Anche se la città di Long Beach non aveva modo di sapere, quando venerdì mattina, 26 marzo 1977, la città non sarebbe mai più stata la stessa. Un auto da corsa fan-turn-travel-agente — Chris Pook – stava per mettere la città sulla mappa sportiva internazionale e innescare un business, viaggi e rinascita finanziaria che continua oggi.,
Appena 18 mesi prima, Pook aveva battuto tutte le probabilità e gli oppositori mettendo in scena il primo Gran Premio di Long Beach, una gara di Formula 5000 vinta da Brian Redman che attirò più di 46.000 appassionati di corse e curiosi. Lo seguì solo sei mesi dopo mettendo in scena una gara di Formula Uno, vinta dallo svizzero Clay Regazzoni, che fu un successo moderato.
Ora, alle 4:30 del mattino, era tempo di crisi finanziaria., Con un branco di creditori che scattava alle calcagna, Pook aveva disperatamente bisogno di una gara di F1 di alto profilo che sarebbe stata vista da innumerevoli milioni in tutto il mondo e-sperava – tribune piene a Long Beach.
Ha capito. Con un certo aiuto da un duro, diminutivo italo-americano da Nazareth, PA. Mario Andretti evitò un primo giro, collisione multi-auto, poi ha continuato a outduel F1 stelle Jody Scheckter e Niki Lauda per diventare il primo americano a vincere una gara di Formula 1 in un Gran Premio degli Stati Uniti.,
“La vittoria di Mario ha davvero cambiato l’intera immagine della gara”, dice Jim Michaelian, ora Presidente e CEO della Grand Prix Association di Long Beach e responsabile finanziario della gara nel 1978. “Abbiamo fatto il New York Times, Sports Illustrated e la gara era su tutte le notizie locali e nazionali.”
Per i successivi sei anni, un ambiente decisamente internazionale si stabilì sulla città ogni primavera. Marchi di auto romantiche come Ferrari, Renault e Brabham hanno condiviso titoli con piloti altrettanto romantici e di fama internazionale come Jacques Laffite, Emerson Fittipaldi e Nelson Piquet.,
L’argentino Carlos Reutemann vinse bandiera a bandiera con la sua Ferrari nel 1978, eludendo un classico shunt del primo giro che coinvolse James Hunt che rimane forse l’immagine più duratura del Gran Premio.
Il canadese Gilles Villeneuve – un favorito del pubblico per il suo stile duro-ha guidato una Ferrari uno – due nel 1979 e, nel 1980, la Parmalat Brabham del brasiliano Nelson Piquet ha ottenuto un’altra vittoria bandiera a bandiera nel primo Gran Premio sponsorizzato dalla Toyota. La gara aveva iniziato una corsa di 39 anni come il Toyota Grand Prix di Long Beach.,
Nel 1981, il campione F/One Alan Jones guidò un Albilad Williams FW07B uno-due in una gara notevole perché, per la prima volta, due piloti americani, Mario Andretti (quarto) e Eddie Cheever (quinto) avevano segnato punti in F1 nella stessa gara.
La Marlboro McLaren ottenne le due vittorie successive, con Niki Lauda nel 1982 e John Watson – proveniente da un improbabile 22 ° posto sulla griglia di partenza – nel 1983.
E, per tutto il tempo, il cambiamento era venuto a Long Beach. Downtown, le case del cinema porno e l’edificio imbarcato venivano sostituiti da edifici per uffici, ristoranti e nuovi hotel scintillanti., E, per Chris Pook, era Financial Crunch Time II.
Nel 1983, di fronte all’aumento delle borse di F1, delle sanzioni e delle spese di spedizione, Pook fu avvicinato dai team di Championship Auto Racing (CART) e firmò un accordo per le Champ Cars per fare il loro debutto a Long Beach nel 1984.
Ancora una volta, Mario Andretti corse in soccorso.
” Non eravamo esattamente sicuri se le Champ Car avrebbero avuto la stessa mistica per gli appassionati di gara”, ha detto Michaelian. “Ma non abbiamo perso un colpo.”Grazie a Mario, che ha messo la sua Budweiser-Haas Lola sotto la bandiera a scacchi again e di nuovo ha riportato la gara in prima pagina in tutto il paese.,
Nomi americani dominato le strade di Long Beach nel 1980 e 1990. Al Unser Jr.è stato il vincitore qui sei volte, tra cui un notevole quattro dritto dal 1988-91. Mario Andretti ha visitato Victory Circle quattro volte (tre di quelle con CARRELLO) e suo figlio, Michael, è un due volte vincitore. Il californiano Jimmy Vasser vinse la gara nel 1996.
Ancora, la gara è sempre riuscito a mantenere un po ‘ del suo sapore internazionale originale. L’italiano Alex Zanardi, uno dei più grandi favoriti della gara, ha vinto back to back nel 1997-98., Il colombiano Juan Montoya, che ora corre IMSA prototypes per Acura Team Penske, nel 1999 è diventato il primo rookie a vincere la gara prima di unirsi alle guerre di Formula Uno, e il brasiliano Helio Castroneves ha guidato un all-Brazil 1-2-3 nel 2001.
E, del Canada Paul Tracy è un quattro volte vincitore qui: 1993, 2000, 2003 e 2004. Il francese Sebastien Bourdais ha vinto tre gare consecutive di Long Beach dal 2005 al 2007.
Nel giugno 2005, i proprietari dei team di gara Kevin Kalkhoven e Gerald Forsythe hanno acquistato l’Associazione Grand Prix di Long Beach, assicurando che il famoso circuito balneare avrebbe continuato a funzionare.,
Il 20 aprile 2008, il Toyota Grand Prix di Long Beach ha messo in scena la gara finale nella lunga e storica storia della Champ Car, con la forza di volontà australiana che ha conquistato la bandiera a scacchi.
Nel maggio 2008, l’Associazione Grand Prix di Long Beach ha firmato un accordo a lungo termine per eseguire la serie IndyCar a partire dal 2009. Dario Franchitti ha vinto l’evento inaugurale IndyCar davanti a una casa gremita, garantendo il successo della gara nella nuova era. Ryan Hunter-Reay è stato il primo americano a vincere la gara dopo Michael Andretti nel 2002 con la sua vittoria del 2010., Nel 2013, un altro primo successo – il giapponese Takuma Sato ha preso la dama, diventando il primo pilota giapponese a vincere – ed essere sul podio – nella lunga storia della gara. Nel 2015, alla sua nona prova, il tre volte campione della serie Scott Dixon ha finalmente vinto il suo primo a Long Beach! Ciò ha iniziato una serie di quattro vincitori consecutivi per la prima volta, tra cui il francese Simon Pagenaud (2016), il canadese James Hinchcliffe (2017) e l’americano Alexander Rossi (2018).
Il feb., 5, 2019, l’Associazione Grand Prix ha stipulato un accordo pluriennale di sponsorizzazione del titolo con Acura, segnando una nuova era per la corsa su strada numero 1 in America. Così, il 14 aprile, Rossi difenderà il suo titolo di Long Beach quando le parole ” Piloti, accendere i motori!”segna la 45a edizione dell’Acura Grand Prix di Long Beach!