Il Fronte Popolare, la coalizione divenne noto, ha sostenuto il restauro di catalano autonomia, l’amnistia per i prigionieri politici, la riforma agraria, un fine politico, blacklist e il pagamento dei danni per i proprietari di immobili che hanno sofferto durante la rivolta del 1934.
Gruppi di destra in Spagna formarono il Fronte Nazionale. Questo includeva il CEDA e i Carlisti. La Falange Española non aderì ufficialmente, ma la maggior parte dei suoi membri sostenne gli obiettivi del Fronte Nazionale.,
Il popolo spagnolo votò domenica 16 febbraio 1936. Su un possibile 13,5 milioni di elettori, oltre 9.870.000 hanno partecipato alle elezioni generali del 1936. 4.654.116 persone (34,3) hanno votato per il Fronte Popolare, mentre il Fronte nazionale ha ottenuto 4.503.505 (33,2) e i partiti di centro hanno ottenuto 526.615 (5,4). Il Fronte Popolare, con 263 seggi sui 473 delle Cortes formò il nuovo governo.
Il governo del Fronte popolare ha immediatamente sconvolto i conservatori rilasciando tutti i prigionieri politici di sinistra., Il governo introdusse anche riforme agrarie che penalizzarono l’aristocrazia terriera. Altre misure includevano la messa al bando della Falange Española e la concessione dell’autonomia politica e amministrativa della Catalogna.
Il governo, temendo una rivolta militare, trasferì i leader militari di destra in posti al di fuori della Spagna. Questo includeva Franco, che fu nominato governatore delle Isole Canarie.
Nel febbraio 1936 Franco si unì ad altri ufficiali dell’Esercito spagnolo, come Emilio Mola, Juan Yague, Gonzalo Queipo de Llano e José Sanjurjo, nel parlare di rovesciare il governo del Fronte Popolare., Mola divenne leader di questo gruppo e in questa fase Franco non era disposto a impegnarsi pienamente per unirsi alla rivolta.
Il 10 maggio 1936 il conservatore Niceto Alcalà Zamora fu spodestato come presidente e sostituito dal di sinistra Manuel Azaña. Come risultato delle misure economiche del governo i ricchi hanno preso ingenti somme di capitale dal paese. Ciò ha creato una crisi economica e il valore della peseta è diminuito che ha danneggiato il commercio e il turismo. Con i prezzi in aumento i lavoratori hanno chiesto salari più alti. Ciò ha portato a una serie di scioperi in Spagna.,
Il presidente Manuel Azaña nominò Diego Martinez Barrio primo ministro il 18 luglio 1936 e gli chiese di negoziare con i ribelli. Contattò Emilio Mola e gli offrì il posto di Ministro della Guerra nel suo governo. Egli rifiutò e quando Azaña si rese conto che i nazionalisti non erano disposti a scendere a compromessi, licenziò Martinez Barrio e lo sostituì con José Giral. Per proteggere il governo del Fronte popolare, Giral diede ordine di distribuire armi alle organizzazioni di sinistra che si opponevano alla rivolta militare.,
Il generale Emilio Mola emise il suo proclama di rivolta in Navarra il 19 luglio 1936. Il colpo di stato ha avuto un cattivo inizio con José Sanjurjo essere ucciso in un incidente aereo il 20 luglio. La rivolta fu un fallimento nella maggior parte della Spagna, ma le forze di Mola ebbero successo nelle Isole Canarie, in Marocco, a Siviglia e in Aragona. Franco, ora comandante dell’Esercito d’Africa, si unì alla rivolta e iniziò a conquistare la Spagna meridionale.
Alla fine di settembre 1936, gli altri nove generali coinvolti nella rivolta militare giunsero alla conclusione che Franco avrebbe dovuto diventare comandante dell’esercito nazionalista., Fu anche nominato capo di stato. Il generale Emilio Mola accettò di servire sotto di lui e fu posto a capo dell’esercito del Nord.
Franco iniziò ora a rimuovere tutti i suoi principali rivali per la leadership delle forze nazionaliste. Alcuni furono costretti all’esilio e nulla fu fatto per aiutare a salvare José Antonio Primo de Rivera dalla prigionia. Tuttavia, quando José Antonio fu fucilato dai repubblicani nel novembre 1936, Franco sfruttò la sua morte rendendolo un santo mitologico del movimento fascista.,
Il 19 aprile 1937, Franco forzò l’unificazione della Falange Española e dei Carlisti con altri piccoli partiti di destra per formare la Falange Española Tradicionalista. Franco si fece quindi nominare alla guida della nuova organizzazione. Imitando le tattiche di Adolf Hitler nella Germania nazista, furono esposti manifesti giganti di Franco e del morto José Antonio insieme allo slogan: “Uno Stato! Un Paese! Un Capo! Franco! Franco! Franco!”in tutta la Spagna.
Franco e il suo esercito nazionalista, con il sostegno delle truppe tedesche e italiane, iniziarono gradualmente a prendere il controllo della Spagna., Le sue truppe catturarono Badajoz e questo gli permise di unirsi all’esercito del generale Mola e di proteggere i confini con il Portogallo. La vittoria di Irun sigillò una frontiera con la Francia. Nel giugno 1937 i nazionalisti catturarono Bilbao fornendo a Franco un’importante base industriale.
Franco fu anche aiutato dal governo francese che chiuse i passaggi dei Pirenei alla Spagna nel giugno 1938. Un altro fattore importante nella sua vittoria fu la decisione di Juan Negrin, il primo ministro repubblicano, di ritirare le Brigate internazionali nel settembre 1938.,
Nel febbraio 1939 l’esercito nazionalista fu in grado di chiudere l’ultima frontiera con la Francia. Franco ora concentrò le sue forze sull’ormai isolata Madrid e i suoi difensori alla fine cedettero la città il 31 marzo.
Franco ha sviluppato una reputazione come capo militare crudele e vendicativo. Si stima che circa 200.000 prigionieri politici siano morti a causa della fame, del superlavoro e delle esecuzioni. La persecuzione degli oppositori politici continuò fino al 1944, quando furono concesse una serie di amnistie e indulti.,
Franco aderì al Patto anti-Comintern il 7 aprile 1938, ma dichiarò la neutralità della Spagna allo scoppio della seconda guerra mondiale. Adolf Hitler ha cercato di convincere Franco a cambiare idea. Nei loro negoziati Franco ha chiesto che in ogni insediamento postbellico voleva il controllo di Gibilterra, Marocco francese, una parte dell’Algeria tra cui Orano, e parti dell’Africa.
La principale richiesta di Franco era che la Germania doveva compensare completamente la Spagna per il costo di qualsiasi blocco britannico del paese. Hitler non era in grado di assumersi questo onere e i negoziati si conclusero., Tuttavia, Franco accettò di fornire supporto logistico e di intelligence e promise di inviare una forza volontaria, la Divisione Blu spagnola, per aiutare la lotta contro il comunismo in Europa.
Dopo la sconfitta della Francia nel maggio 1940, Adolf Hitler riprese i negoziati con Franco. I due uomini si incontrarono a Hendaye il 23 ottobre 1940. La richiesta principale di Hitler era per le sue truppe di viaggiare attraverso la Spagna per collegarsi con un assalto airbourne a Gibilterra. Franco, che credeva che la Germania non avrebbe vinto una lunga guerra, rifiutò. Invece, ha chiesto armi in modo che la Spagna potesse catturare Gibilterra., In seguito Hitler osservò che avrebbe preferito visitare il dentista per farsi rimuovere i denti piuttosto che avere un altro incontro con Franco.
Franco considerò di invadere Gibilterra mentre la Gran Bretagna era coinvolta nella guerra con la Germania nazista. Tuttavia, ha deciso contro questa mossa quando è stato informato che se ciò fosse accaduto, le forze britanniche avrebbero preso le Isole Canarie.
Nell’ottobre del 1943, Franco richiamò la Divisione Blu spagnola dall’Unione Sovietica. Convinto che le potenze dell’Asse sarebbero state sconfitte, Franco iniziò a sostenere apertamente gli alleati nella guerra con la Germania.,
Dopo la guerra Franco subì notevoli pressioni per restaurare la monarchia. Nel 1947 Franco annunciò un referendum per stabilire la sua posizione. Il voto lo ha confermato reggente a vita. L’anno seguente, Juan Carlos, il futuro re, iniziò la sua educazione all’età di dieci anni sotto la supervisione di Franco.
Il forte anticomunismo di Franco lo rese popolare negli Stati Uniti e nel 1950 alla Spagna fu permesso di unirsi alle Nazioni Unite. Nel 1953 Franco firmò un accordo che permise agli Stati Uniti di stabilire quattro basi aeree e navali in Spagna., In cambio l’Organizzazione nazionale del Trattato Atlantico proteggeva il regime di Franco dall’invasione straniera.
Nel 1953 il Vaticano confermò alla Chiesa il riconoscimento del potere di Franco concedendogli il diritto alla scelta definitiva di un vescovo da una lista di diversi candidati proposti dal papa.
La principale politica estera di Franco era quella di recuperare Gibilterra e di mantenere le colonie spagnole in Africa. Non riuscì a convincere la Gran Bretagna a rinunciare a Gibilterra e nel 1956 fu costretto a venire a patti con il sultano del Marocco.,
Franco annunciò nel 1969 che alla sua morte sarebbe stato sostituito da Juan Carlos, il nipote dell’ultimo re regnante di Spagna. Francisco Franco morì il 20 novembre 1975 e nel giro di due anni quasi ogni traccia della sua dittatura era scomparsa.