Sistemi meccanici
Il sogno di vedere luoghi lontani è vecchio quanto l’immaginazione umana. I sacerdoti nell’antica Grecia studiavano le viscere degli uccelli, cercando di vedere in loro ciò che gli uccelli avevano visto quando volavano sopra l’orizzonte. Credevano che i loro dei, seduti comodamente sul Monte Olimpo, fossero dotati della capacità di osservare l’attività umana in tutto il mondo., E la scena di apertura della commedia di William Shakespeare Henry IV, Parte 1 introduce la voce del personaggio, su cui gli altri personaggi si affidano per notizie di ciò che sta accadendo negli angoli più remoti dell’Inghilterra.
Per secoli è rimasto un sogno, e poi è arrivata la televisione, iniziando con una scoperta accidentale., Nel 1872, mentre studiava i materiali per l’uso nel cavo transatlantico, il telegrafista inglese Joseph May si rese conto che un filo di selenio variava nella sua conduttività elettrica. Ulteriori indagini hanno mostrato che il cambiamento si è verificato quando un fascio di luce solare è caduto sul filo, che per caso era stato posizionato su un tavolo vicino alla finestra. Anche se la sua importanza non è stata realizzata al momento, questa casualità ha fornito la base per cambiare la luce in un segnale elettrico.,
Nel 1880 un ingegnere francese, Maurice LeBlanc, pubblicò un articolo sulla rivista La Lumière électrique che costituì la base di tutta la televisione successiva. LeBlanc ha proposto un meccanismo di scansione che avrebbe approfittato della ritenzione temporanea ma finita della retina di un’immagine visiva. Egli prevedeva una cellula fotoelettrica che avrebbe esaminato solo una porzione alla volta dell’immagine da trasmettere. A partire dall’angolo in alto a sinistra dell’immagine, la cella procederebbe sul lato destro e poi salterebbe di nuovo sul lato sinistro, solo una linea più in basso., Continuerebbe in questo modo, trasmettendo informazioni su quanta luce è stata vista in ogni porzione, fino a quando l’intera immagine è stata scansionata, in un modo simile all’occhio che legge una pagina di testo. Un ricevitore sarebbe sincronizzato con il trasmettitore, ricostruendo l’immagine originale linea per linea.
Il concetto di scansione, che ha stabilito la possibilità di utilizzare solo un singolo filo o canale per la trasmissione di un’intera immagine, è diventato e rimane fino ad oggi la base di tutta la televisione. LeBlanc, tuttavia, non fu mai in grado di costruire una macchina funzionante., Né era l’uomo che ha preso la televisione alla fase successiva: Paul Nipkow, un ingegnere tedesco che ha inventato il disco di scansione. Il brevetto di Nipkow del 1884 per un telescopio Elektrisches era basato su un semplice disco rotante perforato con una sequenza di fori a spirale verso l’interno. Sarebbe stato posizionato in modo da bloccare la luce riflessa dal soggetto. Mentre il disco ruotava, il foro più esterno si muoveva attraverso la scena, lasciando passare la luce dalla prima “linea” dell’immagine. Il foro successivo farebbe la stessa cosa leggermente più in basso, e così via., Una rivoluzione completa del disco fornirebbe un quadro completo, o “scansione”, del soggetto.
Questo concetto è stato infine utilizzato da John Logie Baird in Gran Bretagna (vedi la fotografia) e Charles Francis Jenkins negli Stati Uniti per costruire i primi televisori di successo al mondo. La questione della priorità dipende dalla propria definizione di televisione. Nel 1922 Jenkins inviò un fermo immagine tramite onde radio, ma il primo vero successo televisivo, la trasmissione di un volto umano vivo, fu raggiunto da Baird nel 1925., (La parola televisione stessa era stata coniata da un francese, Constantin Perskyi, all’Esposizione di Parigi del 1900.)
Per gentile concessione di Malcolm Baird
Gli sforzi di Jenkins e Baird sono stati generalmente accolti con ridicolo o apatia. Già nel 1880 un articolo della rivista britannica Nature aveva ipotizzato che la televisione fosse possibile ma non utile: il costo della costruzione di un sistema non sarebbe stato rimborsato, poiché non c’era modo di ricavarne denaro. Un articolo successivo in Scientific American pensato che ci potrebbero essere alcuni usi per la televisione, ma l’intrattenimento non era uno di loro. La maggior parte delle persone pensava che il concetto fosse follia.,
Tuttavia, il lavoro è andato avanti e ha iniziato a produrre risultati e concorrenti. Nel 1927 l’American Telephone and Telegraph Company (AT&T) diede una dimostrazione pubblica della nuova tecnologia, e nel 1928 la General Electric Company (GE) aveva iniziato regolari trasmissioni televisive. GE ha usato un sistema progettato da Ernst F. W. Alexanderson che ha offerto ” il dilettante, fornito di tali ricevitori come egli può progettare o acquisire, l’opportunità di raccogliere i segnali,” che erano generalmente di fumo che sale da un camino o altri soggetti così interessanti., Nello stesso anno Jenkins iniziò a vendere kit televisivi per posta e fondò una propria stazione televisiva, mostrando programmi di pantomima dei cartoni animati. Nel 1929 Baird convinse la British Broadcasting Corporation (BBC) a permettergli di produrre spettacoli di mezz’ora a mezzanotte tre volte alla settimana. Gli anni seguenti videro il primo “boom televisivo”, con migliaia di spettatori che compravano o costruivano set primitivi per guardare programmi primitivi.
Non tutti erano estasiati. C.P. Scott, redattore del Manchester Guardian, avvertì: “Televisione? La parola è metà greca e metà latina. Non ne verrà fuori nulla di buono.,”Più importante, il richiamo di una nuova tecnologia presto impallidì. Le immagini, formate da solo 30 linee che si ripetono circa 12 volte al secondo, tremolavano male sugli schermi dei ricevitori fiochi alti solo pochi pollici. I programmi erano semplici, ripetitivi e alla fine noiosi. Tuttavia, anche mentre il boom crollava, si stava verificando uno sviluppo concorrente nel regno dell’elettrone.