Nella primavera del 1974, un giovane architetto ungherese di nome Ernő Rubik divenne ossessionato dal trovare un modo per modellare il movimento tridimensionale ai suoi studenti. Dopo aver passato mesi ad armeggiare con blocchi di cubi-fatti di legno e carta, tenuti da elastici, colla e graffette — ha finalmente creato qualcosa che ha chiamato il “BűVös kocka”, o Cubo magico.,
L’invenzione, alla fine ribattezzata Cubo di Rubik, sarebbe diventato il giocattolo di puzzle più popolare al mondo, con più di 350 milioni venduti a partire dal 2018. Il cubo ha anche ispirato numerose opere d’arte e film, e ha generato uno sport competitivo chiamato speedcubing che riempie arene con gli adolescenti che corrono per completare il puzzle nel più breve lasso di tempo.
Ma all’inizio, nessuno era più stupito del successo in fuga del cubo del suo creatore, come spiega nel suo nuovo libro, Cubed: The Puzzle of Us All., L’impatto del cubo è stato “molto più interessante del cubo stesso”, ha detto Rubik in un’intervista a Undark. Il libro, ha detto, è di cercare di capire la sua popolarità e “perché la gente lo ama.”
A prima vista, il cubo sembra ingannevolmente semplice, con nove quadrati colorati su ciascun lato. Nel suo stato iniziale, ogni lato ha un colore uniforme: rosso, verde, giallo, arancione, blu o bianco., Per risolvere il puzzle, devi ruotare i cubi in modo che alla fine ogni lato ritorni al suo colore originale: La sfida è il numero sbalorditivo di potenziali variazioni — più di 43 quintilioni di esse.
Per padroneggiare il cubo, devi imparare una sequenza di movimenti che possono essere eseguiti in ordine successivo — oggetto di diversi libri best-seller e tutorial online. E l’evoluzione del cubo-da una forma tre per tre per tre a più grande quattro per quattro per quattro e cinque per cinque per cinque-offre diversi complicati principi matematici della teoria dei gruppi.,
Rubik inizialmente credeva che il cubo avrebbe fatto appello a coloro che avevano conoscenze scientifiche, matematiche o ingegneristiche — ed è rimasto scioccato quando “ha trovato la sua strada verso persone che nessuno avrebbe mai pensato potessero essere attratte da esso”, scrive.
Nel marzo 1981, il Cubo è atterrato sulla copertina di Scientific American, dove lo scienziato vincitore del premio Pulitzer Douglas Hofstadter, autore di “Gödel, Escher, Bach” (1979), lo ha definito “una delle cose più incredibili mai inventate per insegnare idee matematiche.,”
Il cubo ha colpito Hofstadter come” paradossale”, ha detto in un’intervista telefonica, dal momento che può essere usato come strumento per insegnare la teoria dei gruppi, o le simmetrie degli oggetti. “Qualsiasi torsione di qualsiasi faccia (in senso orario 90 gradi, in senso antiorario 90 gradi o 180 gradi) è un elemento di gruppo, e così sono sequenze arbitrarie di tali torsioni”, ha poi spiegato via e-mail.
Seduto sul patio della sua casa sulle colline di Budapest, Rubik, ora 76, giocherellava con un cubo mentre ricordava la sua “scoperta” e il successo accidentale., (Preferisce usare ” scoperto “piuttosto che” inventato” — come se l’esistenza dell’oggetto fosse in qualche modo pre-ordinata).
Dopo aver creato il cubo, ha spiegato, si è trovato di fronte a una seconda sfida: come risolverlo. Al momento, non aveva idea se il suo cubo potrebbe anche essere rimesso in posizione, per non parlare di quanto velocemente — e gli ci è voluto un mese intero per risolvere il suo puzzle. Era diabolicamente difficile “trovare la via del ritorno, o trovare il tuo obiettivo – solo per risolverlo come un problema combinatorio”, ha detto. “Ed ero senza alcun background per questo, perché sono stato il primo a provare.,”
Il primo libro del solitario inventore del puzzle più iconico del mondo, il Cubo di Rubik. Erno Rubik ci ispira con ciò che ha imparato in una vita di creazione, curiosità e scoperta.
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Rubik descrive Cubed, come il prodotto di un eremita che sta “uscendo dall’ombra.”Si riferisce a se stesso come un” pensatore concreto e intuitivo ” e un inventore dilettante, ma come la sua invenzione, sfida la categorizzazione. Il suo curriculum comprende stint come professore, architetto, designer, editore e, ora, scrittore., Rubik è orgoglioso della sua capacità di auto-insegnare, e setole all’idea che quelli in autorità sono nella posizione migliore per impartire conoscenza.
La sua domanda all’Ufficio Brevetti ungherese nel 1975 ha definito il cubo un “giocattolo logico spaziale.”A quel tempo, l’Ungheria era dietro la cortina di ferro — sarebbe rimasta uno stato del blocco orientale controllato dai comunisti fino al 1989 — e come scrive Rubik, il paese non aveva” alcuna particolare affinità per la produzione di giocattoli.,”
Allora, i puzzle erano solo una piccola fetta del mercato complessivo dei giocattoli — si potevano trovare solo nei negozi di souvenir e specialità — e pensare a un puzzle come un giocattolo era un concetto nuovo. È apparso nei negozi di giocattoli ungheresi nel 1977 ed è stato presentato in fiere internazionali di giocattoli, come la Fiera del giocattolo di Norimberga del 1979 — dove è stato avvistato da Tom Kremer, un marketer che ha portato il concetto alla Ideal Toy Company negli Stati Uniti. Nei primi anni 1980, il cubo è stato descritto in spot televisivi americani e pubblicità, ed è diventato il protagonista di una serie animata nel 1983 chiamato “Rubik, the Amazing Cube.,”
Il successo del cubo sembrava essere di breve durata: nel 1982, il New York Times dichiarò che era” diventato passe “e lo etichettò come una” moda”, un’affermazione che non avrebbe resistito alla prova del tempo. ” Il cubo era troppo eterno, una struttura troppo sorprendente, perché le persone perdessero interesse in esso”, ha detto Hofstadter. E mentre l’interesse per il cubo è sceso, ha recentemente ripreso – come il regista Sue Kim illustra nel suo nuovo documentario “The Speed Cubers.”
Come una” mamma cubing, ” Kim ha iniziato la spola suo figlio a cubing concorsi — e divenne affascinato con la popolarità globale del puzzle., Kim documenta il modo in cui i bambini stanno padroneggiando uno strumento analogico utilizzando strumenti dell’era digitale-tutorial su YouTube, articoli e altro ancora — e creando comunità online attorno al loro amore per il cubo. “In realtà penso che abbia trovato una nuova nicchia nella cultura popolare a causa della sua immersione nel panorama digitale”, ha detto Kim tramite video chat.
Hofstadter ha sentito parlare di speedcubers e pensa che sia appropriato che l’oggetto abbia resistito. “È assolutamente meritato”, ha detto. “È un oggetto miracoloso, un’invenzione meravigliosa, una bella invenzione, un’invenzione profonda.,”
Per tutto il suo fascino per l’abilità matematica e la logica, l’ampia popolarità del Cubo può essere radicata nel numero quasi illimitato di possibili soluzioni. “Questa è una delle sue qualità più misteriose”, scrive Rubik. “La fine si trasforma in nuovi inizi.”
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Undark. Leggi l’articolo originale.