La Terza Repubblica francese fu creata dopo la sconfitta della Francia da parte della Prussia nel 1871. Dopo la guerra, il leader della nuova Germania unificata, Otto von Bismarck, fu in grado di prendere l’Alsazia e la Lorena, Strasburgo e la grande fortezza di Metz dalla Francia.
Il nuovo parlamento francese istituito dopo la guerra franco-prussiana, comprendeva un Senato indiretto e una Camera dei Deputati eletta., Nel 1914 Raymond Poincare è stato presidente della Francia e Rene Viviani è stato il suo primo ministro.
Nel primo decennio del 20 ° secolo la Francia era ancora un paese prevalentemente agricolo ed era autosufficiente nel cibo. La Francia era una delle principali nazioni commerciali del mondo, ma la produzione industriale era inferiore sia alla Germania che alla Gran Bretagna.
Il governo francese considerava la Germania la principale minaccia per il suo territorio. Ciò fu rafforzato dalla decisione della Germania nel 1882 di formare la Triplice Alleanza., Secondo i termini di questa alleanza militare, Germania, Austria-Ungheria e Italia hanno accettato di sostenersi a vicenda se attaccati dalla Francia o dalla Russia.
La Gran Bretagna condivideva i timori della Francia riguardo alla Triplice Alleanza e nel 1904 i due paesi firmarono l’Intesa Cordiale. L’obiettivo dell’alleanza era quello di incoraggiare la cooperazione contro la minaccia percepita della Germania. Tre anni dopo, la Russia, che temeva anche la crescita dell’esercito tedesco, si unì alla Gran Bretagna e alla Francia per formare la Triplice Intesa.,
Il Servizio aereo dell’esercito francese (Aéronautique Militaire) fu costituito nell’ottobre 1910. La Francia guidò il mondo nella progettazione dei primi aerei e verso la metà del 1912 avevano cinque squadroni (escadrilles). Questo era cresciuto fino a 132 macchine (21 escadrilles) da 1914.
Le spese per la Marina francese raddoppiarono tra il 1910 e il 1914. Entro l’estate del 1914 la Francia aveva 19 navi da battaglia, 32 incrociatori, 86 cacciatorpediniere, 34 sottomarini e 115 torpediniere. Il governo francese aveva ordinato altre 14 navi da battaglia ma stavano ancora aspettando che fossero consegnate.,
Nel gennaio 1914 l’esercito francese aveva 47 divisioni (777.000 francesi e 46.000 truppe coloniali) in 21 corpi regionali, con annesse unità di cavalleria e artiglieria da campo. La maggior parte di queste truppe furono dispiegate all’interno della Francia con il grosso lungo la frontiera orientale come parte del Piano 17. Con la paura della guerra con la Germania altri 2,9 milioni di uomini furono mobilitati durante l’estate del 1914.
