8 dingen die je misschien niet weet over keizer Claudius

1. Zijn eigen familie maakte zijn lichamelijke beperkingen belachelijk.Claudius worstelde met verschillende lichamelijke kwalen, waaronder tremoren van het hoofd en de handen, een mank been, een loopneus en schuim in de mond. Historici hebben sindsdien gespeculeerd dat hij misschien leed aan hersenverlamming of het syndroom van Tourette, maar zijn familie beschouwde zijn toestand als een teken van zwakte en een bron van grote publieke verlegenheid., Zijn eigen moeder noemde hem naar verluidt” een monstruositeit van een menselijk wezen, een die de natuur begon en nooit eindigde, ” en zijn zus zou hebben gebeden dat Rome hem nooit zou moeten verdragen om zijn keizer te worden. Later werd hij voortdurend vernederd door zijn neef, de Romeinse keizer Caligula. Volgens de oude historicus Suetonius, was Caligula blij met het bespotten van zijn oom voor zijn zwakheden, en als Claudius in slaap viel tijdens dinerbijeenkomsten, werden de gasten aangemoedigd om hem te bekeren “met de stenen van olijven en dadels.”

2. Hij ging relatief laat in de politiek., Claudius’ handicaps zagen hem herhaaldelijk voorbijgaan voor een kans op een belangrijk openbaar ambt. Hij werd het grootste deel van zijn jeugd uit het zicht gehouden, en zijn koninklijke verwanten gingen naar buiten om hem ver in de lijn van opvolging te plaatsen. Claudius’ oom, keizer Tiberius, wees zijn verzoek om een politieke carrière te beginnen herhaaldelijk af en benoemde hem in plaats daarvan tot lage-prestigieuze priesterschappen. Claudius gaf zijn politieke aspiraties op en vulde zijn dagen met drinken, gokken en rokkenjagen tot in 37 na Christus, toen zijn neef Caligula het keizerlijke paars aannam., Caligula was onervaren en kwetsbaar, en om zijn aanspraak op de troon te ondersteunen, benoemde hij Claudius, toen bijna 46 jaar oud, als zijn co-consul.

3. Hij was een bekwaam historicus.wanneer hij zichzelf niet afleidde met drank en kansspelen, bracht Claudius lange uren door ondergedompeld in boeken en academische studie. Hoewel hij door zijn familie als sullard werd bestempeld, bezat hij een scherp intellect dat onder de indruk was van de historicus Livius, die hem aanmoedigde om te gaan schrijven., Claudius zou later tientallen boeken produceren over de geschiedenis van Carthago, de Etrusken, de Romeinse Republiek en zelfs het Romeinse alfabet. Alle werken van de toekomstige keizer zijn sindsdien verloren gegaan, maar ze lijken redelijk gerespecteerd te zijn in hun tijd. De legendarische Romeinse historicus Tacitus gebruikte zelfs Claudius ‘ werk als bron voor zijn eigen geschriften.

4. De Praetoriaanse Garde installeerde hem als keizer.
In A. D., 41, een cabal van Praetoriaanse bewakers—de gezworen beschermers van de Romeinse keizer—vermoord Caligula en brutaal vermoord zijn vrouw en kind in het keizerlijk paleis. Zoals het verhaal gaat, bij het horen van de commotie, een angstige Claudius rende voor zijn leven en zocht toevlucht op een balkon. De Praetorianen vonden hem uiteindelijk achter een gordijn, maar in plaats van hem te doden, groetten ze hem als de nieuwe keizer van Rome. Claudius’ handicap kan de indruk hebben gegeven dat hij gemakkelijk kon worden gemanipuleerd, maar eenmaal aan de macht, toonde hij zich slimmer dan voorheen gedacht., Hij vermeed behendig een confrontatie met de Romeinse senaat en kocht de loyaliteit van de Praetoriaanse Garde met een enorme donatie van 15.000 sesterce per man. Zijn kwalen bleken te verbeteren nadat hij de troon besteeg, en hij beweerde later dat hij alleen maar deed alsof hij dom was om zichzelf te beschermen. Sommige historici hebben zelfs betoogd dat hij hielp bij het plannen of op zijn minst op de hoogte was van het complot over Caligula ‘ s leven.

5. Hij voltooide de Romeinse annexatie van Groot-Brittannië., toen Claudius aan de macht kwam, werd hij geconfronteerd met rabiate tegenstand van de senatoren van Rome, van wie velen hem beschouwden als een zwakke en onwettige troonopvolger. Om zichzelf te bewijzen als leider, lanceerde hij een van de meest gedurfde militaire campagnes van de 1ste eeuw: de verovering van Groot-Brittannië. In 43 na Christus stuurde hij een troepenmacht van 40.000 man en verschillende oorlogsolifanten over het kanaal. De Romeinen hadden al snel een bolwerk in Colchester veroverd en slaagden er uiteindelijk in de Catuvellauni stamleider Caratacus te veroveren., Claudius bezocht Groot-Brittannië tijdens de invasie en bleef 16 dagen voordat hij terugkeerde naar een heldenontmoeting in Rome. Hij werd later geëerd met een triomfboog op de Via Flaminia die hem begroette als de man die “barbaarse volkeren voor het eerst voorbij de oceaan onder de invloed van Rome bracht.”

6. Hij was een fervent fan van de Romeinse spelen. Claudius organiseerde en woonde chariot races en gladiatorenwedstrijden religieus bij, vaak bleef hij urenlang vastgelijmd aan zijn stoel om zelfs maar een seconde van het bloedvergieten te vermijden., Er wordt zelfs gezegd dat hij samen met de rest van het publiek in hardop tellen als goudstukken werden betaald aan de overwinnaars. De keizer voerde ooit een enorme, 19.000 man grote schijnzeeslag uit op het Fucinemeer, maar misschien kwam zijn meest bizarre publiek spektakel tijdens een reis naar de Romeinse zeehaven van Ostia., Volgens een verslag van Plinius de oudere, toen een moordenaar wale vast kwam te zitten in de haven van de stad, had Claudius het schepsel verstrikt in netten, “en het opzetten in persoon met de Praetoriaanse cohorten gaf een show aan het Romeinse volk, soldaten douchen lansen van aanvallende schepen, waarvan ik zag overspoeld door de waterspuit van het beest en zonk.”

7. Hij had veel pech in de liefde., Claudius’ eerste verloving werd geannuleerd nadat de ouders van het meisje een politieke schande hadden doorstaan, en zijn tweede bruid werd ziek en stierf op hun trouwdag. Hij zou later vier keer trouwen, met elke wedstrijd schijnbaar meer noodlottig dan degene die eraan vooraf ging. Hij scheidde van zijn eerste vrouw op verdenking van overspel en moord, en annuleerde vervolgens zijn tweede huwelijk om politieke redenen. Oude bronnen beschrijven Claudius ‘ derde vrouw, Messalina, als intrigerende en seks geobsedeerd. Ze zou veel zaken hebben gedaan tot na Christus., 48, toen ze deelnam aan een schijnhuwelijk met een van haar minnaars, de gekozen consul Gaius Silius. Uit angst dat het paar van plan was hem te vermoorden en Gaius op de troon te zetten, liet Claudius hen beiden executeren. De keizer zwoer dat hij nooit meer zou trouwen, maar slechts een jaar later trouwde hij met de mooie Agrippina, zijn nicht. Agrippina bleek nog verraderlijker dan Messalina, en men zegt Claudius te hebben gemanipuleerd om haar zoon Nero als zijn opvolger te benoemen voordat hij zijn moord beraamde.

8. De omstandigheden van zijn dood zijn nog onduidelijk., oude kroniekschrijvers zeggen dat Claudius werd gedood na het innemen van een giftige paddenstoel, maar ze verschillen op bepaalde belangrijke feiten. De historicus Cassius Dio beweert dat Agrippina de dodelijke schimmel heeft gekocht van een Gifmenger genaamd Locusta en het aan Claudius heeft geserveerd tijdens een diner in het paleis. Tacitus, ondertussen, zegt de keizer ’s voedselproever leverde de schotel, en toen het niet onmiddellijk werkte, Claudius’ arts duwde een met gif gedompelde veer in zijn keel om het werk af te maken. Suetonius noemt beide verhalen als een mogelijkheid, maar stelt dat de tweede dosis gif werd gemengd met een partij pap., Bijna alle ouden zeggen dat Agrippina het plan bedacht om haar zoon Nero ‘ s troonsbestijging te verzekeren. Toch hebben sommige moderne historici sindsdien betoogd dat Claudius’ dood een ongeluk zou kunnen zijn veroorzaakt door hem onbewust het eten van een Amanita phalloides—een zeer giftige stam van paddenstoel ook bekend als “Death Cap.”