I funzionari che indagano su un’enorme esplosione in un magazzino a Tianjin in Cina hanno scoperto un deposito di 700 tonnellate di cianuro di sodio—più di 70 volte il limite legale consentito. Il cianuro ha una reputazione particolarmente spiacevole e trovarlo in un luogo di grandi disastri è tutt’altro che benvenuto. Tuttavia, se i funzionari agiscono in fretta dovrebbero essere in grado di limitare i suoi effetti dannosi.
Che cos’è il cianuro di sodio?,
Il termine cianuro è chiaramente compreso nella coscienza pubblica per essere quasi sinonimo di veleno stesso. Ciò è in gran parte dovuto al suo uso come pillola suicida letale (L-pill) nella seconda guerra mondiale, in particolare con il suicidio dell’ufficiale dell’esercito nazista Erwin Rommel. Il cianuro utilizzato nella L-pillola era cianuro di potassio, ma le proprietà del cianuro di sodio sono quasi identiche.
Un solido bianco inorganico e molto innocente con proprietà mortali, il cianuro di sodio (NaCN) può essere fatale in quantità pari al 5% di un cucchiaino., È prodotto dall’altrettanto pericoloso cianuro di idrogeno gassoso (HCN) in un semplice processo con idrossido di sodio.
Perché un’azienda vorrebbe così tanto?
Il cianuro di sodio è usato industrialmente in tutto il mondo, più frequentemente nell’estrazione dell’oro. Anche se la maggior parte di noi hanno le immagini tradizionali di un 19 ° secolo gold miner panning per pepite, questo non è il metodo industriale utilizzato oggi.
La maggior parte dell’oro del mondo non si trova in forma di pepita ma come polveri d’oro molto fini nelle rocce., Infatti, la nostra domanda culturale per l’oro ci costringe a miniera in rocce che possono essere a partire da 0.005% oro. Ciò significa che abbiamo bisogno di estrazione industriale per separare e purificare l’oro da tutti gli altri materiali.
Dopo l’estrazione e la fresatura, la miscela di roccia grezza viene trasformata in polvere fine e aggiunta a una soluzione di cianuro di sodio. L’oro forma forti legami con le molecole di cianuro e può quindi essere separato dal resto dei minerali perché è quindi solubile in acqua. Quindi reagisce con lo zinco e si trasforma in un solido. Infine viene fuso per isolare l’oro e gettato in barre.,
Quanto è pericoloso?
Come con il cianuro di potassio molto simile utilizzato nella L-pillola, il cianuro di sodio è estremamente tossico per l’uomo. Sebbene ci siano rischi con l’assorbimento della pelle, il rischio più grande è l’ingestione. L’inalazione o l’ingestione di cianuro di sodio blocca il trasporto di ossigeno causando gravi problemi medici e, infine, la morte.
Tuttavia, la sicurezza del cianuro di sodio cambia se è presente durante un’esplosione., Evitare l’ingestione orale di solito dovrebbe essere relativamente semplice, ma un’esplosione può causare l’inalazione come polvere fine (questo pericolo dovrebbe essere passato rapidamente—e le maschere per il viso impediranno anche l’inalazione di polvere fine). La paura più grande è la formazione di acido cianidrico in caso di esposizione all’acqua o alle alte temperature. L’acido cianidrico, come gas, è molto pericoloso se inalato.
Cosa succede se il negozio rimanente perde?
La contaminazione delle forniture di acqua potrebbe essere una preoccupazione, ma è facilmente testato per., Le autorità cinesi sembrano trattare la fuoriuscita con perossido di idrogeno, che forma fulminati significativamente meno pericolosi. Le acque reflue e altre aree potrebbero essere semplicemente trattate con ipoclorato di sodio (candeggina) per rimuovere gli ioni cianuro.
La fuoriuscita è (ma più significativamente era) molto pericolosa, specialmente a questi livelli. Ma la natura dei cianuri significa che possiamo rilevarli facilmente e monitorare il processo di pulizia. La pulizia dovrebbe procedere il più rapidamente possibile., L’altro fattore incoraggiante è che dopo gli effetti a breve termine, anche se molto seriamente mortali, non dovrebbero esserci ramificazioni a esordio lento, come si otterrebbe con un agente cancerogeno o qualcosa di più difficile da affrontare.
Tutte le fuoriuscite precedenti sono state affrontate facilmente senza effetti a lungo termine e le procedure sono ben note, quindi tutto l’acido cianidrico a Tianjin dovrebbe ora essere sparito. Il cianuro di sodio solido non è così pericoloso di passaggio: è possibile aprire una bottiglia con 3.000 volte la dose letale senza problemi (senza lasciarlo reagire con l’umidità e convertire in acido cianidrico)., Il consiglio per chiunque nelle vicinanze sarebbe quello di evitare di bere l’acqua contaminata e rimanere fuori dall’area mentre l’acido cianidrico viene elaborato da percorsi biochimici naturali e diluizione del clima a livelli sicuri.