Radiocarbon Dating
Karbon er normalt til stede i atmosfæren i form av gassformige forbindelser som karbondioksid og metan. Karbon-14 (14C) er en naturlig forekommende radioisotop som er opprettet fra atmosfærisk 14N (nitrogen) med tillegg av et nøytron og tap av et proton, som er forårsaket av kosmiske stråler. Dette er en kontinuerlig prosess, slik at flere 14C er alltid blir laget i atmosfæren. Når produserte, 14C ofte blander seg med oksygen i atmosfæren til å danne karbondioksid., Karbondioksid på denne måten diffunderer i atmosfæren, er oppløst i havet, og er stiftet av planter via fotosyntesen. Dyr spiser planter, og til syvende og sist, radiocarbon er fordelt over hele biosfæren.
I levende organismer, er den relative mengden 14C i kroppen er omtrent lik konsentrasjonen av 14C i atmosfæren. Når en organisme dør, det er ikke lenger inntak av 14C, slik at forholdet mellom 14C og 12C vil avta som 14C gradvis forfaller tilbake til 14N., Dette langsom prosess som kalles beta forfall, frigjør energi gjennom utslipp av elektroner fra kjernen eller positrons.
Etter ca 5,730 år, halvparten av de som starter konsentrasjon av 14C har blitt konvertert tilbake til 14N. Dette er referert til som half-life, eller den tiden det tar for halvparten av den opprinnelige konsentrasjonen av en isotop til forfall tilbake til sin mer stabil form. Fordi halveringstiden av 14C er lang, det er brukt tidligere-levende gjenstander som gamle bein eller tre., Sammenligning av forholdet mellom 14C konsentrasjon finnes i et objekt til mengden 14C i atmosfæren, mengden av isotop som ennå ikke er forfalt kan bestemmes. På grunnlag av dette beløp, alder, materiale kan beregnes nøyaktig, så lenge materialet er antatt å være mindre enn 50 000 år gamle. Denne teknikken kalles » radiocarbon dating, eller karbondatering for kort.,
Andre elementer har isotoper med forskjellige halvparten bor. For eksempel, 40K (kalium-40) har en halveringstid på 1,25 milliarder år, og 235U (uran-235) har en halveringstid på ca 700 millioner år., Forskere ofte bruker disse andre radioaktive elementer til dato gjenstander som er eldre enn 50 000 år (grensen av karbondatering). Gjennom bruk av radiometrisk datering, forskere kan studere alder av fossiler eller andre rester av utdødde organismer.