Charles Summerour era in viaggio per affari quando ha acquisito un’infezione quotidiana che lo ha quasi ucciso.
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Dopo aver inizialmente ignorato i sintomi di quella che si è rivelata essere un’infezione del tratto urinario (UTI), il giornalista di 54 anni ha iniziato a sentirsi marcatamente peggio con il passare della giornata. Cercò assistenza medica da un medico, che prontamente lo mandò in ospedale.,
Poche ore dopo essere stato ricoverato, la pressione sanguigna di Summerour era scesa a livelli pericolosi, i suoi reni stavano fallendo e il suo corpo stava scivolando in una condizione poco conosciuta ma molto mortale chiamata shock settico.
Che cos’è la sepsi?
Causata dalla risposta immunitaria esagerata del corpo a un’infezione, la sepsi è la causa più comune di morte nei pazienti ospedalizzati negli Stati Uniti. Questa condizione è anche indicata come avvelenamento del sangue e setticemia., Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il numero di persone ricoverate in ospedale con sepsi è più che raddoppiato in un periodo di otto anni.
Il corpo umano è costantemente bombardato da virus e batteri potenzialmente infettivi e le persone con un sistema immunitario sano sono solitamente in grado di combattere questi microbi con poco sforzo. Ma, quando un’infezione non è sottomessa abbastanza rapidamente, il sistema immunitario può calciare in uno stato pericoloso di overdrive, causando il corpo a ferirsi nel tentativo di sbarazzarsi di invasori., Se lasciato troppo a lungo, la sepsi può degenerare in una condizione fatale chiamata shock settico, che è caratterizzata da un esteso danno tissutale e insufficienza d’organo.
Chiunque può sviluppare sepsi a qualsiasi età. Si può iniziare come praticamente qualsiasi cosa, tra cui un caso di influenza, polmonite, un’infezione del seno, un UTI, o un morso di bug infetto o tagliare. Ciò che è spaventoso è che questi disturbi apparentemente minori possono svilupparsi in sepsi nel giro di poche ore., Secondo Martin Doerfler, MD, senior vice president of clinical strategy and development presso il Northwell Health’s Center for Learning and Innovation di New York, almeno il 50% delle persone che vanno in shock settico non sopravvive.
L’importanza di diffondere la consapevolezza
Anche se uccide tra 150.000 e 300.000 persone negli Stati Uniti ogni anno, solo circa un terzo degli americani ha mai sentito parlare di sepsi. Diffondere la consapevolezza è fondamentale perché può svilupparsi e diventare pericolosa per la vita in un così breve periodo di tempo.,
Infatti, Summerour non aveva idea di cosa fosse che ha quasi finito la sua vita fino a quando non è tornato a casa dall’ospedale. “I medici l’hanno chiamata un’infezione. Hanno detto che il mio sistema immunitario era stato compromesso, ma non hanno davvero messo un nome ad esso”, ricorda.
Una delle maggiori sfide alla diagnosi e al trattamento è la natura ambigua della condizione. “La sepsi è un problema molto anonimo e potrebbe non saltare inizialmente nella mente di un medico”, ammette il dottor Doerfler. Alcuni dei sintomi iniziali più comuni della sepsi includono febbre, frequenza cardiaca elevata e respirazione rapida.,
La diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali, ma i segni preliminari della sepsi sono comuni anche in molte altre condizioni mediche. Pertanto, i professionisti medici possono avere difficoltà a fare una diagnosi definitiva prima che un paziente inizi a manifestare sintomi gravi, come confusione, difficoltà respiratorie e un grave calo della pressione sanguigna.
Gli anziani sono a maggior rischio di sepsi
Gli anziani sono più vulnerabili agli effetti dannosi della sepsi a causa della ridotta funzione immunitaria che si verifica con l’età., Gli individui più anziani hanno anche maggiori probabilità di avere condizioni mediche croniche, come diabete, cancro e malattie epatiche o renali, che possono influenzare ulteriormente le risposte immunitarie. Ad esempio, i diabetici sono più suscettibili perché la loro condizione li induce a sviluppare piaghe e ferite che guariscono lentamente e sono inclini all’infezione.
Inoltre, gli anziani fanno visite più frequenti alle strutture sanitarie, dove aumenta il rischio di sviluppare un’infezione. ” Più incontri il sistema sanitario, maggiore è l’esposizione a virus e batteri infettivi”, sottolinea il dottor Doerfler., Qualsiasi intervento chirurgico, non importa quanto minore, aumenta il rischio di una persona di diventare settico, così come l’inserimento di dispositivi medici come cateteri, tubi di alimentazione e flebo.
Anche se un anziano sopravvive a un attacco sistematico, è probabile che viva con conseguenze durature. Il pennello di Summerour con sepsi lo ha lasciato con insufficienza renale allo stadio 3. Anche se dice che la sua esperienza ha causato molti cambiamenti nella sua vita, sa che molte persone non se la passano bene., È questa conoscenza che lo ha convinto a diventare un oratore e sostenitore della Sepsis Alliance, un ente di beneficenza a livello nazionale dedicato alla sensibilizzazione della malattia.
Insufficienza d’organo e amputazione sono alcuni degli effetti più comuni della sepsi, ma gli adulti più anziani possono anche soffrire di gravi problemi cognitivi in seguito. Uno studio dell’Università del Michigan mostra che la percentuale di 60 degli anziani ricoverati in ospedale per sepsi grave ha subito cali significativi nelle capacità fisiche e/o mentali anche dopo essersi ripresi dalle infezioni sottostanti., Gli autori dello studio stimano che questa scoperta si traduce in 20.000 nuovi casi di demenza negli anziani americani ogni anno.
Come proteggere i propri cari dalla sepsi
Ci sono due modi chiave per proteggere i vostri cari e voi stessi dalla sepsi. Il primo è l’utilizzo di misure preventive coerenti per evitare di contrarre e diffondere malattie e infezioni. Ciò include la ricezione di tutti i vaccini raccomandati, tra cui un vaccino antinfluenzale ogni anno, aderendo a eccellenti pratiche di lavaggio e igiene delle mani e conducendo uno stile di vita sano per un forte sistema immunitario.,
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La seconda componente della protezione consiste nell’educazione e nella difesa. Se tu o una persona cara si ammala, è fondamentale sapere quali segni di sepsi cercare e non aver paura di parlare e cercare un aiuto medico immediato. Ogni ora che una persona con sepsi va senza trattamento, il loro rischio di morte aumenta dell’otto percento.Doerfler dice che i sintomi della sepsi possono essere ambigui, ma se la persona amata ha segni di un’infezione e inizia ad agire in modo anomalo confuso o stanco, la scommessa più sicura è quella di andare in ospedale., Sottolinea che un cambiamento nello stato mentale è un chiaro indicatore che una persona ha bisogno di cure mediche immediate, sia che si tratti di sepsi o di un altro problema medico. Un anziano confuso può essere più resistente ad andare in ospedale, ma se si sospetta la sepsi, le loro obiezioni dovrebbero essere annullate.
La Sepsi Alliance offre il seguente acronimo per aiutare il pubblico a ricordare facilmente i sintomi rivelatori della sepsi:
- Brividi a causa di una febbre superiore a 101° F o una temperatura corporea inferiore a 98.,6° F
- Estremo dolore o malessere generale
- Pallido o scolorito pelle
- Sonnolenza, confusione e cambiamenti nella coscienza
- “mi sento come se potessi morire” e altre simili osservazioni da un paziente
- Mancanza di respiro
Se si nota una combinazione di uno qualsiasi di questi sintomi in una persona cara, chiamare il 911 o cercare un trattamento medico immediato al pronto soccorso più vicino. Assicurati di dire all’infermiera di triage e ad altri professionisti medici che sospetti la sepsi. Infermieri e medici non sono suscettibili di arrivare a questa conclusione inizialmente, che è il motivo per cui sia il Dott., Doerfler e Summerour dicono che è una buona idea per gli operatori sanitari dare al personale ospedaliero una spinta in quella direzione.
“È necessario sostenere e parlare per gli anziani che non possono parlare per se stessi”, dice Summerour. “Non aver paura di essere un po’ invadente.”