Il cancro in generale affligge circa il 30-40% di tutti i gatti e un terzo di queste neoplasie coinvolge le ghiandole mammarie. I tumori originari di queste ghiandole rappresentano il terzo tipo più comune di cancro felino (dopo il linfoma e il cancro della pelle). Che si verificano più del 95 per cento del tempo nelle femmine, è il tipo più frequentemente diagnosticato di cancro felino nei gatti di età superiore ai 10 anni.,
Secondo Margaret McEntee, DVM, professore di oncologia presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University, circa l ‘ 85% dei tumori mammari felini sono adenocarcinomi letalmente maligni. Queste escrescenze hanno origine nel tessuto epiteliale di una ghiandola sotto un capezzolo e alla fine si diffondono (metastatizzano) ai linfonodi, ai polmoni, alla pleura, al fegato, alla ghiandola surrenale, al rene o ad altre parti del corpo.
Un gatto ha due “catene” di quattro ghiandole mammarie e capezzoli che corrono parallele su ciascun lato della sua pancia., ” Un tumore può iniziare come un nodulo piccolo e solido, delle dimensioni di un BB, appena sotto o vicino a un capezzolo”, spiega il dottor McEntee. “Sebbene il tumore possa fissarsi al suo punto di origine, di solito si diffonderà ai linfonodi e quindi ad altre parti del corpo. Nella sua fase iniziale, quando la crescita è piccola, non sarà doloroso, non sarai in grado di sentirlo e non ci saranno segni clinici evidenti. Potrebbero essere necessarie settimane o mesi prima che sia evidente.”
Le cause alla base del cancro della ghiandola mammaria felina sono sconosciute., L’influenza genetica non è stata ancora trovata per svolgere un ruolo. Allo stesso modo, mentre i collegamenti tra agenti cancerogeni esterni-come agenti cancerogeni ambientali, esposizione alla luce solare, virus e iniezioni di vaccini—sono stati stabiliti in relazione a varie altre forme di cancro felino, questi fattori non sembrano rilevanti per l’insorgenza del cancro mammario nei gatti.
D’altra parte, dice il dottor McEntee, lo stato ormonale di un gatto femmina è significativo—in particolare i ruoli interpretati dai due ormoni riproduttivi femminili, estrogeni e progesterone., “Se questi ormoni vengono somministrati ai gatti non riprodotti come contraccettivi o per modificazione del comportamento per via orale o per iniezione”, osserva, “il loro rischio di cancro mammario può triplicare.”
Anche la razza di un gatto può avere un ruolo. McEntee, ” I gatti siamesi, per ragioni sconosciute, hanno il doppio del rischio di altre razze, e tendono anche a contrarre il cancro in età precoce.”(Sebbene l’età media dei gatti con cancro mammario sia compresa tra 10 e 12 anni, il disturbo può colpire animali da meno di un anno a 20 anni o più.,)
La diagnosi definitiva del cancro mammario è di solito ottenuta rimuovendo una porzione di tessuto interessato-o tutto, se possibile-e sottoponendo il campione per la biopsia, un esame istopatologico che determinerà se il cancro è benigno o maligno. I raggi X del torace e l’ecografia addominale possono anche essere utilizzati per determinare se la massa mammaria si è diffusa ai linfonodi e successivamente agli organi interni.
Se il cancro si è diffuso in tutto il corpo di un gatto, il trattamento si concentrerebbe sulla chemioterapia., Ma se il coinvolgimento del tessuto è limitato alle ghiandole mammarie, la mastectomia verrebbe eseguita per rimuovere una o entrambe le catene dei capezzoli, delle ghiandole mammarie e del tessuto sottostante del paziente. ” Se catturato presto”, dice il dottor McEntee, ” le probabilità di sopravvivenza sono molto buone—tre anni o più se un tumore è più piccolo di due centimetri di diametro.”
Per ridurre drasticamente il rischio di cancro al seno felino, il Dr. McEntee esorta i proprietari a sterilizzare le loro femmine prima di entrare nel loro primo ciclo di calore, a partire da tre o quattro mesi di età., In effetti, uno studio ha indicato che i gatti sterilizzati prima dei sei mesi di età avevano una riduzione del rischio del 91% e quelli sterilizzati prima di un anno di età avevano una riduzione dell ‘ 86%.
Inoltre, un proprietario può svolgere un ruolo prezioso nel riconoscere la presenza di un tumore mammario in una fase iniziale del suo sviluppo palpando abitualmente la parte inferiore di un gatto nelle aree delle ghiandole mammarie e dei capezzoli. Questo dovrebbe essere fatto su base settimanale, il cui obiettivo è quello di rilevare la formazione di masse evidenti o grumi di tessuto quando sono più curabili., Naturalmente, qualsiasi scoperta così allarmante dovrebbe essere segnalata a un veterinario senza indugio.