Peste (Yersinia pestis)
La peste è una malattia causata da Yersinia pestis, un anaerobico, batterio gram-negativo. L’ospite naturale di questo organismo è un ratto e la malattia viene solitamente trasmessa agli esseri umani attraverso un morso di pulce da una pulce che si è nutrita di un ratto infetto e poi di un essere umano. Ci sono circa 10-15 casi di peste umana che si verificano naturalmente in questo modo negli Stati Uniti occidentali. Casi umani si verificano naturalmente anche in porzioni del Sud America, Africa e Asia., Tra 1000 e 3000 casi si verificano a livello globale ogni anno (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Divisione delle malattie trasmesse da vettori, Home Page della peste, www.cdc.gov/ncidod/dvbid/plague/index.htm). Ci sono tre tipi di malattia della peste compreso bubbonico, polmonare e setticemico. La forma bubbonica della peste è la forma più probabile della malattia da vedere dalle infezioni naturali. Tuttavia, un attacco terroristico potrebbe potenzialmente comportare il rilascio di pulci infette con conseguente casi bubbonici., La peste polmonare è più probabile che sia associata a un rilascio aerosolizzato di Yersinia pestis durante un attacco di bioterrorismo. La trasmissione sostenuta da persona a persona è possibile attraverso goccioline trasportate dall’aria da individui infetti. Questa potenziale trasmissione secondaria complica la gestione di una grande epidemia correlata al bioterrorismo e pone sfide significative per il controllo delle infezioni. La peste polmonare non trattata ha un tasso di mortalità di quasi il 100%. Si diffonde attraverso il sistema linfatico e può coinvolgere più sistemi di organi., Tutte le forme di peste possono progredire verso le forme setticemiche o pneumoniche della malattia, ma lo scenario di bioterrorismo peggiore è un rilascio aerosolizzato di Yersinia pestis che causa un gran numero di casi primari che continuano a diffondere l’infezione ad altri prima che venga portata sotto controllo attraverso interventi di salute pubblica.
Yersinia pestis fu isolata e caratterizzata da Alexandre Yersin che si recò a Hong Kong nel 1894 per studiare un’epidemia di peste che aveva preso decine di migliaia di vite cinesi. La malattia alla fine prese il nome da lui., Raramente ha usato il suo nome, riferendosi a se stesso semplicemente come Yersin e ha rifiutato di partecipare alla maggior parte delle riunioni mediche e scientifiche del suo giorno. Era un esploratore e viaggiatore addestrato in Europa che era affascinato da ” Indo-Cina.”Dopo aver scoperto Yersinia Pestis, è diventato il fondatore e direttore della Scuola Medica di Hanoi (Bibel e Chen, 1976).
La parola “peste” è spesso usata per descrivere focolai letali da una varietà di organismi infettivi. Tuttavia, è una malattia specifica che deriva da un’infezione dal bacillo gram-negativo, Yersinia pestis., La peste ha una storia infame che uccide milioni di persone in epidemie pandemiche che si verificano in tutto il mondo nel corso dei secoli. Poiché la peste si verifica ancora naturalmente in molte parti del mondo, è importante capire l’occorrenza di base della peste naturale in modo da poter riconoscere un caso sospetto. Se i casi umani sono identificati in un’area non endemica, in persone senza fattori di rischio o in assenza di casi confermati di roditori, una liberazione terroristica di Yersinia pestis deve essere considerata come una possibilità., Esistono tre forme di malattia della peste: polmonare, bubbonica e setticemica. I primi sintomi per tutte le forme di malattia della peste includono classici sintomi simil-influenzali come febbre, brividi, mialgia, debolezza e mal di testa. Ogni forma di peste pone sfide diverse e sintomi unici.
La peste polmonare è la forma meno comune e più grave della malattia della peste. Questa forma di malattia deriva dall’inalazione di particelle infettive da un rilascio aerosol intenzionale o da una tosse o starnuto di una persona infettiva., Anche se a volte si verifica secondariamente alla peste bubbonica, causerà anche la malattia polmonare primaria se viene rilasciata in un atto di bioterrorismo. Questa è la forma più probabile di malattia della peste derivante da Yersinia pestis aerosolizzata in un atto di bioterrorismo.
Yersinia pestis può rimanere vitale solo per circa un’ora come aerosol e morirà rapidamente se esposta alla luce solare e al calore al di fuori di un ospite vivente. Dopo l’esposizione a Yersinia pestis aerosolizzata, gli individui visualizzeranno i sintomi in 1-6 giorni (Inglesby et al., 2000)., Sulla base di dati epidemiologici limitati, il tasso di mortalità per la peste polmonare negli Stati Uniti è di circa il 57% (Centers for Disease Control and Prevention, 1997). I pazienti presenteranno inizialmente vertigini, fastidio al torace e una tosse produttiva con espettorato tinto di sangue. Entro il secondo giorno, i sintomi possono peggiorare rapidamente e comprendono dolore toracico, tosse, aumento dell’espettorato e possono includere dispnea, emottisi, complicanze cardiopolmonari e collasso circolatorio.
La peste bubbonica è la forma più comune di malattia della peste., Si diffonde attraverso il morso di una pulce infetta o maneggiando animali infetti contaminati. Sebbene questa forma di peste sia meno probabile che sia il risultato del bioterrorismo, è possibile diffondere intenzionalmente la peste bubbonica attraverso un rilascio intenzionale di pulci infette. Il tasso di mortalità per questa forma della malattia è di circa il 13% (CDC, 1997). I pazienti con peste bubbonica presenteranno bubboni gonfi, teneri e dolorosi (linfonodi ingrossati)., Questi sintomi si presentano tipicamente entro 24 ore dall’inizio dei primi sintomi simil-influenzali e si trovano generalmente vicino all’area di inoculazione. Più frequentemente, si verificano nella regione linfonodale inguinale o femorale dell’inguine (vedi Figura 2-9). I bubboni (ghiandole linfatiche gonfie) possono eruttare da soli o richiedere incisione e drenaggio.
Figura 2-9. Questo paziente di peste sta mostrando un linfonodo inguinale gonfio e rotto, o bubo. Foto per gentile concessione di CDC / Public Health Image Library PHIL ID # 2047.,
La peste setticemica è la forma meno comune di malattia della peste e può derivare da una malattia polmonare o bubbonica. È un’infezione sistemica che deriva dall’introduzione di Yersinia pestis nel flusso sanguigno. Il tasso di mortalità per questa forma della malattia è di circa il 22% (CDC, 1997). I pazienti con peste setticemica inizialmente presenteranno nausea, vomito e diarrea e possono sviluppare lesioni cutanee, cancrena e necrosi più tardi nel processo di infezione.,
La diagnosi e il trattamento rapidi sono essenziali per ridurre la morbilità e la mortalità della peste. Senza un rapido trattamento antibiotico, la peste può causare la morte in diversi giorni. La diagnosi iniziale può essere effettuata attraverso l’esame microscopico di campioni clinici di aspirati linfonodali, espettorato o liquido spinale. La diagnosi definitiva viene eseguita utilizzando colture di espettorato o bubo o test di anticorpi IgM e IgG disponibili attraverso laboratori di riferimento. Inoltre, è importante identificare i modelli di resistenza agli antibiotici per selezionare il trattamento più efficace., La diagnosi rapida e la terapia antibiotica sono le chiavi per gestire con successo un’epidemia di peste. Una volta che si verificano casi noti o sospetti di peste polmonare, assumere che tutti i pazienti che presentano sintomi simil-influenzali siano positivi e trattarli immediatamente. La rapida progressione della malattia non consente molto tempo per la diagnosi definitiva durante una possibile esposizione di massa o focolaio. La selezione degli antibiotici si basa sui risultati dei test di suscettibilità e sull’età e le condizioni del paziente., Lo scopo del trattamento comprende sia il trattamento della malattia attiva che il trattamento profilattico delle esposizioni sospette. C’era un vaccino a cellule intere ucciso per l’uso contro la peste bubbonica, ma quel vaccino non era molto efficace ed è stato interrotto. Ci sono diverse iniziative di ricerca attualmente in corso per sviluppare un nuovo vaccino contro la peste.
Eventuali casi identificati di peste devono essere segnalati all’agenzia di sanità pubblica locale. Se si sospetta un rilascio intenzionale, anche le forze dell’ordine locali e il Federal Bureau of Investigation (FBI) devono essere avvisati., Quando la risposta è iniziata, il controllo delle infezioni per le forme bubboniche e setticemiche della malattia della peste consisterà in precauzioni standard. Se viene identificata la peste polmonare, richiede l’isolamento del paziente e le precauzioni per le gocce fino a quando il paziente non è stato sottoposto a terapia antibiotica per almeno 48 ore e mostra segni di miglioramento.