Daniel Chester French è stato selezionato nel 1914 con il Lincoln Memorial Comitato per creare una statua di Lincoln come parte del memoriale essere progettato dall’architetto Henry Bacon (1866-1924). French era già famoso per la sua statua del 1874 The Minute Man a Concord, Massachusetts. Era anche la scelta personale di Bacon che aveva già collaborato con lui per quasi 25 anni. French si dimise dalla presidenza della Commissione delle Belle Arti di Washington, D. C.,- un gruppo strettamente affiliato con la progettazione e la creazione del memoriale-e ha iniziato i lavori nel mese di dicembre.
French aveva già creato (1909-1912) una grande statua commemorativa di Lincoln—questa in piedi—per il Campidoglio dello Stato del Nebraska (Abraham Lincoln, 1912) a Lincoln, Nebraska. I suoi precedenti studi su Lincoln-che includevano biografie, fotografie e una maschera di vita di Lincoln di Leonard Volk fatta nel 1860—lo avevano preparato per l’impegnativo compito della statua più grande., Per il national memorial, lui e Bacon decisero che una grande figura seduta sarebbe stata la più appropriata. French ha iniziato con un piccolo studio di argilla e successivamente ha creato diversi modelli in gesso, ogni volta apportando sottili cambiamenti nella posa o nell’ambientazione della figura. Ha messo il Presidente non in una sede ordinaria del 19 ° secolo, ma in una sedia classica tra cui fascies, un simbolo romano di autorità, per trasmettere che il soggetto era un’eminenza per tutte le età.,
Installazione della statua nel 1920
Tre modelli in gesso della statua di Lincoln sono in francese Chesterwood Studio del National Trust Storico Sito in Stockbridge, Massachusetts, tra cui un intonaco di schizzo (1915) e una di sei piedi di modello in gesso (1916). Il secondo degli intonaci di French, creato a Chesterwood nell’estate del 1916 (inscritto il 31 ottobre) sarebbe stato ulteriormente ampliato e infine divenne la base del colossale marmo. L’opera doveva originariamente essere un’immagine in bronzo di 12 piedi (3,7 m)., Per determinare la scala e le dimensioni ottimali per la statua commemorativa francese e Bacon ha preso ingrandimenti fotografici della statua al memoriale mentre era ancora in costruzione. Collaboratori di lunga data di French, la ditta dei fratelli Piccirilli, sono stati incaricati di fare l’intaglio di una scultura molto più grande in marmo da una cava vicino a Tate, Georgia.
Ci è voluto un anno intero perché il design di French venisse trasferito ai massicci blocchi di marmo., French ha fornito tratti di finitura nello studio degli intagliatori nel Bronx, New York City e dopo che la statua è stata assemblata nel memoriale sul National Mall nel 1920. L’illuminazione della statua era un problema particolare. Nel creare l’opera, French aveva capito che un grande lucernario avrebbe fornito un’illuminazione diretta e naturale dall’alto, ma questo non era incluso nei piani finali. La luce orizzontale proveniente da est ha fatto sì che i tratti del viso di Lincoln appaiano appiattiti—facendolo apparire a guardare senza guardare, piuttosto che indossare un’espressione dignitosa—e ha evidenziato i suoi stinchi., Francese considerato questo un disastro. Alla fine, è stata ideata una disposizione di luci elettriche per correggere questa situazione. L’opera fu svelata alla dedicazione formale del memoriale il 30 maggio 1922.