Nel 16 ° secolo, la costa atlantica stava subendo una rivoluzione commerciale dirompente con la scoperta di nuove rotte marittime verso l’Asia e le Americhe. Le città sulla costa atlantica, comprese quelle dell’Europa nord-occidentale, divennero centri commerciali attraenti, con un’elevata crescita demografica. La vivace costa atlantica ha dato ai commercianti il più grande incentivo a formare nuove connessioni con commercianti sconosciuti, e quindi a fare meno affidamento sul sistema di gilde esistente., La mia ricerca mostra che tutte le città in cui i monopoli delle gilde sono diminuiti erano vicine alla costa atlantica. Inoltre, le città che riformarono le loro corporazioni (ma non le smantellarono), come accadde nel nord Italia, erano anche vicine al mare, se non sulla costa atlantica.
Amburgo è un esempio di un entrepôt in cui le gilde sono diminuite. Amburgo e il vicino porto baltico di Lubecca (Figura 2) erano entrambe importanti città portuali atlantiche nel xv secolo., In questo periodo, emerse una rotta commerciale concorrente che girava intorno alla penisola dello Jutland e attraverso il Sound (Øresund), che minacciava il dominio tradizionale delle due città.
Amburgo ha smesso di dare privilegi alle corporazioni mercantili e ha iniziato ad attrarre stranieri nel 16 ° secolo. Lubecca, al contrario, proteggeva gli interessi dei suoi mercanti locali. Tentò di bloccare la concorrenza dei mercanti stranieri (soprattutto olandesi) e sostenne il privilegio delle corporazioni locali.
Figura 2 Lubecca e Amburgo
Fonte: Raj (2017).,
Il ruolo essenziale delle informazioni
Mentre le città commerciali vicine al mare erano punti di incontro naturali per i commercianti con ricche opportunità impersonali, non tutte le città commerciali sulla costa atlantica svilupparono ampi sistemi di scambio impersonale. Per esempio, il commercio nella città spagnola di Siviglia è rimasto gilda-based.
Il commercio a lunga distanza richiedeva di fare affari in regioni e mercati su cui i commercianti avevano informazioni limitate e con partner o agenti che non potevano essere facilmente monitorati., Quindi, l’asimmetria informativa e il rischio morale hanno reso difficile questo commercio a lunga distanza impersonale. Un sistema di scambio socialmente integrato come una gilda era adatto per aggregare informazioni attraverso reti affidabili e per mitigare i rischi associati (Uzzi 1996). Affinché lo scambio impersonale emergesse, i costi di ricerca dovevano essere bassi e gli operatori dovevano sentirsi sicuri dell’affidabilità di partnership impersonali rischiose. Qualsiasi miglioramento nella disponibilità di informazioni contribuirebbe ad aumentare tale affidabilità.,
I miglioramenti nella tecnologia dell’informazione possono ridurre i costi di ricerca e aumentare la standardizzazione, il che può ridurre gli elevati costi di coordinamento dello scambio impersonale basato sul mercato (e non gerarchico) (Yates 1986, Malone et al. 1987). Uno di questi miglioramenti alla fine del XV secolo fu l’introduzione della stampa. Le città del 16 ° secolo in cui i monopoli delle corporazioni mercantili sono diminuiti erano stati i primi ad adottare la tecnologia di stampa., Avevano livelli significativamente più alti di stampa nel XV secolo, e pubblicato argomenti pratici come l’economia e il commercio più spesso. Quindi erano distinti nella natura del loro mercato per le idee.
La regione dell’Europa nord-occidentale era vicina a Magonza (così come le altre regioni in cui c’era un’alta adozione precoce della stampa). Magonza è stata la città in cui Johannes Gutenberg ha inventato la stampa di tipo mobile a metà del XV secolo. La figura 3a mostra che le città vicine a Magonza hanno adottato la stampa prima di altre regioni d’Europa (Dittmar 2011).,
Figura 3a La relazione tra la penetrazione della stampa in una città e la distanza da Magonza nel xv secolo
Fonte: Raj (2017).
La diffusione delle informazioni prima del xv secolo era per lo più un caso di trasmissione verticale da parte di genitori, insegnanti e altre figure di autorità. La stampa era una tecnologia dirompente che rendeva possibile anche la diffusione orizzontale delle informazioni., Quindi, i libri commerciali ed economici e le pratiche commerciali nuove o sconosciute come la contabilità a doppia entrata, si sono diffuse presto e rapidamente nella regione (Puttevils 2015). Questo è chiaro dalla Figura 3b.
Figura 3b La relazione tra l’anno di pubblicazione del primo libro di economia di una città e la distanza da Mainz
Fonte: Catalogo USTC e Raj (2017).,
La stampa ha anche accelerato l’adozione del sistema numerico indù-arabo (Figura 3c), che ha contribuito a diffondere tecniche commerciali, contabili e finanziarie più sofisticate (Durham 1992, Chatfield e Vangermeersch 2014).
Figura 3c Diverse notazioni utilizzate per i numeri indù-arabi nei libri stampati e nei blocchi di legno in Germania
Fonte: Hill (1915).,
Le condizioni per l’evoluzione dei mercati impersonali
L’emergere di mercati impersonali richiedeva:
- un buon incentivo ad andare oltre le reti e
- la presenza di ampie informazioni e pratiche commerciali che migliorassero l’affidabilità.
La vincita di entrambe le lotterie era necessaria per l’emergere di scambi impersonali, rendendo meno attraenti le istituzioni commerciali basate sulle relazioni (Figura 1)., Regioni come la Spagna meridionale (sulla costa atlantica ma bassi livelli di stampa del xv secolo), o la Germania interna (alti livelli di stampa ma non una costa atlantica) soddisfacevano solo una delle condizioni.
Conclusione
Ho esaminato l’Europa moderna e ho esplorato le sfide associate all’emergere dello scambio impersonale nelle società tradizionali in cui lo scambio economico è incorporato nelle relazioni sociali (Polanyi, 1944; Greif, 1994; Burt, 2009; Padgett e Powell, 2012)., Le società incorporate nelle relazioni sociali mostrano una notevole persistenza istituzionale (Michalopoulos e Papaioannou, 2013, 2014) e culturale (Putnam, Leonardi e Nanetti, 1994; Nunn e Wantchekon, 2011; Guiso, Sapienza e Zingales, 2016). Il mio studio ha dimostrato che le istituzioni basate sulla rete come le gilde erano storicamente dominanti in un mondo senza istituzioni legali formali e imparziali, e le regioni avevano bisogno sia di shock commerciali che di informazioni per rompere il loro persistente dominio.
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