Sulla scia della Restaurazione Meiji, lo Shintoismo fu reso religione di stato del Giappone (a differenza del confucianesimo, del buddismo e del cristianesimo, era interamente giapponese) e il bushido fu adottato come codice morale dominante. Nel 1912, il Giappone era riuscito a costruire la sua forza militare-firmò un’alleanza con la Gran Bretagna nel 1902 e sconfisse i russi in Manciuria due anni dopo–così come la sua economia. Alla fine della prima guerra mondiale, il paese fu riconosciuto come una delle “Big Five” potenze insieme alla Gran Bretagna, gli Stati Uniti.,, Francia e Italia alla conferenza di pace di Versailles.

Il liberale, cosmopolita 1920 ha dato modo di una rinascita delle tradizioni militari del Giappone nel 1930, che porta direttamente all’aggressione imperiale e l’ingresso del Giappone nella seconda guerra mondiale. Durante quel conflitto, i soldati giapponesi hanno portato antiche spade samurai in battaglia e fatto attacchi suicidi “banzai” secondo il principio bushido della morte prima di disonore o sconfitta., Alla fine della guerra, il Giappone ha nuovamente attirato il suo forte senso di onore, disciplina e devozione a una causa comune–non i daimyo o shogun del passato, ma l’imperatore e il paese–al fine di ricostruire se stesso e riemergere come una delle più grandi potenze economiche e industriali del mondo nell’ultimo 20 ° secolo.

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