Sam Phillips aprì il suo studio di registrazione a Memphis il 3 febbraio 1950 al 706 di Union Avenue a Memphis. È stata fondata con l’aiuto finanziario di Jim Bulliet, uno dei molti dirigenti discografici per i quali Phillips aveva scoutato artisti prima del 1952.
Nel marzo 1951, Phillips produsse “Rocket 88” di Jackie Brenston e dei suoi Delta Cats, che erano in realtà Ike Turner e i suoi Kings of Rhythm. A causa delle connessioni Delta blues di Turner, è stato contratto da Phillips come talent scout ed è stato effettivamente un produttore interno., Turner ha portato i colleghi musicisti Howlin ‘Wolf, Bobby “Blue” Bland, Little Milton, Billy” The Kid ” Emerson e Roscoe Gordon a registrare per Phillips.
Il successo di “Rocket 88″ contribuì a finanziare la creazione della Sun Records che Phillips fondò nel febbraio 1952. Prima di creare Sun, Phillips ha concesso in licenza la registrazione a Chess Records per il rilascio. Ma nel 1952, il suo rapporto con i Chess brothers era teso e aveva dispute con i fratelli Bihari alla Modern Records. Inizialmente, Phillips non voleva creare un’etichetta discografica., Egli ha detto, ” Sono stato costretto in esso da quelle etichette o venire a Memphis per registrare o prendere i miei artisti altrove.”
Il logo originale della Sun Records è stato progettato da John Gale Parker Jr., un residente di Memphis e compagno di scuola di Phillips. La Sun Records condivideva lo stesso edificio del Sun Studio (precedentemente Memphis Recording Service). Lì, Phillips scoprì e registrò per la prima volta musicisti influenti come Johnny Cash, Elvis Presley, Carl Perkins, Roy Orbison e Jerry Lee Lewis., Il contratto discografico di Presley fu infine venduto alla RCA Victor Records per 35.000 dollari nel 1955 per alleviare le difficoltà finanziarie di Sun. Il produttore e ingegnere della Sun record Jack Clement scoprì e registrò Jerry Lee Lewis mentre Phillips era via per un viaggio in Florida nel 1956.
Alcuni degli altri artisti che registrarono per la Sun furono Rufus Thomas (che registrò da solo e con sua figlia Carla Thomas), Tex Weiss, Charlie Rich, Bill Justis e Conway Twitty (che a quel tempo registrò con il suo vero nome, Harold Jenkins)., Nella canzone Lovin’ Spoonful “Nashville Cats”, John Sebastian ha usato la licenza poetica quando ha fatto riferimento a Sun come “Yellow Sun Records da Nashville”.
“Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” di Jerry Lee Lewis
C’erano anche sedici donne che registravano i cui dischi furono pubblicati dall’etichetta Sun e Phillips international. Questi includono Barbara Pittman e le sorelle Miller.
Nel 1969, il produttore della Mercury Records Shelby Singleton acquistò l’etichetta Sun da Phillips., Singleton fuse le sue operazioni in Sun International Corporation, che ha ripubblicato e ri-confezionato compilation dei primi artisti di Sun nei primi anni 1970. In seguito ha introdotto rockabilly tribute singer Jimmy” Orion ” Ellis nel 1979, con Orion assumendo il personaggio di Elvis Presley.
La società rimane in attività come Sun Entertainment Corporation, e attualmente concede in licenza il suo marchio e le sue registrazioni di successo classiche (molte delle quali sono apparse in set di CD boxed e altre compilation) a etichette di ristampa indipendenti., Sun Entertainment comprende anche SSS International Records, Plantation Records, Amazon Records, Red Bird Records, Blue Cat Records tra le altre etichette che la società ha acquisito nel corso degli anni. Il suo sito web vende oggetti da collezione e compact disc con il logo originale del Sole degli anni ‘ 50.
Sun Records si trova a Nashville, Tennessee. È stata principalmente un’etichetta di ristampa dal 1970, ma ha firmato la musicista country Julie Roberts per un contratto discografico nel 2013.,
La musica di molti musicisti della Sun Records contribuì a gettare parte delle fondamenta del rock and roll di fine 20 ° secolo e influenzò molti musicisti più giovani, tra cui i Beatles. Nel 2001, Paul McCartney apparve in una compilation tributo intitolata Good Rockin ‘ Tonight: The Legacy of Sun Records., Il tribute Million Dollar Quartet del 2008 è basato sulla famosa fotografia di Carl Perkins, Johnny Cash e Jerry Lee Lewis raggruppati attorno a Elvis Presley al pianoforte, la notte in cui i quattro si unirono in una jam improvvisata allo studio sonoro della Sun Records, il “Million Dollar Quartet” del 4 dicembre 1956.
Una serie TV sull’etichetta è andata in onda per otto episodi su CMT da febbraio ad aprile 2017.