Sanzione, nelle scienze sociali, una reazione (o la minaccia o la promessa di una reazione) da parte dei membri di un gruppo sociale che indica l’approvazione o la disapprovazione di una modalità di condotta e serve a far rispettare gli standard comportamentali del gruppo. La punizione (sanzione negativa) e la ricompensa (sanzione positiva) regolano la condotta in conformità con le norme sociali (vedi norma). Le sanzioni possono essere diffuse-cioè espressioni spontanee da parte dei membri del gruppo che agiscono come individui—o possono essere organizzate-cioè azioni che seguono procedure tradizionali e riconosciute., Le sanzioni comprendono quindi non solo le punizioni organizzate della legge, ma anche le ricompense formali (ad esempio, onorificenze e titoli) e il disprezzo o la stima informale da parte dei membri di una comunità.
Nelle società senza istituzioni giuridiche formali, come i tribunali, le sanzioni sono spesso imposte direttamente dall’individuo o dal gruppo offeso. La reazione è in un modo socialmente approvato e in una forma considerata proporzionale alla lesione. Ciò può includere ridicolizzare, duellare, ferire, sequestrare proprietà o uccidere l’autore del reato o un membro del suo gruppo. Tra gli eschimesi, ad esempio, la punizione appropriata per un uomo che ruba la moglie di un altro uomo è di essere ridicolizzato in una brutta canzone composta dall’uomo ferito., Il contesto sociale, così come il tipo di reato, determina il tipo di sanzione invocata: le sanzioni legali, religiose e morali possono funzionare. Una violazione delle norme commesse all’interno di un gruppo kin può richiedere sanzioni religiose, anche se lo stesso atto che coinvolge diversi gruppi kin avrebbe invocato sanzioni jural.
Le sanzioni, oltre a funzionare come meccanismo di controllo sociale, servono anche a integrare una società, affermando credenze sociali e ribadendo la loro validità quando violate.