Chi ha viaggiato nello spazio?
Il volo spaziale è ora un’industria venerabile. Il primo esploratore spaziale dell’umanità, il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin, orbitò intorno al globo il 12 aprile 1961, più di mezzo secolo fa, quando la Gran Bretagna rimase una potenza coloniale e la gente usava ancora halfpennies per comprare i loro fish and chips.,
Da allora, più di 550 persone si sono buttate nel profondo abisso nero, anche se non tutti sono d’accordo su quanto lontano devi andare fino a quando non colpisci lo spazio, quindi non c’è una cifra accettata a livello internazionale. Solo un decimo di quelli sono stati donne, in gran parte a causa delle politiche sessiste della Nasa e dell’agenzia spaziale russa Roscosmos.
Dove siamo stati nello spazio?
L’Unione Sovietica portò avanti le prime passeggiate spaziali, ma l’annuncio del presidente degli Stati Uniti John F Kennedy che l’America avrebbe messo un uomo sulla luna entro la fine degli anni ‘ 60 focalizzò la corsa allo spazio esattamente su quell’obiettivo., Apollo 11 atterrò sul nostro vicino grigio polveroso il 20 luglio 1969.
Un totale di 12 uomini hanno camminato sulla luna nei prossimi anni, tutti americani, ma nessuno è tornato lì dal 1972. In realtà, nessuno ha lasciato la periferia della Terra da allora.
Immaginiamo astronauti che galleggiano nello spazio libero o rimbalzano nei crateri lunari, eppure la maggior parte di quelli abbastanza fortunati si sono invece girati nell’orbita terrestre bassa – tra 99 e poche centinaia di miglia di altezza., Ecco dove vive la vasta gamma di satelliti per comunicazioni e navigazione, che accelerano a migliaia di miglia all’ora per evitare di precipitare sulla terra.
Cosa facciamo lì?
Anche se non siamo tornati nello spazio profondo, gli esseri umani hanno iniziato a vivere e lavorare al di fuori dell’atmosfera terrestre, spesso conducendo esperimenti su se stessi per determinare gli effetti dell’assenza di peso, o microgravità, sul corpo umano.
Nel 1986, l’Unione Sovietica aveva lanciato la stazione spaziale Mir., Quando alla fine è caduto sulla Terra (per fortuna non occupato) e bruciato, il nostro attuale avamposto spaziale, la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), è stato lanciato. Dal 2000, gli esseri umani vivono costantemente nello spazio. Ci sono tre lassù al momento, accelerando in tutto il mondo una volta ogni 90 minuti.
Cosa succede al corpo nello spazio?
Molto, e fino a quando non capiremo correttamente come l’assenza di peso influisce sugli esseri umani, non saremo in grado di inviare i pionieri di questa era più lontano in luoghi come Marte o asteroidi vaganti., Scott Kelly, un ex pilota di caccia degli Stati Uniti e astronauta della Nasa di lunga data, ha trascorso un anno rimbalzando intorno alle capsule anguste della ISS nel tentativo di comprendere l’impatto a lungo termine del volo spaziale. Non detiene il record per l’incursione più estesa nel vuoto – che è rivendicato da Gennady Padalka, che ha trascorso due anni e mezzo della sua vita lassù in diverse missioni – ma l’esperimento Kelly ha avuto un vantaggio naturale rispetto agli altri: ha un gemello.
Confrontando i loro corpi in tutto, gli scienziati sono stati in grado di valutare come ossa, muscoli e altre parti del corpo si deteriorano nello spazio., C’è anche una palestra sulla ISS dove gli astronauti possono mantenere i loro muscoli – non più necessari per sostenerli – da sprecare lentamente. Ma hanno bisogno di indossare un’imbracatura per impedire loro di galleggiare fuori dal tapis roulant. Un grosso problema è che i problemi agli occhi si sviluppano, ma Kelly ha trovato il suo corpo recuperato velocemente al ritorno. Lui e il suo gemello sembravano in forma simile-una buona notizia per le future missioni nello spazio profondo.
Quali paesi hanno programmi spaziali umani?
Solo tre paesi, Cina, Russia e Stati Uniti, hanno programmi spaziali umani in quanto rimangono proibitivi., Tuttavia, hanno fornito ascensori per i viaggiatori spaziali provenienti da paesi 40, tra cui un membro della famiglia reale saudita e persino clienti paganti, come il milionario sudafricano Mark Shuttleworth, di soli 28 anni.
Quanto costa inviarli?
Astronomico. La ISS è la macchina più costosa mai costruita con un prezzo di circa $150bn (£115bn). Il programma space shuttle della Nasa, che ha preso il via nei primi anni 1970 promettendo un accesso sicuro e conveniente allo spazio, sperava di costare solo poche decine di milioni di dollari per lancio., Ma come la navetta è stato gettato nel deposito rottami nel 2011, l’agenzia ha stimato il costo totale a $209bn — quasi $1.6 bn per volo.
Dopo la grande lotta per la navetta, che sembrava fantastico, ma anche limitato spazio avventurarsi in orbita terrestre, oltre a costare una fortuna, gli Stati Uniti ha preso un posto di lato in lanci. La maggior parte degli astronauti viene ora inviata dall’agenzia spaziale russa, che vende corse di andata e ritorno sulla sua navicella Soyuz per tra $21m e $82m.
Il volo spaziale umano vale il costo?,
Chiunque sia coinvolto nei viaggi spaziali si farà beffe di questo, ma è una buona domanda, e le agenzie spaziali spesso non comunicano abbastanza i loro risultati. Quasi tutti i settori del progresso umano hanno beneficiato dell’invio di persone nello spazio. Solo l’atto di tentare l’impresa ha costretto gli scienziati a inventare nuovi sistemi. L’Apollo guidance computer era un predecessore del microcomputer, ora presente in tutti gli smartphone. I vestiti sono più resistenti al fuoco a causa della ricerca sugli incendi spaziali. Il monitoraggio remoto della salute degli astronauti ha portato a sistemi rivoluzionari per aiutare i pazienti sulla Terra., Le malattie si comportano e si sviluppano in modo diverso in microgravità, che aiuta gli scienziati a trovare cure.
Altri dicono che pagare per il volo spaziale umano pompa denaro nell’economia, sostenendo che le aziende spin-off dalla ricerca spaziale e una crescente industria spaziale commerciale genera da sette a 14 volte il costo delle missioni. E la Nasa, il giocatore globale più significativo, non sta spendendo quasi quanto una volta. Circa $19bn è speso dal governo degli Stati Uniti sul suo bilancio, circa mezzo per cento di tutta la spesa federale. Durante il primo programma Apollo, che era tra il 4% e il 5%.,
Quanto è forte la cooperazione spaziale tra i paesi?
La prima corsa allo spazio faceva parte del battito del petto della guerra fredda, ma da allora l’esplorazione spaziale umana è stata più sui paesi che lavorano insieme che l’uno contro l’altro. La ISS è una massiccia collaborazione tra cinque agenzie spaziali (Nasa, Roscosmos, giapponese Jaxa, l’agenzia paneuropea ESA e l’Agenzia spaziale canadese) ed è stato assemblato nel corso di un periodo di 13 anni dal 1998, lentamente aggiungendo capsule come Lego.,
Una grande eccezione a questo è la Cina, che è andato da solo con le sue ambizioni spaziali, mai l’invio di un astronauta alla ISS. Nel 2006, Pechino avrebbe testato i laser contro i satelliti di imaging statunitensi in quello che sembrava essere un tentativo di accecarli o danneggiarli, e i legislatori statunitensi in seguito hanno vietato la cooperazione tra la Nasa e l’agenzia statale cinese.
Tuttavia, il futuro di qualsiasi volo spaziale umano efficace è certamente probabile che sia cooperativo piuttosto che antagonistico. Dal 2011, agenzie spazi nazionali in 14 paesi hanno tentato di coordinare i loro sogni in un’unica visione., Il piano più recente, pubblicato a gennaio di quest’anno, ha dichiarato di aver accettato di “espandere la presenza umana nel sistema solare, con la superficie di Marte come obiettivo comune”.
Siamo partiti per il pianeta rosso? Evviva!
Non avviare il conto alla rovescia appena ancora. Per arrivare su Marte, la maggior parte delle persone nella comunità umana di volo spaziale sentono che dobbiamo prima tornare sulla luna., ” È l’unico passo logico”, afferma Ian Crawford, professore di scienza planetaria e astrobiologia presso Birkbeck, Università di Londra. “Sono tutti a favore dell’invio di persone su Marte, ma la tecnologia, la competenza, l’esperienza – penso che sia ancora fuori portata”.
La luna ha diversi vantaggi. Sono solo tre giorni di distanza, piuttosto che un viaggio di andata e ritorno di diversi mesi su Marte, ed è stato pubblicizzato come luogo per una stazione di ricerca simile a quella in Antartide., Dal loro laboratorio celeste, gli scienziati potrebbero studiare l’impatto dell’esposizione alle radiazioni e della quasi assenza di peso sul corpo a una distanza più vicina alla Terra, ma ancora nello spazio profondo, il tutto mentre si preparano per viaggi più lontani.
Quindi alla luna allora?
Bene. Neanche per sogno. La Roadmap di esplorazione globale suggerisce innanzitutto di costruire una stazione spaziale come base orbitale da cui inviare astronauti avanti e indietro sulla luna. Questo sarà simile alla ISS tranne che, invece di correre intorno alla Terra, orbiterà intorno alla luna.
Arriveremo mai su Marte?,
È un’impresa gigantesca e sarebbe saggio aspettarsi gravi ritardi. ” Dove andiamo nello spazio è deciso da una combinazione di ciò che le persone vorrebbero fare e la realtà del tempo e dei budget”, afferma Henry Hertzfeld, direttore dello Space Policy Institute presso la George Washington University, Washington DC, ed ex analista politico della Nasa. “L’idea di mettere le persone su Marte è in circolazione da molto tempo. Se si leggono le politiche, è chiaramente una visione a lungo termine senza una data. Ma probabilmente ci manca ancora la tecnologia per mantenere le persone a lungo nello spazio profondo.,”
Chi sono i nuovi contendenti nel volo spaziale umano?
Gli Stati Uniti e la Russia hanno lasciato il posto a nuovi giocatori. Nel 2003, la Cina è diventato il terzo paese a mettere una persona in orbita e l’India prevede di seguire nel 2022. Ma l’impatto che cambia il settore è senza dubbio proveniente dallo spazio privato.
In quella che viene coniata la “corsa allo spazio del miliardario”, Elon Musk, fondatore di Telsa electric cars, il CEO di Amazon Jeff Bezos e il capo della Virgin Richard Branson vogliono tutti inviare privati cittadini nello spazio., Le loro aziende, SpaceX, Blue Origin e Virgin Galactic, sono impegnate a rendere i viaggi spaziali umani più economici.
Si uniscono a una manciata di compagnie di volo spaziale commerciale che già lavorano come appaltatori per le agenzie spaziali nazionali. I titani dell’industria aerospaziale Boeing e Lockheed Martin inviano lanciatori pesanti nello spazio, ma questo costa almeno $350m per lancio – molte volte più costoso del nuovo sistema Falcon Heavy di Spac 90m di SpaceX.,
SpaceX ha circa launches 10bn vale la pena di lanci già prenotati e consente di risparmiare i costi attraverso veicoli spaziali riutilizzabili, dove anche i booster razzo atterrare se stessi di nuovo a terra e può essere rispolverato per il riutilizzo.
E mentre sembra sempre più probabile che la ISS sarà defunded nel prossimo decennio, diverse imprese private stanno prendendo in considerazione sia prendere in consegna o ricostruire le proprie stazioni spaziali.
Quali sono le prospettive?
Mentre le agenzie governative danno la priorità alla luna, altri guardano dritto a Marte., Musk ha detto che il suo obiettivo di vita è quello di creare una fiorente colonia di Marte come un fail-safe per l’umanità in caso di un evento catastrofico sulla Terra, come una guerra nucleare o un colpo di stato di intelligenza artificiale in stile Terminator. Per questo, SpaceX sta sviluppando il razzo Big Falcon (BFR), che sostiene potrebbe inviare voli con equipaggio al pianeta rosso entro la metà del 2020.
Musk dice che il BFR è in parte ispirato al razzo di Tintin e sarà il più grande mai realizzato a quasi 40 piani di altezza e in grado di traghettare fino a 100 passeggeri per viaggio, a seconda di quanti bagagli vogliono mettere nella stiva.,
Oltre a una sana attività di lancio satellitare, SpaceX sta raccogliendo fondi vendendo biglietti sul BFR per un viaggio, alcuni direbbero un jolly, intorno alla luna. Yusaku Maezawa, miliardario giapponese della moda e collezionista d’arte, sta finanziando una missione del genere prevista per il 2023 e dice che inviterà artisti con lui per il viaggio di una settimana per coinvolgere nuovamente il pubblico nella meraviglia del nostro universo.,
Ulteriori letture
Guida di un astronauta alla vita sulla Terra, Chris Hadfield
Nello spazio e ritorno, Sally Ride
La roba giusta, Tom Wolfe
Il Marziano, Andy Weir
Resistenza: un anno nello spazio, una vita di scoperta, Scott Kelly