Il successo di Norman Greenbaum del 1969 “Spirit in the Sky” è, insieme a “99 Luftballons” di Nena e Lipps, Inc.’s” Funkytown, ” una delle meraviglie one-hit definitive dell’era del rock. Per decenni è stata una presenza onnipresente nelle radio classic-rock, negli spot pubblicitari e nei film. Ma quanto si sa veramente della canzone e del suo creatore?
Nato a Malden, Massa., il nov. 20, 1942, Greenbaum è cresciuto in una famiglia ebraica osservante e sviluppato un interesse per la musica popolare in giovane età., Trasferitosi a Los Angeles nel 1965, formò la Dr. West’s Medicine Show and Junk Band, che raggiunse la posizione numero 52 nel 1966 con una canzone di novità chiamata “The Melanzana che mangiava Chicago. Dopo la loro rottura, si trasferì a San Francisco e iniziò una carriera da solista.
Ma cosa ha causato un bel ragazzo ebreo con un background nella musica popolare a scrivere una canzone inzuppata di fuzz su Gesù? Non sorprendentemente, potrebbe provenire da una fonte insolita. “Sono stato preso da Porter Wagoner”, disse una volta all’Esaminatore., “Indossava questi cappotti sgargianti che aveva preso da Nudie a North Hollywood e aveva un grande pompadour. Ed era un po ‘ interessante. Aveva uno show in TV e io lo guardavo. Un giorno sta cantando questa canzone su un predicatore e io ho detto, ‘Wow, è un po’ fuori dalla mia portata scrivere di predicatori e cose del genere, ma posso farlo. Ed è quello che ho fatto.”
Le parole di” Spirit in the Sky ” richiedevano, secondo la stima di Greenbaum, 15 minuti per scrivere., Ma la sua mancanza di conoscenza di una componente essenziale del cristianesimo-che tutti sono nati peccatori-ha causato alcune controversie con la terza strofa della canzone. “Ricevo ancora strane lettere da cristiani pesanti che trovano spaventoso che ho detto: ‘Mai stato un peccatore / Non ho mai peccato’, ha spiegato. “Sono sincero nello scrivere indietro. Io dico, ‘ Sai, ho flubbed quella parte. Allora, cosa farai?””
Ma facile come i testi è venuto, la musica ha preso molto più a lungo. “Ho continuato a cambiarlo”, ha detto alle Band classiche. “Non sono mai stato soddisfatto. … È basato su un vecchio riff blues standard., Tuttavia, l’ho cambiato. E ‘ difficile da spiegare.”Greenbaum ha descritto come ha ottenuto il tono distinto sulla sua Fender Telecaster, che aveva una scatola fuzz integrata nel suo corpo. “Conoscevo questo ragazzo e conosceva l’elettronica. Quindi, piuttosto che avere un pedale e tutto il resto, ha messo questa piccola cosa del trasmettitore direttamente nella chitarra con un interruttore on-off. In qualche modo il suono non è mai stato duplicato. Le band mi scrivono tutto il tempo, ‘Dio, ho cercato di suonare quella canzone per anni e non riesco nemmeno ad avvicinarmi.’ Interessante.,”
Con i suoi handclaps, la chitarra solista di Russell DaShiell e le armonie gospel delle sorelle Stovall di Oakland,” Spirit in the Sky ” ha risuonato con i fan della musica. Pubblicato alla fine del 1969, raggiunse la posizione numero 3 nell’aprile 1970 e vendette due milioni di copie. Ma gli altri singoli e album di Greenbaum fallirono nelle classifiche. Alla fine ha ottenuto abbandonato dalla Reprise Records, e tentativi di trovare una nuova etichetta non è riuscito perché non era disposto a tornare al suono distintivo di “Spirit.”Frustrato, abbandonò la musica, perse tutti i suoi soldi e andò a lavorare come cuoco nella Cailfornia settentrionale.,
” Ho pensato, ‘Bene, questo è tutto’”, ha detto Greenbaum al New York Times. “Ero al verde. Che altro potevo fare? Non puoi scrivere un altro “Spirito nel cielo”, quindi lo farò. Ho lavorato la mia strada fino da cucinare hamburger di essere un sous chef di essere un gestore di cucina scrivere menu e tagliare la carne. Mi stava bene.
Le sue fortune cambiarono nel 1987 quando permise a “Spirit” di essere usato nel film Maid to Order del 1987. Da allora è stato utilizzato in più di 30 film importanti-tra cui Ocean’s 11, Apollo 13 e Guardiani della Galassia-e presentato in numerose campagne pubblicitarie televisive nazionali., L’articolo del Times ha osservato che ogni volta che la canzone viene inserita in uno slot di alto profilo, Greenbaum riceve almeno $10.000, che gli offre un appartamento con due camere da letto a Santa Rosa, in California.
“Beh, non è che mi abbia reso ricco”, ha detto. “Ma a causa dello’ Spirito nel cielo’, non devo lavorare. Quindi, in questo senso, è una vita confortevole.”
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