San Matteo, uno dei Dodici Apostoli, era originariamente un esattore di tasse nella città di Cafarnao. Molti esattori di tasse locali (conosciuti come” pubblicani ” in alcune traduzioni della Bibbia) erano noti per essere corrotti, chiedendo più denaro dal popolo di quanto i romani richiedessero e mantenendo la differenza per se stessi. Questo, e la loro apparente mancanza di patriottismo, li fece odiare figure nella Palestina del I secolo.
Che fosse disonesto o meno, Matteo accettò con entusiasmo l’invito di Cristo a seguirlo. La chiamata di Matteo è descritta in S., Il Vangelo di Marco (2:13-17). Matteo, noto anche come Levi, figlio di Alfeo, era al suo posto di esattore delle tasse quando Gesù gli disse: “Seguimi.”Matteo lo fece senza un attimo di esitazione. In seguito Matteo invitò Gesù e i discepoli a cenare a casa sua. L’accettazione dell’invito da parte di Gesù suscitò grande gioia tra gli amici di Matteo (molti stessi disprezzati pubblicamente come pubblicani, prostitute e peccatori). Quando i farisei obiettarono, Gesù disse: “Sono venuto a chiamare i peccatori,non i giusti.”
Matteo era presente a tutti i principali eventi della vita di Cristo., Poco si sa della vita di San Matteo dopo la morte e risurrezione di Gesù. Ci sono varie leggende riguardanti la sua attività missionaria e il successivo martirio. Etiopia e Persia sono due dei luoghi menzionati come luoghi della sua morte.,
Da Johnnette Benkovic grazia della Vita: Meditazioni per Aiutare a Crescere più Vicino a Dio, giorno per Giorno,
altri Evangelisti, di rispetto per Matteo, non chiamarlo con il suo nome comune, così hanno detto Levi. Ma Matteo si chiamava Matteo e pubblicano, per mostrare ai suoi lettori che nessuno dovrebbe disperare della salvezza . . . dal momento che lui stesso improvvisamente cambiato da un pubblicano a un apostolo.,
— dal Commento di San Girolamo al Vangelo di Matteo
Quale improvviso cambiamento potrebbe Dio chiedermi di fare oggi? San Matteo, prega per me.