Il sistema linfatico è una rete di tessuti e organi che aiutano a liberare il corpo dalle tossine, dai rifiuti e da altri materiali indesiderati. La funzione primaria del sistema linfatico è quella di trasportare la linfa, un fluido contenente globuli bianchi che combattono l’infezione, in tutto il corpo.
Il sistema linfatico consiste principalmente di vasi linfatici, che sono simili alle vene e ai capillari del sistema circolatorio. I vasi sono collegati ai linfonodi, dove viene filtrata la linfa., Le tonsille, le adenoidi, la milza e il timo fanno tutti parte del sistema linfatico.
Descrizione del sistema linfatico
Ci sono centinaia di linfonodi nel corpo umano. Si trovano in profondità all’interno del corpo, come intorno ai polmoni e al cuore, o più vicino alla superficie, come sotto il braccio o l’inguine, secondo l’American Cancer Society. I linfonodi si trovano dalla testa verso l’area del ginocchio.
La milza, che si trova sul lato sinistro del corpo appena sopra il rene, è il più grande organo linfatico, secondo gli Stati Uniti., Biblioteca Nazionale di Medicina (NLM). “Milza . . . agisce come un filtro del sangue; controlla la quantità di globuli rossi e la conservazione del sangue nel corpo e aiuta a combattere le infezioni”, ha detto Jordan Knowlton, un infermiere professionista avanzato presso l’University of Florida Health Shands Hospital.
Se la milza rileva batteri potenzialmente pericolosi, virus o altri microrganismi nel sangue, — insieme ai linfonodi — crea globuli bianchi chiamati linfociti, che fungono da difensori contro gli invasori., I linfociti producono anticorpi per uccidere i microrganismi estranei e impedire la diffusione delle infezioni. Gli esseri umani possono vivere senza milza, anche se le persone che hanno perso la milza per malattie o lesioni sono più inclini alle infezioni.
Il timo si trova nel petto appena sopra il cuore, secondo il manuale Merck., Questo piccolo organo immagazzina linfociti immaturi (globuli bianchi specializzati) e li prepara a diventare cellule T attive, che aiutano a distruggere le cellule infette o cancerose.
Le tonsille sono grandi gruppi di cellule linfatiche presenti nella faringe. Secondo l’American Academy of Otorinolaringoiatria, sono la “prima linea di difesa del corpo come parte del sistema immunitario. Campionano batteri e virus che entrano nel corpo attraverso la bocca o il naso.,”A volte si infettano, e anche se le tonsillectomie si verificano molto meno frequentemente oggi rispetto agli 1950, è ancora tra le operazioni più comuni eseguite e in genere segue frequenti infezioni alla gola.
La linfa è un fluido chiaro e incolore; la parola “linfa” deriva dalla parola latina lympha, che significa “collegato all’acqua”, secondo la Rete nazionale Lymphadema.
Il plasma lascia le cellule del corpo una volta che ha consegnato i suoi nutrienti e rimosso i detriti., La maggior parte di questo fluido ritorna alla circolazione venosa attraverso piccoli vasi sanguigni chiamati venule e continua come sangue venoso. Il resto diventa linfa, secondo la Mayo Clinic.
A differenza del sangue, che scorre in tutto il corpo in un ciclo continuo, la linfa scorre in una sola direzione — verso l’alto verso il collo. I vasi linfatici si collegano a due vene succlavia, che si trovano su entrambi i lati del collo vicino alle clavicole, e il fluido rientra nel sistema circolatorio, secondo la Mayo Clinic.,
Malattie e disturbi del sistema linfatico
Le malattie e i disturbi del sistema linfatico sono tipicamente trattati dagli immunologi. Chirurghi vascolari, dermatologi, oncologi e fisiatristi sono anche coinvolti nel trattamento di vari disturbi linfatici. Ci sono anche terapeuti linfedema specializzati nel drenaggio manuale del sistema linfatico.,
Le malattie più comuni del sistema linfatico sono l’ingrossamento dei linfonodi (noto anche come linfoadenopatia), gonfiore dovuto al blocco dei linfonodi (noto anche come linfedema) e tumori che coinvolgono il sistema linfatico, secondo il Dr. James Hamrick, capo di oncologia medica ed ematologia presso Kaiser Permanente di Atlanta.
Quando i batteri sono riconosciuti nel fluido linfatico, i linfonodi producono più globuli bianchi che combattono l’infezione, che possono causare gonfiore. I nodi gonfi possono a volte essere sentiti nel collo, nelle ascelle e nell’inguine, secondo l’NLM.,
La linfoadenopatia è solitamente causata da infezione, infiammazione o cancro. Le infezioni che causano la linfoadenopatia includono infezioni batteriche come mal di gola, ferite cutanee localmente infette o infezioni virali come la mononucleosi o l’infezione da HIV, ha dichiarato Hamrick. “L’allargamento dei linfonodi può essere localizzato nell’area dell’infezione, come nella gola da streptococco, o più generalizzato come nell’infezione da HIV. In alcune aree del corpo i linfonodi ingrossati sono palpabili, mentre altri sono profondi per sentirsi e possono essere visti su TAC o risonanza magnetica.,”
Le condizioni infiammatorie o autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario di una persona è attivo e possono causare l’allargamento dei linfonodi. Questo può accadere nel lupus, secondo Hamrick.
Linfoma:
Questo si riferisce al cancro dei linfonodi. Si verifica quando i linfociti crescono e si moltiplicano in modo incontrollabile. Ci sono un certo numero di diversi tipi di linfoma, secondo il Dr. Jeffrey P. Sharman, direttore della ricerca presso il Willamette Valley Cancer Institute e direttore medico della ricerca ematologica per la rete oncologica degli Stati Uniti.,
“Il primo ‘punto di ramo’ è la differenza tra linfoma di Hodgkin e linfoma non-Hodgkin (NHL)”, ha detto Sharman. Il linfoma non Hodgkin è più comune dei due, secondo la Lymphoma Research Foundation.
I tipi più comuni di NHL sono follicolari, che rappresenta circa il 30% di tutti i casi di NHL; linfoma diffuso a grandi cellule B (DLBCL), che comprende dal 40 al 50% dei casi di NHL; e linfoma di Burkitt, che rappresenta il 5% dei casi di NHL. “Il resto dei casi costituisce la sconcertante complessità della NHL”, ha detto Sharman.,
“Sebbene ci possa essere un intervallo significativo all’interno di una singola categoria, l’approccio clinico a ciascuna categoria è unico e le aspettative di esito del paziente variano in base alla categoria”, ha affermato Sharman.
Quando una persona ha subito un intervento chirurgico e / o radiazioni per rimuovere un cancro, il flusso linfatico torna al cuore e può causare gonfiore o linfedema, ha osservato Hamrick. Questo si verifica più comunemente nelle donne che hanno avuto un intervento chirurgico per rimuovere un cancro al seno. Parte dell’operazione per rimuovere il cancro al seno comporta la rimozione dei linfonodi sotto l’ascella.,
Più linfonodi vengono rimossi maggiore è il rischio di gonfiore cronico fastidioso e dolore dovuto al linfedema nel braccio, ha spiegato Hamrick. “Fortunatamente, le moderne tecniche chirurgiche consentono di rimuovere meno linfonodi e quindi meno casi di linfedema grave per i sopravvissuti al cancro al seno.”
Sono state fatte alcune ricerche interessanti sul motivo per cui le persone potrebbero avere un linfoma. Ad esempio, il VU University Medical Center di Amsterdam ha studiato un registro nazionale di patologia olandese tra il 1990 e il 2016., Dalla ricerca, hanno stimato che il rischio di sviluppare un linfoma anaplastico a grandi cellule nel seno dopo aver ottenuto gli impianti è 1 su 35.000 a 50 anni, 1 su 12.000 a 70 anni e 1 su 7.000 a 75 anni. Lo studio è stato pubblicato nel gennaio. 4, 2018 numero della rivista JAMA Oncology.
Malattia di Castleman:
Questa malattia si riferisce a un gruppo di disturbi infiammatori che causano l’allargamento dei linfonodi e possono causare disfunzione di più organi, secondo la Castleman Disease Cooperative Network., Anche se non specificamente un cancro, è simile a un linfoma ed è spesso trattato con chemioterapia. Può essere unicentrico (un linfonodo) o multicentrico, coinvolgendo più linfonodi.
Linfangiomatosi:
Questa malattia comporta cisti multiple o lesioni formate da vasi linfatici, secondo la Linfangiomatosi & Alleanza della malattia di Gorham. Si pensa che sia il risultato di una mutazione genetica.
Le tonsille sono un altro problema che può accadere al sistema linfatico., Piccoli frammenti di detriti catturano le tonsille e i globuli bianchi attaccano i detriti e lasciano dietro di sé un biofilm duro che respira ossigeno. Non sono lisci come pietre normali, però. “Invece, sembrano prugne, con fessure dove i batteri possono accumularsi”, ha detto Chetan Kaher, un dentista di Londra. Di solito, le pietre delle tonsille cadono e vengono inghiottite, ma a volte devono essere rimosse manualmente.
Diagnosi e trattamento
Le malattie del sistema linfatico vengono solitamente diagnosticate quando i linfonodi sono ingranditi, ha osservato Hamrick., Questo può essere scoperto quando i linfonodi diventano abbastanza ingranditi da essere sentiti (“linfoadenopatia palpabile”) o sono visti su studi di imaging come scansioni TC o risonanza magnetica.
La maggior parte dei linfonodi ingrossati non sono pericolosi; sono il modo del corpo di combattere un’infezione, come un’infezione virale delle vie respiratorie superiori. Se i linfonodi diventano significativamente ingranditi e persistono più a lungo dell’infezione, allora sono più preoccupanti. Non esiste un taglio di dimensioni specifiche, ma in genere i nodi che persistono a più di un centimetro sono più preoccupanti e giustificano l’esame da parte di un medico.,
I sintomi più comuni di qualsiasi disturbo linfatico includono gonfiore del braccio o dell’inguine, perdita di peso, febbre e sudorazione notturna, secondo Stephanie Bernik, capo di oncologia chirurgica presso il Lenox Hill Hospital di New York. “Una scansione PET o CAT è di solito ordinato di indagare ulteriormente.”
La diagnosi di linfoadenopatia dipende dalla posizione dei linfonodi anormali e da altre cose che stanno succedendo con il paziente. Se il paziente ha un’infezione nota, i linfonodi possono essere semplicemente seguiti per attendere la risoluzione con il trattamento dell’infezione., Se i nodi stanno crescendo rapidamente e non c’è una spiegazione ovvia, in genere una biopsia è giustificata per cercare un cancro o un’infezione. Se il nodo può essere sentito, questo può essere fatto al capezzale con un ago, secondo Hamrick.
Se il linfonodo è più profondo, come nell’addome o nella pelvi, Hamrick ha detto che la biopsia potrebbe dover essere eseguita da un radiologo interventista utilizzando la guida dell’immagine per posizionare l’ago nel nodo. A volte la biopsia deve essere eseguita da un chirurgo in sala operatoria., Questo è spesso dove la maggior parte del tessuto può essere ottenuto per fare una diagnosi, ha detto.
Con molti tipi di linfoma e leucemia, ci sono opzioni di trattamento uniche per ogni tipo, secondo Sharman. “Non esiste un ‘riassunto’ delle opzioni di trattamento. Le opzioni di trattamento possono includere la chemioterapia tradizionale, l’immunoterapia (come l’uso di anticorpi o farmaci immunomodulanti) e persino le radiazioni.”
Il trattamento delle malattie linfatiche dipende dal trattamento della causa sottostante., Le infezioni sono trattate con antibiotici, cure di supporto (mentre il sistema immunitario fa il suo lavoro, come in un’infezione virale) o antivirali. Il linfedema può essere trattato con elevazione, compressione e terapia fisica. I tumori del sistema linfatico sono trattati con chemioterapia, radioterapia, chirurgia o una combinazione di queste modalità, ha osservato Hamrick.
Negli ultimi anni, Sharman ha notato che c’è stata un’esplosione di nuove opzioni di trattamento. “Ci sono una manciata di farmaci appena approvati che prendono di mira i processi che causano la malattia all’interno delle cellule., Ibrutinib, idelalisib, obinutuzumab, lenalidomide sono stati approvati in varie indicazioni ed è probabile che vedremo più nei prossimi anni.”
Report aggiuntivi di Alina Bradford, Live Science contributor
Usi gli occhi per vedere, le orecchie per sentire e i muscoli per fare il lavoro pesante. Beh, piu ‘ o meno. Infatti, la maggior parte delle parti del corpo sono molto più complicato di quello, mentre alcuni sembrano non avere alcun business essere lì dentro a tutti.
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