Principali tipi di cellule gliali nel sistema nervoso. (Immagine: Blausen.com personale / CC DA 3.0 via Commons.)
Microglia
Le microglia sono le cellule immunitarie del cervello, che servono a proteggerlo da lesioni e malattie. Microglia identificare quando qualcosa è andato storto e avviare una risposta che rimuove l’agente tossico e/o cancella via le cellule morte. Quindi le microglia sono i protettori del cervello., Tuttavia, la situazione può essere diversa nei disturbi neurodegenerativi come il morbo di Alzheimer—ci sono prove che la microglia può diventare iperattivata, promuovendo la neuroinfiammazione che può portare ai caratteristici depositi proteici tossici osservati nell’Alzheimer (placche amiloidi e grovigli neurofibrillari). Infine, un lavoro recente mostra che la microglia gioca un ruolo nel cervello in via di sviluppo. Normalmente, vengono create molte più sinapsi di quelle necessarie, con solo le più forti e importanti sopravvissute., La microglia contribuisce direttamente a questo processo di “potatura” sinaptica mangiando le sinapsi etichettate come non necessarie.
Macroglia
Astrociti
Gli astrociti sono cellule a forma di stella che mantengono l’ambiente di lavoro di un neurone. Lo fanno controllando i livelli di neurotrasmettitore intorno alle sinapsi, controllando le concentrazioni di ioni importanti come il potassio e fornendo supporto metabolico.
Ma gli astrociti non si limitano a mantenere l’ambiente attorno alle sinapsi. Un’area attiva di ricerca affronta il modo in cui gli astrociti modulano il modo in cui i neuroni comunicano., Poiché gli astrociti hanno la capacità di percepire i livelli dei neurotrasmettitori nelle sinapsi e possono rispondere rilasciando molecole che influenzano direttamente l’attività neuronale, gli astrociti sono sempre più considerati importanti per modificare le sinapsi.
Oligodendrociti
Gli oligodendrociti forniscono supporto agli assoni dei neuroni nel sistema nervoso centrale, in particolare quelli che percorrono lunghe distanze all’interno del cervello. Producono una sostanza grassa chiamata mielina, che viene avvolta attorno agli assoni come strato di isolamento., Simile nella funzione agli strati dell’isolamento intorno ai cavi elettrici, la guaina di myelin permette che i messaggi elettrici viaggino più velocemente e dà la materia bianca il relativo nome-il bianco è la mielina avvolta intorno agli assoni. La sclerosi multipla è causata da una perdita della guaina mielinica intorno ai neuroni.
Le principali cellule gliali nel cervello includono oligodendrociti (blu), astrociti (verdi) e microglia (marrone). I neuroni sono mostrati in giallo, con il blu degli oligodendrociti che formano la guaina mielinica attorno all’assone. (Immagine: Agrifoglio Fischer / CC DA 3.,0 via Commons)
Altri tipi di macroglia
Sistema nervoso centrale
- Cellule ependimali: le cellule ependimali rivestono il midollo spinale e i ventricoli del cervello. Sono coinvolti nella creazione di liquido cerebrospinale (CSF).
- Glia radiale: le cellule gliali radiali sono cellule progenitrici che possono generare neuroni, astrociti e oligodendrociti.
Sistema nervoso periferico
- Cellule di Schwann: simili agli oligodendrociti nel sistema nervoso centrale, le cellule di Schwann mielinizzano i neuroni nel sistema nervoso periferico.,
- Cellule satelliti: le cellule satelliti circondano i neuroni nei gangli sensoriali, simpatici e parasimpatici e aiutano a regolare l’ambiente chimico. Possono contribuire al dolore cronico.
- Cellule gliali enteriche: le cellule gliali enteriche si trovano nei nervi del sistema digestivo.