La forza di carri armati più efficace si rivelò essere la tedesca, composta nel 1939 da 3.195 veicoli, di cui 211 Pz. IVS. Ciò che rendeva i panzer tedeschi così formidabili era che, invece di essere divisi tra varie unità di fanteria e cavalleria, erano tutti concentrati e utilizzati in formazioni ammassate nelle divisioni panzer. I successi delle divisioni panzer durante i primi due anni della seconda guerra mondiale portarono i maggiori eserciti a riorganizzare la maggior parte dei loro carri armati in formazioni simili; ciò comportò un drammatico aumento della produzione.,
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Le campagne del 1939-41, in cui le forze corazzate giocarono un ruolo importante, intensificarono anche lo sviluppo tecnico di carri armati e altri veicoli corazzati. Il Pz tedesco. IV e T-34 sovietici furono riarmati nel 1942 con cannoni a canna più lunga e velocità più elevata; poco dopo questi iniziarono ad essere spostati da carri armati più potenti. Nel 1943 i tedeschi introdussero il carro medio Panther con un lungo cannone da 75 mm con una velocità alla volata di 936 metri (3.070 piedi) al secondo, rispetto ai 384 metri (1.260 piedi) al secondo per il Pz originale., IV e 750 metri (2.460 piedi) al secondo per la sua versione del 1942. Il Panther da 43 tonnellate pesava quasi il doppio del suo predecessore ed era di conseguenza meglio corazzato. La Germania ha anche introdotto il carro armato Tiger ancora più potente, armato con un cannone da 88 mm. La sua versione finale (Tiger II), a 68 tonnellate, doveva essere il carro armato più pesante usato durante la seconda guerra mondiale. Per opporsi, i russi tirarono fuori il carro pesante JS, o Stalin, che apparve nel 1944 armato con un cannone da 122 mm. La sua velocità alla volata era inferiore a quella dei cannoni tedeschi da 88 mm, tuttavia, e pesava solo 46 tonnellate., All’incirca nello stesso periodo il T-34 fu riarmato con un cannone da 85 mm.
U. S. Army photograph
In contrasto con il ruolo rivoluzionario dei precedenti carri pesanti, i carri Tiger e JS funzionavano principalmente per supportare i carri medi di base distruggendo i carri nemici a lungo raggio., Gli eserciti tedeschi e sovietici svilupparono anche altri veicoli pesanti per questo scopo, come il Jagdtiger da 128 mm e l’ISU da 122 mm, che in effetti erano carri armati senza torretta. Inoltre, tutti gli eserciti hanno sviluppato cannoni anticarro semoventi leggermente corazzati. L’esercito degli Stati Uniti sviluppò una categoria specializzata di cacciacarri che assomigliava ai cannoni semoventi essendo relativamente leggermente corazzati ma che, come i carri armati, avevano torrette rotanti.
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Il turretless-serbatoio tipo di veicolo nato con l’Sturmgeschutz, o fucile d’assalto, introdotto dall’esercito tedesco come supporto alla fanteria, ma successivamente trasformato in più versatile veicoli particolarmente adatto per distruggere i carri armati nemici. Tali veicoli non sono stati prodotti in Gran Bretagna o negli Stati Uniti., Durante la guerra, tuttavia, l’esercito britannico ha mantenuto una categoria specializzata di carri armati di fanteria, come il Churchill, e di carri armati incrociatori, come il Crusader e Cromwell. I primi erano ben corazzati e i secondi erano veloci, ma nessuno era ben armato rispetto ai carri armati tedeschi e sovietici. Di conseguenza, durante il 1943 e il 1944 le divisioni corazzate britanniche furono per lo più equipaggiate con carri medi M4 Sherman costruiti dagli Stati Uniti.,
L’M4 era preceduto dal carro medio M3 General Grant meccanicamente simile, anch’esso armato con un cannone da 75 mm a velocità media ma montato nello scafo anziché nella torretta, perché questo poteva essere messo in produzione più rapidamente quando i carri armati erano urgentemente necessari nel 1940 e nel 1941. La produzione dell’M4 iniziò nel 1942 e alla fine ne furono costruiti 49.234, rendendolo il principale carro armato degli Stati Uniti e di altre forze corazzate alleate. Riuscito quando introdotto per la prima volta, era dal 1944 non più adeguatamente armato e avrebbe dovuto essere sostituito da un nuovo carro medio. Ma gli Stati Uniti., Esercito, come gli inglesi, aderito alla dottrina fallace che divisioni corazzate dovrebbero limitarsi allo sfruttamento di innovazioni di fanteria e non ha, quindi, bisogno di carri armati potentemente armati. Solo verso la fine della guerra l’esercito americano introdusse alcuni carri pesanti M26 Pershing con un cannone da 90 mm paragonabile a quello del Tiger tedesco originale. Allo stesso modo, l’esercito britannico introdusse i prototipi del carro armato Centurion con un cannone da 76 mm paragonabile a quello del Panther tedesco. In caso contrario, i carri armati statunitensi e britannici erano ben indietro rispetto ai carri armati tedeschi e sovietici nel loro potere di pistola.,
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