Il retro di copertina del primo orario in lingua inglese con il servizio Tokaido Line Shinkansen lanciato il 1º ottobre 1964.
Il predecessore per le linee Tokaido e Sanyo Shinkansen è stato originariamente concepito alla fine degli anni 1930 come un dangan ressha (treno proiettile) a scartamento standard tra Tokyo e Shimonoseki, che avrebbe impiegato nove ore per coprire la distanza di quasi 1.000 chilometri tra le due città., Questo progetto è stato progettato come la prima parte di una rete ferroviaria dell’Asia orientale che serve i territori d’oltremare del Giappone. L’inizio della seconda guerra mondiale bloccò il progetto nelle sue prime fasi di pianificazione, anche se furono scavate tre gallerie che furono poi utilizzate nella rotta dello Shinkansen.
Nel 1955, la linea Tokaido originale tra Tokyo e Osaka era congestionata. Anche dopo la sua elettrificazione l’anno successivo, la linea era ancora la più trafficata della rete ferroviaria giapponese con un lungo margine, e la domanda era più del doppio della capacità attuale., Nel 1957 fu organizzato un forum pubblico per discutere “La possibilità di un viaggio in treno di tre ore tra Tokyo e Osaka.”Dopo un sostanziale dibattito, le Ferrovie nazionali giapponesi (JNR) hanno deciso di costruire una nuova linea a scartamento normale accanto a quella originale a scartamento ridotto per integrarla. Il presidente della JNR all’epoca, Shinji Sogō, iniziò a tentare di convincere i politici a sostenere il progetto., Rendendosi conto delle alte spese del progetto fin dall’inizio a causa dell’uso di nuove tecnologie non familiari e dell’alta concentrazione di gallerie e viadotti, Sogō si accontentò di un finanziamento governativo inferiore a quello necessario.
La Dieta approvò il piano nel dicembre 1958, accettando di finanziare ¥194,8 miliardi dei ¥300 miliardi necessari per un periodo di costruzione di cinque anni. L’allora ministro delle finanze Eisaku Satō raccomandò che il resto dei fondi venisse prelevato da fonti non governative in modo che i cambiamenti politici non causassero problemi di finanziamento., La costruzione della linea iniziò il 20 aprile 1959 sotto la guida di Sogō e dell’ingegnere capo Hideo Shima. Nel 1960, Shima e Sogō furono inviati negli Stati Uniti per prendere in prestito denaro dalla Banca Mondiale. Sebbene la richiesta iniziale fosse di 200 milioni di dollari, sono tornati con solo 80 milioni di dollari, che erano ancora sufficienti per finanziare il 15% del progetto, e non potevano utilizzare il prestito per “tecnologia sperimentale”. Gravi sforamenti dei costi durante la costruzione hanno costretto entrambi a dimettersi. L’apertura fu programmata per coincidere con le Olimpiadi estive del 1964 a Tokyo, che avevano già portato l’attenzione internazionale sul paese., Originariamente, la linea era chiamata la nuova linea Tokaido in inglese. Proprio come la linea ferroviaria originale, prende il nome dalla strada Tokaido che è stata utilizzata per secoli.
Inizialmente, c’erano due servizi: il più veloce Hikari (chiamato anche Super Express) effettuava il viaggio tra Tokyo e Shin-Osaka in quattro ore, mentre il più lento Kodama (o l’espresso limitato) effettuava più fermate e impiegava cinque ore per percorrere lo stesso percorso. Una prova è stata condotta il 25 agosto 1964, simulando un servizio di Hikari., La corsa, che è stata considerata “molto successo” dall’allora presidente JNR Reisuke Ishida, è stata trasmessa anche in televisione da NHK. Il 1º ottobre dello stesso anno, la linea fu ufficialmente aperta, con il primo treno, Hikari 1, che viaggiava da Tokyo a Shin-Osaka con una velocità massima di 210 km/h (130 mph). Nel novembre 1965, entrambi i servizi furono accelerati di un’ora per raggiungere i loro attuali tempi di 3 ore per l’Hikari e 4 ore per il Kodama.,
Nel 1988, un anno dopo la privatizzazione di JNR, la nuova società operativa, JR Central, ha avviato un progetto per aumentare le velocità operative attraverso il miglioramento dell’infrastruttura e un nuovo design del treno. Ciò ha portato al debutto della serie 300 e della Nozomi, il servizio più veloce della linea che impiegò due ore e mezza per attraversare il percorso con una velocità massima di 270 km/h (170 mph), il 14 marzo 1992.
Una nuova fermata Shinkansen alla stazione di Shinagawa è stata aperta nell’ottobre 2003, accompagnata da un importante cambiamento di orario che ha aumentato il numero di servizi Nozomi giornalieri., Inizialmente, alcuni servizi Nozomi e Hikari non si fermarono alla stazione, con alcuni saltando Shinagawa o Shin-Yokohama, e la pluralità di servizi che si fermavano ad entrambi. Da marzo 2008 in poi, tutti i servizi si fermano in entrambe le stazioni. Un’altra stazione è stata progettata per aprire nel 2012 per servire Rittō, una città tra Maibara e Kyoto. La costruzione è iniziata nel maggio 2006, ma il progetto è stato cancellato l’anno successivo a causa dell’opposizione politica del governo della prefettura di Shiga circostante e della Corte Suprema del Giappone che ha decretato il ¥4.,35 miliardi di bond che la città aveva emesso per finanziare la costruzione era illegale e doveva essere annullato.
Il prossimo speedup, che ha aumentato la velocità massima ai suoi attuali 285 km / h (177 mph) attraverso l’uso di una migliore tecnologia di frenatura, è stato annunciato nel 2014 e implementato il 14 marzo 2015 – il 23 ° anniversario dell’ultimo aumento di velocità. Inizialmente, solo un servizio all’ora funzionava a questa nuova velocità. Dopo la sostituzione della vecchia serie 700 più lenta con la serie N700 a marzo 2020, è stato pianificato un nuovo orario sfruttando l’aumento di velocità con più servizi., Tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha ulteriormente ritardato questi piani poiché il servizio è stato temporaneamente interrotto.