Engeland had een periode van vrede meegemaakt na de herovering van de Danelaw in het midden van de 10e eeuw door Koning Edgar, Æthelred ‘ s vader. Maar vanaf 980, toen Æthelred niet meer dan 14 jaar oud kon zijn, voerden kleine compagnieën van Deense avonturiers een reeks kustinvallen uit tegen Engeland. Hampshire, Thanet en Cheshire werden aangevallen in 980, Devon en Cornwall in 981 en Dorset in 982., Een periode van zes jaar ging dan voorbij voordat, in 988, een andere kustaanval werd geregistreerd als had plaatsgevonden in het zuidwesten, hoewel hier een beroemde slag werd uitgevochten tussen de indringers en de thegns van Devon. Stenton merkt op dat, hoewel deze reeks geïsoleerde aanvallen geen blijvend effect had op Engeland zelf, “hun belangrijkste historische belang is dat ze Engeland voor het eerst in diplomatiek contact met Normandië brachten.tijdens deze periode boden de Noormannen onderdak aan denen die terugkeerden van aanvallen op Engeland., Dit leidde tot spanningen tussen de Engelse en Normandische rechtbanken, en het bericht van hun vijandschap bereikte uiteindelijk Paus Johannes XV. de paus was bereid om hun vijandigheid jegens elkaar op te heffen, en nam stappen om een vrede tussen Engeland en Normandië te bewerkstelligen, die in 991 in Rouen werd bekrachtigd.Slag bij MaldonEdit In Augustus 991 begon een grote Deense vloot een aanhoudende veldtocht in het zuidoosten van Engeland. Het kwam aan bij Folkestone, in Kent, en maakte zijn weg rond de zuidoostkust en langs de rivier Blackwater, uiteindelijk tot zijn estuarium en bezetten Northey Island., Ongeveer 2 kilometer ten westen van Northey ligt de kustplaats Maldon, waar Byrhtnoth, ealdorman van Essex, gestationeerd was met een compagnie van thegns. De slag die volgde tussen de Engelsen en de Denen wordt vereeuwigd door het Oud-Engelse gedicht The Battle of Maldon, dat de gedoemde maar heldhaftige poging van Byrhtnoth beschrijft om de kust van Essex te verdedigen tegen overweldigende verwachtingen. Dit was de eerste van een reeks verpletterende nederlagen die de Engelsen voelden: eerst verslagen door Deense overvallers en later door georganiseerde Deense legers., Stenton vat de gebeurtenissen van het gedicht samen:
voor de toegang tot het vasteland waren zij (de Denen) afhankelijk van een bij hoogwater overstroomde dam die van Northey naar de flats langs de zuidelijke rand van het estuarium leidde. Voordat zij (de Denen) hun kamp op het eiland hadden verlaten had Byrhtnoth, met zijn vazallen en een leger van lokale milities, bezit genomen van de landzijde van de Dam. Byrhtnoth weigerde een eis voor schatting, schreeuwde over het water terwijl het tij hoog was, en trok zijn mannen langs de oever, en wachtte op de eb., Toen het water viel begonnen de overvallers langs de dam te stromen. Maar drie van Byrthnoth ‘ s vazallen hielden het tegen hen, en eindelijk vroegen ze om ongehinderd over te steken en op gelijke voet te vechten op het vasteland. Met wat zelfs degenen die hem het meest bewonderden ‘over-moed’ noemden, stemde Byrhtnoth hiermee in; de piraten haastten zich door het dalende tij en de strijd werd verenigd. De kwestie werd beslist door Byrhtnoth ‘ s val. Velen zelfs van zijn eigen mannen vluchtten onmiddellijk en de Engelse gelederen werden gebroken., Wat blijvende interesse geeft aan de strijd is de buitengewone moed waarmee een groep van Byrhtnoth ’s thegn’ s, wetende dat de strijd verloren was, zichzelf opzettelijk aan de dood gaven om hun Heer te wreken.”
– Stenton 2001, pp., 376-377
Engeland begint tributesEdit
zilveren penning van Æthelred II
In de nasleep van Maldon werd besloten dat de Engelsen het eerbetoon aan de Denen die ze wilden, en dus een gafol van £10.000 werd betaald hen voor hun vrede. Toch was het waarschijnlijk de Deense vloot die Byrhtnoth had verslagen bij Maldon die de Engelse kust bleef verwoesten van 991 tot 993., In 994 keerde de Deense vloot, die sinds 991 in gelederen was opgezwollen, de monding van de Theems op en trok naar Londen. De slag die daar werd uitgevochten was niet overtuigend.het was rond deze tijd dat Æthelred een ontmoeting had met de leiders van de Deense vloot en een ongemakkelijk akkoord regelde. Er werd een verdrag ondertekend dat voorzag in schijnbaar beschaafde regelingen tussen de toenmalige Deense bedrijven en de Engelse regering, zoals regeling van geschillen en handel., Maar het Verdrag bepaalde ook dat de verwoestingen en slachtingen van het voorgaande jaar zouden worden vergeten, en eindigde abrupt door te stellen dat £22.000 aan goud en zilver was betaald aan de overvallers als de prijs van vrede. In 994 werd Olaf Tryggvason, een Noorse Prins en al een gedoopt Christen, als christen bevestigd in een ceremonie in Andover; koning Æthelred was zijn sponsor. Na het ontvangen van geschenken beloofde Olaf “dat hij nooit in vijandigheid terug zou komen naar Engeland., Olaf verliet Engeland naar Noorwegen en keerde nooit meer terug, hoewel andere onderdelen van de vikingmacht blijkbaar besloten hebben om in Engeland te blijven, want uit het Verdrag blijkt dat sommigen ervoor hadden gekozen om koning Æthelred als huurlingen in dienst te nemen, vermoedelijk gebaseerd op het eiland Wight.”
vernieuwde Deense raidsEdit
In 997 begonnen de Deense raids opnieuw., Volgens Keynes, ” is er geen suggestie dat dit een nieuwe vloot of leger was, en vermoedelijk had de huurlingen die in 994 werden gecreëerd uit de resten van het plunderende leger van 991 zich tegen degenen gekeerd die het was ingehuurd om te beschermen. In 997 werden Cornwall, Devon, West-Somerset en Zuid-Wales gehard, in 998 Dorset, Hampshire en Sussex. In 999 viel het Kent binnen en in 1000 verliet het Engeland naar Normandië, misschien omdat de Engelsen in deze laatste golf van aanvallen hadden geweigerd om toe te geven aan de Deense eisen voor gafol of tribute, die bekend zou worden als Danegeld, ‘Dane-payment’., Deze plotselinge verlichting van de aanval Æthelred gebruikt om zijn gedachten, middelen, en legers te verzamelen: het vertrek van de vloot in 1000 “toegestaan Æthelred om een verwoesting van Strathclyde uit te voeren, het motief voor die deel uitmaakt van de verloren geschiedenis van het noorden.In 1001 keerde een Deense vloot – misschien dezelfde vloot uit 1000 – terug en verwoestte west Sussex. Tijdens zijn bewegingen keerde de vloot regelmatig terug naar zijn basis op het Isle of Wight. Later was er een poging tot een aanval in het zuiden van Devon, hoewel de Engelsen een succesvolle verdediging bij Exeter opzetten., Æthelred moet zich echter verloren hebben gevoeld en in het voorjaar van 1002 kochten de Engelsen een wapenstilstand voor £24.000. Æthelred ‘ s frequente betalingen van immense Danegelds worden vaak beschouwd als een voorbeeld van de incompetentie van zijn regering en zijn eigen kortzichtigheid. Keynes wijst er echter op dat dergelijke betalingen al minstens een eeuw in de praktijk zijn en zijn overgenomen door Alfred de Grote, Karel De Kale en vele anderen. Inderdaad, in sommige gevallen “leek het de beste beschikbare manier om de mensen te beschermen tegen verlies van leven, onderdak, vee en gewassen., Hoewel ontegenzeggelijk belastend, vormde het een maatregel waarvoor de koning op brede steun kon rekenen.”
St. Brice ’s Day massacre van 1002Edit
Æthelred besteld de slachting van alle deense mannen in Engeland plaatsvinden op 13 November 1002, St. Brice ‘ s Day. Een dergelijke orde kon niet worden uitgevoerd in meer dan een derde van Engeland, waar de Denen te sterk waren, maar Gunhilde, zuster van Sven Gaffelkabeljauw, koning van Denemarken, zou onder de slachtoffers geweest zijn., Het is waarschijnlijk dat een wens om haar te wreken een hoofdmotief was voor de invasie van West-Engeland van Sweyn het volgende jaar. Rond 1004 was Sweyn in East Anglia, waar hij Norwich ontsloeg. In dit jaar ontmoette een edelman van East Anglia, Ulfcytel Snillingr Sweyn in kracht, en maakte een indruk op de tot dan toe ongebreidelde Deense expeditie. Hoewel Ulfcytel uiteindelijk werd verslagen, buiten Thetford, veroorzaakte hij de Denen zware verliezen en was hij bijna in staat om hun schepen te vernietigen., Het Deense leger verliet Engeland in 1005 naar Denemarken, misschien vanwege de verliezen die ze in East Anglia hadden geleden, misschien door de zeer ernstige hongersnood die het continent en de Britse eilanden in dat jaar teisterde.een expeditie het volgende jaar werd in het begin van 1007 afgekocht met een schatting van £36.000, en gedurende de volgende twee jaar was Engeland vrij van aanvallen. In 1008 creëerde de regering een nieuwe vloot van oorlogsschepen, georganiseerd op nationale schaal, maar deze werd verzwakt toen een van haar commandanten piraterij onderging, en de koning en zijn raad besloten deze niet te riskeren in een algemene actie., In Stenton ‘ s visie: “de geschiedenis van Engeland in de volgende generatie was echt bepaald tussen 1009 en 1012…de smadelijke ineenstorting van de Engelse verdediging veroorzaakte een moreel verlies dat onherstelbaar was. Het Deense leger van 1009, geleid door Thorkell de lange en zijn broer Hemming, was de meest formidabele kracht om Engeland binnen te vallen sinds Æthelred koning werd. Het bleef Engeland lastig vallen tot het in april 1012 met 48.000 pond werd afgekocht.,= = = invasie van 1013Edit = = = in 1013 lanceerde Sven een invasie met de bedoeling zichzelf tot koning van Engeland te kronen, waarbij hij bewees een generaal te zijn die groter was dan enige andere Vikingleider van zijn generatie. Tegen het einde van 1013 was het Engelse verzet ingestort en had Sven het land veroverd, waardoor Æthelred in ballingschap werd gedwongen in Normandië. Maar de situatie veranderde plotseling toen Sweyn stierf op 3 februari 1014., De bemanningen van de Deense schepen in de Trent die Sven hadden gesteund, zwoeren onmiddellijk trouw aan Sven ‘ s zoon Knoet de grote, maar toonaangevende Engelse edelen stuurden een deputatie naar Æthelred om te onderhandelen over zijn herstel van de troon. Hij werd verplicht om zijn loyaliteit aan hen te verklaren, om hervormingen in te voeren met betrekking tot alles wat ze verafschuwden en om alles te vergeven wat tegen hem gezegd en gedaan was in zijn vorige regering., De voorwaarden van deze overeenkomst zijn van groot constitutioneel belang in de vroege Engelse geschiedenis omdat ze het eerste geregistreerde pact zijn tussen een koning en zijn onderdanen en worden ook algemeen beschouwd als bewijs dat veel Engelse edelen zich aan Sven hadden onderworpen, simpelweg vanwege hun wantrouwen jegens Æthelred. Volgens de Angelsaksische kroniek:
zeiden ze dat geen Heer hun dierbaarder was dan hun natuurlijke (gecynde) Heer, als hij hen rechtvaardiger zou regeren dan voorheen., Toen zond de koning zijn zoon Edward hierheen met zijn boodschappers en beval hen al zijn volk te begroeten en zei dat hij een genadige Heer voor hen zou zijn, en alles zou hervormen wat zij haatten; en alle dingen die tegen hem gezegd en gedaan waren, zouden vergeven worden, op voorwaarde dat zij allen unaniem tot hem (tot hem gecyrdon) keerden zonder verraad. En de volledige vriendschap werd dan met Ede en pledge (mid word en mid wædde) aan beide zijden gevestigd, en zij verklaarden elke Deense koning een ballingschap uit Engeland voor altijd.
– Williams 2003, blz., 123
Æthelred begon een expeditie tegen Knoet en zijn bondgenoten. Het waren alleen de mensen van het Koninkrijk Lindsey (het huidige North Lincolnshire) die Cnut steunden. Æthelred vertrok voor het eerst om Londen te heroveren, blijkbaar met de hulp van de Noorse Olaf Haraldsson. Volgens de IJslandse historicus Snorri Sturluson leidde Ólaf een succesvolle aanval op de London bridge met een vloot schepen. Hij hielp Æthelred om Londen en andere delen van het land te heroveren., Knoet en zijn leger besloten zich terug te trekken uit Engeland, in April 1014, waardoor zijn bondgenoten van Lindsey de wraak van Æthelred moesten ondergaan. Rond 1016 werd gedacht dat Ólaf vertrok om zich te concentreren op het plunderen van West-Europa. In hetzelfde jaar keerde Knut terug naar Engeland om een complexe en volatiele situatie te ontdekken. Æthelred ‘ s zoon, Edmund Ironside, was in opstand gekomen tegen zijn vader en vestigde zich in de Danelaw, die boos was op Knoet en Æthelred vanwege de verwoesting van Lindsey en bereid was Edmund te steunen in elke opstand tegen hen beiden.