I gradi di senior airman e sergeant avevano lo stesso grado di retribuzione, ma i sergenti dovevano supervisionare altri aviatori come parte dei loro compiti come sottufficiali. Come per ogni cambiamento di politica, molti aviatori hanno sostenuto questo cambiamento, mentre altri hanno protestato. Quei membri dell’Air Force contro il cambiamento protestarono che il grado di sergente preparava gli aviatori per la transizione a sergente maggiore, e che i nuovi sergenti dello staff sarebbero quindi meno ben addestrati per la loro nuova posizione., Inoltre, gli aviatori senior che completano la Airman Leadership School possono essere tenuti a supervisionare gli aviatori di rango inferiore, ma non sono considerati sottufficiali e quindi hanno un’autorità limitata. Il personale dell’Air Force che ha sostenuto il cambiamento ha sostenuto che una corretta formazione alla leadership ha eliminato la necessità di un grado separato all’interno del grado retributivo; inoltre, il grado ha creato disparità tra gli individui che guadagnano la stessa paga e benefici e, spesso, svolgono gli stessi compiti, poiché spesso non c’erano aviatori junior aggiuntivi in una determinata sezione,
Gli aviatori senior sono il più basso grado USAF idoneo per la selezione come reclutatori USAF e (prima dell’autunno del 2013) come istruttori di addestramento militare per l’addestramento militare di base USAF.
Oggi, l’USAF e l’USSF sono gli unici servizi militari degli Stati Uniti che non hanno un grado di sottufficiale al grado di retribuzione E-4. In precedenza, dal 1947 al 1952, e dalla fine del 1968 o all’inizio del 1969 al 1997, il grado di sergente (E-4) era un grado di sottufficiale nell’USAF. Nel frattempo, dal 1952 almeno all’inizio del 1968, il grado di paygade è stato intitolato “airman first class”.