Sono stato un lobbista per più di 6 anni. Mi licenzio. La mia coscienza non ce la faceva più.

Ero seduto su Nantucket con un bicchiere di vino in mano quando ho capito che non potevo più sopportare il lavoro.

Sono stato lobbista tra il 2003 e il 2010 a Washington, DC. Ho smesso con disgusto. Anni di corruzione legalizzata mi avevano esposto ai peggiori elementi del funzionamento politico del nostro paese. Nemmeno il mio stipendio da mezzo milione all’anno potrebbe superare la mia coscienza.,

Nei miei anni come lobbista, ho lavorato per l’industria degli alcolici, per l’industria delle auto da corsa e per un miliardario di nome Carl Icahn. Ho incontrato centinaia di membri del Congresso che sostengono gli interessi politici dei miei datori di lavoro e clienti. Ora mi guadagno da vivere come giornalista e conduttore del podcast Decode DC, dove aiuto gli ascoltatori a capire il funzionamento interno di Washington.

Quando dico alla gente che ero un lobbista, le loro orecchie si ravvivano. Per me, le persone sono incuriosite perché sembra un mondo nascosto., La maggior parte degli americani non pensa di aver mai incontrato un lobbista o di capire cosa diavolo fa un lobbista. La loro unica associazione è Jack Abramoff, che ha scontato il tempo in un penitenziario federale per, tra le altre cose, corrompere i membri del Congresso. Era un cattivo ragazzo, e le sue azioni hanno lasciato un sapore amaro in bocca del corpo politico.

Ma la verità è che la maggior parte dei lobbisti non sono affatto come Abramoff o i suoi compari erano tornati nei loro giorni di gloria. Erano l’eccezione alla regola., Oggi, la maggior parte dei lobbisti sono impegnati in un sistema di corruzione, ma è il tipo legale, il tipo che corre dilagante nei corridoi di Washington. È un sistema di leader eletti sycophantic che si aspettano un flusso di cassa della campagna, e in cambio, l’industria, i gruppi di interesse e il grande lavoro vengono premiati con ciò che vogliono: legislazione e regole che favoriscono i loro collegi elettorali.

È un sistema che risponde solo al denaro, e dopo anni a giocare e pagare il gioco, volevo fuori, veloce.,

Il lobbismo è perfettamente legale — ma è un diritto che viene abusato

Ora, prima che tutti si mettano le mutandine in un batuffolo, permettetemi di essere chiaramente chiaro su qualcosa: sostengo il lobbismo e credo che sia una parte essenziale del nostro diritto costituzionale “presentare una petizione al governo per un risarcimento delle rimostranze.”

Tutti in questo paese, da sinistra a destra, meritano una voce, e dovrebbero essere ascoltati forte e chiaro. Se questo significa assumere un lobbista per rappresentare il tuo punto di vista prima del Congresso, awesomesauce., Se questo significa scendere in piazza, chiedere riunioni e municipi con i membri codardi della Camera e del Senato, o, meglio ancora, correre contro di loro, sono il tuo più grande avvocato.

Ma quello che non appoggio sono le sentenze della Corte Suprema che ci hanno ripetutamente detto che il denaro è una forma di discorso assolutamente protetta. Una serie di casi come Citizens United e altri ha aperto la porta della stalla alla spesa illimitata della campagna “dark money”. Casi come i cittadini mi fanno schifo e la maggior parte di tutti gli altri perché il risultato è che i soldi nella tua politica diventano la voce nella tua politica., Il diritto degli americani di “riparare” ha un costo, e se non hai i soldi, è probabile che sarai ignorato.

Linea di fondo: Quelli con più soldi hanno le voci più grandi. Quelli con il minimo sono raramente parte del processo. Ciò rende la legalità della pratica di lobbying meno rilevante perché è un campo di gioco irregolare.

La mia carriera nel lobbismo è iniziata con il servizio civile

Non si diventa solo lobbisti. Non c’è nessun college maggiore o curriculum per esso come studiare legge o medicina. Invece, devi trovare un lavoro nel governo., Devi diventare un ingranaggio della ruota, e si deve imparare i trucchi del mestiere, per così dire.

Il mio percorso professionale è stato francamente la road map perfetta per diventare un lobbista. Ho iniziato come stagista non pagato al Senato e sono salito attraverso i ranghi. Poi sono diventato il direttore del personale per una sottocommissione bancaria del Senato e ho lavorato su importanti atti legislativi come Sarbanes Oxley, messi in atto come risposta a Enron e alla sua avidità.

Ma la cosa più importante che facevo ogni giorno era sedere sul pavimento del Senato., Ho imparato tutto quello che c’è da sapere su come far funzionare il Senato senza intoppi, e, naturalmente, il contrario: come gommare il posto così si è fermato. Entrambi sono ugualmente efficaci quando sei nel business di dealmaking e ottenere la legislazione sul traguardo o meno.

Ma poi qualcosa è cambiato. Il Senato è diventato più di un luogo dove si sentirebbe, ” Mi oppongo!”di quanto fosse un posto dove sentiresti”, Il disegno di legge è passato.” Ed è per questo che sono uscito. Gli accordi non erano la norma. Sono diventati l’eccezione.,

Così, dopo più di sei anni al Senato, ho “esaurito” nel 2003. Ho preso tutto quello che sapevo, ogni contatto che avevo fatto, ogni accordo che avevo raggiunto nella mia carriera politica e incassato per diventare un buon vecchio lobbista.

All’inizio mi sono divertito. Conti di spesa illimitati, notti in città, costose bottiglie di vino, pasti elaborati con senatori e membri del Congresso seduti — quella era la mia vita.,

Ho partecipato a colazioni di raccolta fondi che hanno portato a audizioni in commissione con gli stessi membri o senatori del Congresso — una riunione che mi è costata o il mio comitato di azione politica un pesante voto di voting 2,500 sulla stessa legislazione di cui avevamo parlato su pancetta e uova quella mattina.

Poi ci sarebbe una raccolta di fondi per il pranzo con un membro del Congresso diverso, pagato da un altro assegno di $2,500 per discutere dei problemi a cui i miei clienti tenevano. Poi andrebbero a votare su questi temi. Era un ciclo infinito di denaro che scambiava le mani per i voti.,

È una meraviglia che i membri della Camera e del Senato abbiano effettivamente il tempo di legiferare quando spendono così tanto del loro dannato tempo a raccogliere fondi.

Ecco come una “tangente” legale va giù al Congresso

C’è sempre una sottigliezza che viene fornito con controlli campagna e politica pubblica. Ma a volte la sottigliezza scompare. Quando rappresentavo i distributori di vino e liquori, avevo programmato un incontro con un membro della delegazione del Nevada., Ho avuto due dei miei clienti Nevada con me, e ci siamo seduti pazientemente in attesa nella reception del membro prima di essere convocato nel suo ufficio.

Mi è stato chiesto di lasciare i miei clienti nella hall per il momento. Quando sono entrato nel suo ufficio, si è alzato e mi ha stretto la mano, e poi mi ha chiesto a bruciapelo: “Jimmy, abbiamo chiamato la tua raccolta fondi PAC in numerose occasioni, e lei non ha risposto alle nostre chiamate. Allora, perche ‘ sei qui esattamente per una riunione?”

Ha tenuto davanti a me un foglio di chiamata con i tempi e le date sia lui che la sua raccolta fondi ci avevano chiamato per le donazioni. Sono stati evidenziati in giallo., E la mia unica risposta fu: “Non lo so, deputato, ma me ne occuperò io.”Mi ha detto che lo sperava e poi ha detto che potevo portare i miei clienti nel suo ufficio. Sono entrati, ci siamo seduti come se nulla fosse accaduto, ha detto che ha sostenuto ogni uno dei nostri problemi legislativi pertinenti, e poi tutti ci siamo stretti la mano e siamo usciti. Ora questo ragazzo non è più un membro del Congresso, ma ha sostenuto l’interesse dei miei clienti — e la legislazione che i miei clienti volevano alla fine ha approvato la Camera e il Senato ed è stato firmato in legge.

Quanto potrebbe essere stata facile una tangente tutto-ma-base, davvero?, In un taxi di ritorno in ufficio, ho pensato, ” Oh, mio Dio, mi è appena successo?”Grazie a Dio nulla di così esplicito è mai successo di nuovo dopo – ma l’ammiccamento e il cenno, che continuava ad andare e andare e andare.

Nel corso degli anni, il lavoro ha iniziato a pesare su di me. Ogni raccolta fondi era un’altra tangente legale. Ogni audizione commissione mi piacerebbe guardare in alto e pensare, ” Ho appena comprato il suo voto.”E ogni volta che ho fatto approvare una legge o, meglio ancora, ucciso, pensavo tra me e me,” Che non avrebbe funzionato se non avessi comprato il risultato.,”

Questo è quello che stavo facendo dal lunedì al venerdì per fondamentalmente 52 settimane dell’anno, esclusi i recessi del Congresso e le festività. Mettiti nei miei panni. Pensi di potercela fare? Pensi che il tuo conto in banca potrebbe gestirlo? Meglio ancora, pensi che la tua coscienza, la tua morale potrebbero gestirlo?

Il mio non poteva. Non potevo sopportare il pensiero di giocare il gioco. Forse sarebbe stato meglio se al Congresso importasse davvero qualcosa dei tuoi problemi, di quello che i tuoi clienti avevano da dire. Ma spesso non lo fanno. Troppo spesso, si preoccupano solo dei soldi.,

Dopo otto anni di pagamento per gli incontri con i politici, ho dovuto uscire. Mi sono seduto su Nantucket con il ragazzo ero incontri al momento, e abbiamo parlato di come lordo tutto era. A quel punto, MSNBC mi aveva offerto un contratto decente come “testa parlante”, e mentre era molto meno di quello che stavo facendo come lobbista, l’ho appena fatto.

Sono uscito e non ho mai guardato indietro.

Questo non è un problema di destra o sinistra. Colpisce tutti a Washington.

Sappi questo: i lobbisti non sono persone cattive., Stanno semplicemente facendo il loro lavoro, e quei lavori non sono solo legali, ma protetti dal primo emendamento. La sinistra politica ama cagare tutti i lobbisti, ma chiamano per dollari proprio come i loro fratelli repubblicani. E per quanto riguarda la destra politica? Beh, almeno non si fanno le ossa sul pagare per giocare. È ” libertà di parola da parte di Dio. La Corte Suprema lo rende così!”

Bla bla bla. L’ipocrisia da entrambe le parti è sconcertante.

Presidente dopo presidente, tra cui Trump, ha denunciato l’influenza del denaro e lobbisti. E hanno ragione sui soldi., Ma questo è il loro problema più grande: tutti denigrano il denaro ma lo implorano come se fossero in qualche romanzo di Dickens: “Per favore, signore, posso averne ancora un po’?”

Il problema in questo paese non sono i nostri politici di sinistra o di destra. Sono i soldi senza cui non possono vivere. Se vuoi davvero che Washington cambi, allora dovresti spingere per sbarazzarti dei soldi in politica. Ci vorrà un emendamento costituzionale o un cambiamento radicale nella composizione della Corte Suprema, ma hey, abbiamo fatto entrambe le cose prima.

E smettila di lamentarti dei lobbisti, per l’amor di Dio., Smettila di cagare addosso per aver rappresentato te, il popolo americano, dopo che avranno lasciato il servizio governativo.

Oh, e a proposito, se ti interessa davvero, fai qualcosa al riguardo. Dopo tutto, siete il popolo, ed è quello che i politici temono di più.

Jimmy Williams è l’ospite di DecodeDC nello Scripps Washington Bureau. È un ex collaboratore di MSNBC e membro dello staff del Senato e lobbista di lunga data.

Correzione: aggiornato per riflettere la legislazione corretta, Sarbanes Oxley, su cui Williams ha lavorato mentre era al governo.,

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