Molti corridori hanno familiarità con la storia che circonda le origini della maratona moderna. Come la leggenda ben indossato va, dopo che i greci mal inferiorità numerica in qualche modo è riuscito a respingere i persiani che avevano invaso la pianura costiera di Maratona, un messaggero ateniese di nome Fidippide è stato inviato dal campo di battaglia ad Atene per consegnare la notizia della vittoria greca. Dopo aver percorso circa 25 miglia fino all’Acropoli, irruppe nelle camere e salutò galantemente i suoi compatrioti con ” Nike!, Nike! Nenikekiam “(“Vittoria! Vittoria! Rallegrati, vinciamo!”). E poi prontamente crollò per esaurimento e morì. Si scopre, però, la storia è più grande di quello. Molto più grande.
L’idea di ricreare un antico viaggio è stata fantastica per me. Alla ricerca di una scusa per visitare il paese dei miei antenati, mi sono iscritto al poco conosciuto Spartathlon nel 2014, un’ultramaratona da Atene a Sparta che segue approssimativamente il percorso del vero Fidippide. Sembrava il modo giusto per raccontare la sua storia – la storia reale della maratona., Ecco cosa ho scoperto:
Fidippide non era un atleta cittadino, ma un hemerodromos: uno degli uomini dell’esercito greco noto come corridori di un giorno. Quello che hanno fatto è stato considerato al di là della concorrenza, più simile a qualcosa di sacro. Molto è scritto sulla formazione e la preparazione degli atleti olimpici, e esistono resoconti abbastanza dettagliati dei primi giochi greci. Relativamente poco si registra dei misteriosi hemerodromoi se non che coprivano incredibili distanze a piedi, su terreni rocciosi e montuosi, rinunciando al sonno se necessario nello svolgimento dei loro compiti di messaggeri.,
Come Fidippide, corro lunghe distanze—ultra-maratone. Anni fa, il mio 30 ° compleanno, ho corso 30 miglia, completando un miglio celebrativo per ognuno dei miei anni insondabili di esistenza. Quella notte ha cambiato per sempre il corso della mia vita. Volevo andare più lontano, provare anche le gare di 50 miglia. E così ho fatto. La formazione e la vita divennero inseparabili, la stessa cosa, intimamente intrecciate. Correre queste lunghe distanze era liberatorio. Sentii la vicinanza di Fidippide e decisi di scoprire cosa realmente accadeva là fuori sulle colline dell’antica Grecia.,
La storia che tutti conoscono è quella di Fidippide che corre dal campo di battaglia di Maratona ad Atene per annunciare la vittoria greca, una distanza di circa 25 miglia. Ma prima corse da Atene a Sparta, per raccogliere truppe spartane per aiutare gli ateniesi in combattimento contro i persiani., La distanza era molto più di una singola maratona, più simile a sei maratone impilate l’una sull’altra, circa 150 miglia.
Allo Spartathlon moderno, presumibilmente avrei ripercorso quei passi. Si tratta di una gara impegnativa con tempi di taglio aggressivi. I corridori devono raggiungere un antico muro a Hellas Can factory, a Corinto-50.33 miglia – entro nove ore e 30 minuti o affrontare l’eliminazione. Per fare un confronto, molte ultramaratone di 50 miglia hanno tempi di interruzione di 13 o 14 ore per completare la gara nella sua interezza.,
All’inizio, ero circondato da 350 guerrieri rannicchiati nella nebbia precedente all’alba ai piedi dell’Acropoli di Atene. Per me la ricerca era profondamente personale. Aspettavo da una vita di stare in questo posto. Vorrei finalmente correre al fianco del mio antico fratello, Fidippide, anche se due millenni e mezzo nella sua scia. La pistola di partenza è andato via, e siamo andati, nelle strade affollate di traffico del mattino., I poliziotti erano di stanza alla maggior parte degli incroci principali per fermare i veicoli, ma dopo aver attraversato le strade abbiamo dovuto correre sui marciapiedi, evitando cani randagi, bidoni della spazzatura e pedoni serpeggianti.
Gli atleti greci antichi erano noti per mangiare fichi e altri frutti, olive, carni essiccate e un particolare intruglio composto da semi di sesamo macinati e miele mescolati in una pasta (ora chiamata pasteli)., Hemerodromoi anche consumato manciate di un piccolo frutto noto come hippophae rhamnoides (olivello spinoso), pensato per migliorare la resistenza e la resistenza. Questo è il modo in cui probabilmente Fedippide si alimentò durante la sua corsa, e anche io correvo la gara.
Ogni poche miglia nello Spartathlon, c’erano stazioni di soccorso traboccanti di moderni cibi atletici, ma non c’erano fichi, olive, pasteli o salumi., Mi è stato fornito lungo la strada dal mio equipaggio, ma per il momento ho preso un sacchetto di cibo a Corinto (circa 50 miglia in), una volta delizioso pasteli ora assaggiato come sciroppo d’acero mescolato con polvere di talco, gessoso e ripugnante dolce, e non potevo più tollerare la roba come ho avuto durante le mie corse di allenamento. Ho provato a rosicchiare un pezzo di carne stagionata, ma era gommoso e il gristle si è bloccato tra i miei denti. Avevo diversi fichi, che sembravano stare meglio nel mio stomaco., Circa 50 miglia più tardi, dopo aver scalato il monte Parthenion e precipitando a circa 1.200 piedi dalla vetta, alla fine sono stato depositato nel remoto avamposto di Sangas, dove il mio equipaggio mi stava aspettando, chiedendomi se potevo mangiare. Ho scosso la testa no, troppo esausto per rispondere. Ho continuato a correre.
L’alba è l’ora ammaliante durante una corsa tutta la notte., Correndo attraverso le colline arcadiche, ho combattuto per rimanere sveglio. Lentamente, sempre così gradualmente, le mie palpebre si abbassarono verso il basso. Ancora, ho premuto su. Quando ho riaperto gli occhi, mi sono trovato in mezzo alla strada. Ma che diamine? Pensavo. Poi è successo di nuovo, e ho capito che stavo dormendo correndo. Dato antico record greco, Fedippide avrebbe probabilmente passato attraverso questa stessa sezione di Arcadia nelle prime ore del mattino, proprio come stavo facendo allora., Pensare che un antico hemerodromos corresse qui 2.500 anni fa mi affascinava, e sapere che questa era la terra dei miei antenati rendeva l’esperienza ancora più viscerale. Proprio mentre mi rendevo pienamente conto della profondità della mia connessione con questo luogo, un grande camion diesel è venuto a botte lungo l’autostrada dritto per me, spingendomi di nuovo nella realtà attuale del moderno Spartathlon. Era un forte promemoria che, mentre alcune cose non erano cambiate dai tempi antichi, altre cose avevano. Stavo guadagnando verso Tegea, il che significherebbe circa 30 miglia in più da percorrere.,
Pheidippides corse la distanza in due giorni. Ho raggiunto la fine in 34: 45: 27. Non c’è un traguardo da attraversare, nessun tappeto da scavalcare o nastro da rompere; invece si conclude il viaggio toccando i piedi della imponente statua di bronzo di Re Leonida nel centro della città., Il sindaco di Sparta pone una corona di foglie di ulivo sulla testa di ogni finisher e ti viene consegnato un calice d’oro d’acqua da bere dal fiume Evrotas, simile a come i vincitori dell’Olimpo sono stati onorati nei tempi antichi. Esausto come deve essere stato dal viaggio, il lavoro di Fidippide non era completo. Aveva bisogno di presentare un caso convincente per il motivo per cui gli spartani dovrebbero unirsi agli ateniesi in battaglia. “Uomini di Sparta”, ha riferito, ” gli ateniesi ti supplicano di affrettarti al loro aiutante e di non permettere che quello stato, che è il più antico di tutta la Grecia, sia ridotto in schiavitù dai barbari.,”
Apparentemente la sua richiesta era convincente, perché funzionava. Ma la luna non era piena, e la legge religiosa proibiva agli Spartani di combattere fino a quando non lo fosse, il che non sarebbe stato per altri sei giorni. Fidippide dovette far sapere al suo popolo del ritardo. Così ha fatto l’impensabile. Dopo un breve pisolino e un po ‘ di cibo, si svegliò prima dell’alba e partì per il viaggio di ritorno—circa 150 miglia di ritorno ad Atene. Con la sua costituzione abbastanza compromessa, Fidippide si ritrovò arrancare indietro sul Monte Parthenion, quando improvvisamente ebbe una visione del dio Pan in piedi davanti a lui., Con il volto di un essere umano, ma il corpo e le corna di una capra, Pan era una figura inquietante per gli occhi. Secondo lo storico Erodoto, Pan spiegò che mentre era fedele agli Ateniesi, dovevano adorarlo correttamente per preservare l’alleanza. Pan aveva grandi poteri che potevano svelare il nemico, e avrebbe conferito agli ateniesi queste abilità, ma solo se lo venerassero come dovrebbero.
Ancora una volta, Fidippide fece il viaggio in circa due giorni. Dopo aver raggiunto Atene, la città schierò 10.000 cittadini ateniesi maschi adulti a Maratona per respingere 60.000 persiani. Nonostante fossero in inferiorità numerica, i greci erano in una posizione di battaglia vantaggiosa, così il generale Milziade, il capo delle truppe ateniesi, fece accovacciare gli uomini per attendere l’arrivo degli spartani., Ma il giorno dopo Milziade ottenne informazioni che i persiani avevano inviato la loro cavalleria alle loro navi e stavano progettando di dividersi in due gruppi e circondare i greci. La strategia più prudente sarebbe quella di ritirarsi ad Atene per difendere la città e aspettare che gli spartani si uniscano alla lotta. Ma, grazie a Fidippide, Milziade sapeva che gli spartani non sarebbero venuti abbastanza presto, e gli ateniesi sarebbero stati appesi ad asciugare., Decise che gli ateniesi si sarebbero svegliati presto la mattina successiva e avrebbero attaccato l’attuale posizione persiana mentre i loro cavalieri erano assenti e prima che avessero il tempo di portare a termine il loro piano.
Se Fidippide avesse fallito nella sua ultramaratona di 300 miglia, quella che è stata definita la battaglia più critica della storia avrebbe potuto essere persa. Così è stata la battaglia alla fine condotta e vinta a Marathon. Alla fine, gli spartani arrivarono ad Atene e appresero del risultato., Prima di arrivare lì, un messaggero-ma non Fidippide, secondo gli studiosi – aveva corso 25 miglia per consegnare la buona notizia. Allora perché usiamo 26.2? Perché non stiamo correndo circa 300 miglia, la distanza che Fedippide correva da Atene a Sparta e ritorno? Perché evidenziare la corsa più breve quando si è verificata un’impresa molto più grande? Forse perché in quella gita finale dal campo di battaglia di Maratona ad Atene, il messaggero mistico presumibilmente morì alla conclusione. Per gli antichi greci, nulla potrebbe essere più nobile di morire dopo aver compiuto un atto eroico per il proprio paese.,
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Adattato con il permesso dalla Strada per Sparta, da Dean Karnazes. Pubblicato da Rodale.
Ascolta una conversazione con David Willey e Dean Karnazes su “The RW Show.”Disponibile su iTunes, Stitcher e altre piattaforme di podcast.