Le perdite subite dai partecipanti alla prima guerra mondiale sminuirono quelle delle guerre precedenti: circa 8.500.000 soldati morirono a causa di ferite e/o malattie. Il maggior numero di vittime e ferite fu inflitto dall’artiglieria, seguita da armi leggere e poi da gas velenoso. La baionetta, che è stata invocata dall’esercito francese prebellico come arma decisiva, in realtà ha prodotto poche vittime. La guerra fu sempre più meccanizzata dal 1914 e produsse vittime anche quando non stava accadendo nulla di importante., Anche in una giornata tranquilla sul fronte occidentale, molte centinaia di soldati alleati e tedeschi morirono. La più pesante perdita di vite umane per un solo giorno avvenne il 1º luglio 1916, durante la battaglia della Somme, quando l’esercito britannico subì 57.470 vittime.
Sir Winston Churchill descrisse una volta le battaglie della Somme e di Verdun, che erano tipiche della guerra di trincea nel loro inutile e indiscriminato massacro, come combattute tra doppie o triple mura di cannoni alimentate da montagne di proiettili. In uno spazio aperto circondato da masse di questi cannoni un gran numero di divisioni di fanteria si scontrarono., Hanno combattuto in questa posizione pericolosa fino a quando malconcio in uno stato di inutilità. Poi sono stati sostituiti da altre divisioni. Così tanti uomini sono stati persi nel processo e in frantumi irriconoscibili che c’è un monumento francese a Verdun per i 150.000 morti non localizzati che si presume siano sepolti nelle vicinanze.
Questo tipo di guerra ha reso difficile la preparazione di liste di vittime accurate. Ci furono rivoluzioni in quattro dei paesi in guerra nel 1918, e l’attenzione dei nuovi governi fu spostata dal cupo problema delle perdite di guerra., Una tabella completamente accurata delle perdite non può mai essere compilata. Le migliori stime disponibili delle vittime militari della prima guerra mondiale sono raccolte nella tabella 4.
Esistono incertezze simili sul numero di morti civili attribuibili alla guerra. Non sono state istituite agenzie per tenere registri di questi decessi, ma è chiaro che lo spostamento dei popoli attraverso il movimento della guerra in Europa e in Asia Minore, accompagnato com’era nel 1918 dall’epidemia di influenza più distruttiva della storia, ha portato alla morte di un gran numero., È stato stimato che il numero di morti civili attribuibili alla guerra era superiore alle vittime militari, o intorno a 13.000.000. Queste morti civili furono in gran parte causate da fame, esposizione, malattie, incontri militari e massacri.
John Graham Royde-Smith Gli editori di Encyclopaedia Britannica