Strik ha ricercato le bacche nel Nord-ovest Pacifico per più di tre decenni. Strik ha detto che mentre i veri huckleberries sono legati ai mirtilli, è un genere completamente diverso.
“Quello che abbiamo comunemente chiamato huckleberry sono specie di mirtilli nativi, e tutti i diversi huckleberries che abbiamo qui sono il genere Vaccinium che è lo stesso genere dei mirtilli commerciali”, ha detto Strik. “E lo stesso genere di altre specie di mirtilli nativi.,”
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In Occidente, ci sono almeno sette specie di Vaccinium che crescono selvatiche in Oregon, Washington, Idaho e parti del Montana occidentale e del Wyoming occidentale. Nel nord-est, ci sono Vaccinium corymbosum. La Florida e il sud-est hanno Vaccinium darrowii e Vaccinium virgatum.
“È interessante notare che non li chiamano huckleberries”, ha detto Strik. “Ma qui in Occidente, per qualche motivo, li abbiamo chiamati huckleberries, anche se sono mirtilli nativi.,”
La professoressa Bernadine Strik detiene una manciata di Vaccinium membranaceum, comunemente chiamati Huckleberries di montagna.
Bernadine Strik/Oregon State University
Strik ha spiegato che i veri huckleberries, Gaylussacia baccata, hanno 10 semi grandi e sono originari solo del Nord America orientale. Mentre sono blu e hanno un aspetto simile a un mirtillo, quei 10 semi grandi sono difficili da perdere.,
Allora, perché c’è una tale differenza di sapore tra ciò che gli occidentali chiamano huckleberries e i mirtilli che compriamo al mercato?
Strik ha detto che potrebbe essere parzialmente dovuto alle loro dimensioni più piccole. Nelle specie Vaccinium, la maggior parte dei composti aromatici e aromatici si trovano nella pelle della bacca.
” Quindi, quando hai una cultivar a frutto più piccolo, molte persone tendono a notare che il sapore è più intenso”, ha detto Strik. “E questo perché ottieni un rapporto pelle-polpa più alto.,”
Tuttavia, il nome è difficile da scuotere, quindi divideremo la differenza e chiameremo queste varietà di Vaccinium Western huckleberries.
Per migliaia di anni, le tribù del nord-ovest hanno raccolto i mirtilli occidentali sia per il cibo che per le medicine tradizionali. Ma queste piante hanno anche un significato culturale e spirituale, con i mirtilli occidentali che giocano un ruolo nelle leggende tradizionali e nei tempi del raccolto, offrendo l’opportunità di riunirsi con amici e familiari.
huckleberries occidentali prosperano a quote più elevate, dove il terreno è acido, spesso in aree bruciate da incendi., Le popolazioni indigene spesso mantenuto habitat huckleberry utilizzando ustioni controllate per sottile crescita eccessiva e aprire il baldacchino.
Bacche viola brillante e foglie arrotondate di un Vaccinium ovalifolium, o Huckleberry dalle foglie ovali.
Bernadine Strik/Oregon State University
“I popoli nativi usavano il fuoco come meccanismo di potatura ogni cinque anni circa quando i mirtilli nativi, o huckleberries, iniziavano in ombra troppo densa”, ha detto Strik.,
È una pratica che gruppi indigeni come la Tribù Tulalip di Puget Sound e le tribù confederate e le bande della Nazione Yakama stanno lavorando con il Servizio forestale degli Stati Uniti per preservare e ricreare.
Per decenni, l’Oregon è stato considerato una delle principali regioni di produzione di bacche nel mondo, quindi non sorprende che l’Oregon sia anche la sede di un programma di allevamento di bacche unico nel suo genere tra Oregon State University e USDA Agricultural Research Service.
“È una partnership che ha più di cento anni ed è specifica per lo sviluppo di nuove cultivar”, ha affermato Strik., “È l’unico programma di allevamento cooperativo del suo genere al mondo.”
Dal 1917, questa collaborazione ha sviluppato nuove varietà di colture di bacche per il Pacifico nord-occidentale. La partnership tra OSU e USDA-ARS è alla base di alcune delle bacche più iconiche, come le more Marion e le fragole Hood, entrambe sviluppate dall’allevatore di bacche George F. Waldo.
“Siamo pieni di colture di bacche native qui in Oregon”, ha detto Strik. “Che è una testimonianza del clima che abbiamo.,”
Il clima è fondamentale per i frutti di bosco occidentali. In effetti, è uno dei motivi principali per cui non vedi le bacche crescere nei cortili in tutto il paese.
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Strik si è affrettato a sottolineare che sia l’huckleberry sempreverde che l’huckleberry rosso sono disponibili e possono essere coltivati in casa, ma molte altre varietà occidentali hanno bisogno di condizioni specifiche per prosperare.,
“Se sei un giardiniere di casa e sei ad alta quota, puoi assolutamente acquistare mountain huckleberry e huckleberry dalle foglie ovali in un vivaio di piante native”, ha detto Strik. Ma ” c’è una differenza tra coltivare una pianta e ottenere frutti su di essa.”
Una delle sfide è che molte varietà di huckleberry occidentali sono adattate ad altitudini elevate. Hanno bisogno di inverni più freddi e meno sole, fiorente nella stagione di crescita più breve di alte quote. Le piante sono anche utilizzate per l’umidità aumentata che viene fornito con pioggia e nebbia di montagna.,
Strik ha detto che spesso le viene chiesto perché i coltivatori commerciali non producono frutti di bosco occidentali. Ha spiegato che oltre a non essere adattati a crescere a quote più basse, anche in condizioni ideali, le piante non producono molto frutto.
” una bacca per cluster o due bacche al massimo per cluster”, ha detto Strik. “Guardi i nostri mirtilli commerciali, abbiamo ben 10 bacche per cluster che sono molto più grandi.,”
Foraggiati o preparati a pagare
La stagione occidentale di huckleberry è breve, dura solo poche settimane tra agosto e settembre, e se non li stai foraggiando da soli, preparati a pagare un bel penny.
Al mio mercato contadino locale, huckleberries hanno fatto la loro prima apparizione il secondo fine settimana di agosto ad un prezzo di $12-$14 per libbra.
Huckleberries Foraged allo stand Wild Things al Lents International Farmers Market di Portland, Ore.,
Per gentile concessione del Lents International Farmers Market
“Consideratevi fortunati che qualcun altro è andato a prenderli,” Strik ha detto, “perché le bacche su questi sono davvero sparse ci vuole un diavolo di un sacco di lavoro per scegliere un chilo di huckleberries.”
Qualcuno che sa che di prima mano è Tim McCarty. E ‘ stato foraggiamento per bacche e funghi per oltre quattro decenni e attualmente ha uno stand di mercato chiamato Wild Things presso il mercato Lents International Farms a Portland.
“Alla maggior parte delle persone non piace farlo”, ha detto McCarty., “La gente non capisce se non l’hai mai fatto, non sai quanto tempo ci vuole per raccogliere un chilo di huckleberries.”
McCarty non mente, però. “Mi piace farlo. Mi siedo là fuori. Cioe’, cosa c’e ‘ di sbagliato nel guardare in alto e vedere la montagna, capisci? Quando sei in mezzo al bosco con nessuno in giro, è molto bello lì.”
È inoltre necessario sapere dove trovare huckleberries occidentali, che può essere una sfida in sé. Molti raccoglitori, incluso McCarty, sono segreti sui migliori punti di bacche.
“È proprio come i miei punti di pesca”, ha detto McCarty., “Ho alcuni posti di pesca davvero buoni, ma non prendo nessuno tranne i miei figli.”
Huckleberry forager Tim McCarty di Wild Things si raffredda con una limonata dopo una giornata di 100 gradi al Lents International Farmers Market.,
Crystal Ligori/OPB
Sia l’Oregon che Washington richiedono permessi per chiunque raccolga huckleberries occidentali su terreni pubblici — in parte, per mantenere future popolazioni di huckleberry, ma anche perché alcune aree, come parti dei campi di bacche a dente di sega, sono riservate come siti di raccolta nativi.
Ma se non hai nessuno con cui condividere i loro punti di raccolta delle bacche con te, non scoraggiarti. Secondo Strik, huckleberries occidentali sono così diffusi, li troverete quasi ovunque si cammina nelle cascate o catene montuose Klamath.,
“Qualsiasi delle escursioni intorno a Mount Hood, Mount Rainier, Mount St. Helens, ho visto abbondante Vaccinium membranaceum, o huckleberry di montagna e huckleberry a foglia ovale”, ha detto Strik. “A seconda del periodo dell’anno, è incredibile quanto puoi sgranocchiare mentre fai escursioni.”
McCarty ha fatto eco a quel sentimento, dicendo che la gente potrebbe andare ovunque sopra i piedi 2,000 e ” basta chiedere alle persone del servizio forestale, ti daranno un permesso e una mappa di dove puoi andare.”
Ma, ha avvertito, “ciò non significa che ci saranno dei huckleberries lì.,”
E se ne trovi qualcuno, assicurati di regolare le tue aspettative.
“Preparati a trascorrere molto tempo”, ha detto con una risata, “e non ottenere un sacco di ricompensa per il tuo lavoro.”